「我對這件事很遺憾，神父，我想你也是一樣。」黑鎖用他毫無情感的聲音說道。「現在懲罰已經被執行過，也學習到教訓，我們再也不會討論這件事。」
巫術士坐在牢房中的木頭桌子旁，傍晚時分，和潮濕牆壁一樣色調的蒼白晦暗光線透過小窗戶照進來，一陣吹進的寒風讓大小不合的窗扉喀啦作響，燭火以及過於微弱而毫無用處的火焰被吹熄。喬朗站在窗戶旁邊，瞥了觸媒聖徒一眼。沙里昂雖然包裹在披風和長袍里，卻依然因寒冷而蒼白。喬朗心裡竊笑不已，他只穿著粗糙的羊毛襯衫和軟鹿皮馬褲。年輕人靠在牆上，望向破碎的窗戶外，完全不理會觸媒聖徒和巫術士兩人。
「意思就是說我能夠回到安頓的家了嗎？」沙里昂問道，牙齒格格作響。
黑鎖撫平他上唇的平滑金色鬍髭。「不，恐怕不能。」
「那麼我等於是個囚犯。」
「囚犯？」黑鎖揚起一條眉毛。「這間房子上並沒有被施加任何魔法咒語，你可以如你所願自由進出。你有幾位訪客，安頓昨晚在這裡，這個年輕人——」他指著喬朗。「每天仍然繼續在熔爐工作，除了守衛之外，全是為了你自身的安全，這根本就不像是牢房。」
「你不能指望我們在這個破舊的地方過冬！」沙里昂吼道。寒冷一定給了觸媒聖徒勇氣，喬朗想著。「我們會凍死的。」
黑鎖站起身，黑色的長袍環繞著他柔軟地盤成一團。「等冬天到來時，我想你已經向我證明了你的忠誠，神父，然後你就可以搬到一間更適合你這年紀的人住的房子里去，不用再回去和安頓一起住了。」黑鎖的黑色兜帽在他離開時微微晃動了一下。「我常常懷疑，是不是因為老頭子的影響，所以你才會反抗我。事實上，我聽到一些謠傳，說他和他的人拒絕吃我提供的食物。」喬朗感覺到巫術士正注視著他。「飢餓是種緩慢、非常不舒服的死法，就跟凍死一樣，我相信這個謠言不是真的。」
他的黑袍拖曳過滿是塵土的地面，他站在沙里昂旁邊，並將一隻手放在觸媒聖徒的肩膀上。
「賜予我生命之力，神父。」他說道。
喬朗回頭瞥了一眼，看見觸媒聖徒在被刺骨寒風化身般的纖細手指碰觸到時顫抖了一下。沙里昂不由自主地試圖讓自己擺脫，手指卻在他的肩膀上合攏了起來。他低頭鞠躬，對著巫術士開啟了傳輸渠，在全身充盈著魔法之後，黑鎖從視線中消失不見。
沙里昂雙手握拳，緊緊抱住自己。「必須阻止這個人。我能夠給你什麼樣的幫助？」他突然問喬朗。
喬朗的臉對觸媒聖徒的問題完全沒有任何反應，但心裡卻欣喜若狂。他的計畫正在進行當中，但是他必須很小心地進行下去。他冷酷地想著，畢竟，他必須誘惑這個人踏入黑暗工藝之路。他給了沙里昂一個冷酷、估量的目光，回頭望向窗外，他倚在磚牆上，手臂當胸交叉著。「他走了嗎？」
「誰？」沙里昂四處張望，嚇了一跳。「黑鎖？」
「杜克錫司有能力讓自己隱形。儘管如此，我相信你有能夠察覺到他是否在場。」
「沒錯。」沙里昂集中了一會兒注意力，之後回答道。「他走了。」
喬朗點頭，繼續將完全沒有懷疑任何事的觸媒聖徒往黑暗中帶去。「辛金跟我說過，你曾經閱讀過一些有關第九支派的禁書。」
「只有一本。」沙里昂承認，臉孔泛紅。「但是我——我只瞄了一眼……」
「你對鋼鐵之戰了解有多少？」
「我曾閱讀並研究過歷史——」
「由觸媒聖徒撰寫的歷史！」喬朗冷冷地打斷。「我也知道那些歷史，當我來到這裡的時候讀過書。喔，沒錯——」這是對他身後傳來的一陣窸窣聲回答的。「——我被貴族家庭扶養長大，母親是個阿爾班那拉法師。不過你應該已經知道這件事了？」
「是的，我知道……她從哪裡找來這些書的？」沙里昂問道。
「我也懷疑過。」喬朗柔聲說道，好像正在回答一些常被問到的內心問題。「她遭到貶謫並被放逐，她是否曾在夜晚回到她的房子，藉由傳送廊在時間和空間中旅行？她是否飄浮過她幼時熟知的長廊，回到她失去年輕、人生破碎的地點，就如同鬼魂註定要在死去之處作祟？」
