今晚凡亞主教沒有舉辦任何晚宴。
「主教閣下身體不適。」翅翼法師對所有被邀請的人這麼說道。也包括皇帝妻子的弟弟，他被邀請前往聖山晚餐的次數，因為他姊姊健康的衰退而隨之成正比增加。每個人都很感激主教的邀請，並且非常擔心主教的健康，皇帝甚至讓他御用的賽達拉德魯伊替主教診斷，不過他婉謝了。
凡亞獨自用餐，主教是如此的入神，他吃著孔雀舌和蜥蜴尾的珍饈美食，就像和他的駐村聖徒們一同享用著香腸一般，他幾乎食不知味，也沒注意到菜焦了。
結束用餐端走盤子，他啜飲了一口白蘭地，等待著桌上沙漏里的小月亮升到最高點。等待漫無止盡，但凡亞滿腹思緒，發現時間以比他想像還要快的速度逝去。他肥短的手指不停地在椅子扶手上爬動著，碰觸著這張金屬蜘蛛網，確定哪裡還需要補強或是修護的，若有需要，還得補上新的絲線。
女皇——一隻即將死去的蒼蠅。
她的弟弟——皇位的繼承人，另一隻蒼蠅，他必須被嚴加看管。
皇帝——他的神智危險且不穩定，他摯愛妻子的死亡，以及地位的失去，或許會讓原本已經很脆弱的心靈垮下。
薩拉肯——另一個在辛姆哈倫的帝國，正帶著過多的興趣監視著這難以控制的局面。他們必須被打垮，人們必須要得到教訓，在他們之中，第九支派的妖藝工匠們將被完全拔除。這一切都很完美地成形……或是說曾經是這樣。
凡亞很不自在地感到煩躁不安。他注視著沙漏，小月亮現在正出現在地平線上。主教咆哮了一聲，又替自己倒了杯白蘭地。
那個男孩！那個該死的男孩！還有那個該死的觸媒聖徒！黑暗之石！凡亞閉上雙眼，全身顫抖。他正面臨危險，致命的危險，如果有任何人發現了他所捅下的大漏子……
凡亞看見許多雙貪婪的眼睛監視著自己，等待著他的垮台；裡面有馬理隆主樞機的雙眼，根據謠言，他已經計畫好要重新裝飾聖山上主教的房間了；裡面有他專屬樞機的雙眼，一個思緒緩慢的人，這點是很確定的，可是他也是一個一路緩慢穩定升到這個層級的人，他曾踩過擋在他面前的任何事或是任何人。還有其他人的眼睛，監視著！監視著！渴望著……
如果他們聞到一絲他失敗的味道，會像獅鷲一樣撲向他，用他們的利爪撕碎他的血肉。
不行！凡亞肥胖的手握拳，接著強迫自己放鬆。一切都進行得很順利，他對所有可能的偶發事件都詳盡計畫過，甚至連幾乎不可能的意外也在其中。
他心裡抱持著這個想法，注意到月亮終於接近沙漏頂端，主教將他龐大的身軀從椅子上挪動開來離去，他跨著緩慢、慎重的步伐來到了審慎室。
黑暗中空曠沉寂，沒有心靈被撥動的跡象，或許這是個好預兆。坐在圓形房間正中央的椅子時，凡亞告訴自己，但在他發出召喚下屬的命令時，一陣劇烈的恐懼在蜘蛛網上抖動著。
他等待著，蜘蛛般的手指抽搐。
黑暗依舊，冰冷、一語不發。
凡亞再度呼叫，手指頭緊緊握拳。
我可能會也可能不會回應。聲音和他說過。是的，那就像他一樣，那個自大的——
凡亞咒罵著，他的手抓住椅子，汗水從頭頂流下。他必須要知道！這太重要了！他可能——
沒錯……
雙手放鬆，凡亞思索著，在心中反覆檢視這個想法。他為每種可能性都做了計畫，甚至是幾乎不可能的意外，而這一個卻是在自己也不知道的情況下就開始的計畫打算，這就是天才思考的方式。
凡亞主教倚靠在椅子上，心觸碰著另一張蜘蛛網，將緊急召喚的命令，傳達給一位他知道完全沒有準備好接受命令的人。