喬朗的臉陰鬱起來。他一語不發，注視著窗外。
「很抱歉讓你痛苦——」沙里昂開口說道。
「從那時開始。」喬朗冷冷打斷。「我讀了其他的書，裡面的訊息和我們被教導的實在非常不一樣。永遠記住安頓說過的，歷史由戰爭中的勝利者撰寫。你知道嗎，舉例來說，在鋼鐵之戰期間，妖藝工匠們研發出一種可以吸收魔法的武器？」
「吸收魔法？」沙里昂搖頭。「這太荒謬了……」
「是嗎？」喬朗轉身看著他。「你想想，觸媒聖徒，像你一向喜歡用的邏輯思考。在每個行為背後，一定會有另一股對立相當的反應，這不是你一直在說的嗎？」
「是的，可是——」
「所以，在一個滿是魔法力的世界裡，有一股能夠吸收它的力量也是一件很合理的事了。很久以前，妖藝工匠們推論過這點，而他們是對的；他們找到了，這樣東西在自然界可以塑造成物品的型態，你不相信我。」
「很抱歉，年輕人。」沙里昂從齒縫中擠出這句話。他聽起來很失望。「我九歲時就不再相信傭人法師的故事了。」
「可是你卻相信妖精的存在？」喬朗說道。他注視著觸媒聖徒，嘴邊帶著一抹幾乎無法察覺，只存在於棕色眼眸里的詭異微笑。
「我當時跟辛金在一起。」沙里昂咕噥道，臉紅了起來。他儘可能地靠近火焰，弓身彎腰。「當我和他在一起的時候，根本就不確定是否該相信自己，更別提其他事情了。」
「可是你看到他們了？你和他們說過話了？」
「是的。」沙里昂勉強承認。「我看過他們……」
「而現在你看到這個了。」
喬朗看起來像是憑空掏出一樣物體，然後將它放在觸媒聖徒眼前的桌上。沙里昂拿起它，懷疑地注視著這個物體。
「一塊石頭？」
「一塊原石，這叫做黑暗之石。」
「它看起來很像是鐵，可是卻有一些奇怪的顏色。」沙里昂研究著物體。
「你眼力不錯，觸媒聖徒。」喬朗說道，伸腳將一張椅子踢過來，坐在桌子旁邊。他拾起另外一塊小石頭，自己也研究起來。他皺起眉。「它和鐵有許多相同的特性，但它不一樣。」他的聲音變得苦澀。「太不一樣了，我因某些原因理解到這點。你對鐵有什麼了解，觸媒聖徒？我沒想到你這麼了解原石。」
「如果你不想用適當的稱號叫我，也就是『神父』，我希望你能夠用我的名字稱呼我。」沙里昂平靜地說道。「或許那會提醒你，我和你一樣是個人。恨總是比愛還要容易，恨一個階級或種族更是容易，因為他們沒有面容也沒有名字。如果你要恨我，我寧願你是因為我這個人而恨我，並非我所代表的。」
「把你的說教留給莫西亞。」喬朗回答道。「我怎麼看你，或你怎麼看我在這裡一點都不要緊，不是嗎？」
看到喬朗輕蔑抿起的嘴唇，沙里昂嘆口氣，再度看向他手中的石頭。「是的，我研究過原石。」他說道。「我們研讀構成世界的所有元素。這項知識本身就很有價值，再加上對我們的教派中要與波阿爾班支派塑石者、蒙阿爾班支派鍊金術士一起工作的人來說，這項知識是有用且必知的。」沙里昂的眉毛困惑地皺了起來。「可是我想不起來曾經看過，或讀過任何類似這塊原石的礦物，特別是這種有許多和鐵一樣特性的礦物。」
「那是因為所有關於它的參考文獻都在戰爭後被凈化了。」喬朗說道，求知若渴地看著觸媒聖徒，他的雙手緊緊握著，像是打算把知識從人心裡挖出來一樣。「為什麼？因為妖藝工匠用它鑄造武器，非常強力的武器，可以用來——」
「吸收魔法力量的武器。」沙里昂喃喃說道，凝視石頭。「我開始相信你了，在第九支派的密室中，書到處散落在地板上，或是一堆堆靠牆放著，那些是有著古老禁忌知識的書。」
喬朗專註地看著觸媒聖徒，看到沙里昂已經忘了從窗戶吹進的悲慘嚎叫冷風；觸媒聖徒忘了他自己的恐懼、不適、不快樂，喬朗注視著他的雙眼，並看到了同樣存在於自己眼中的饑渴：對於知識的饑渴。沙里昂幾乎是很不情願地從嘴唇中冒出：「他們是怎麼做到這點的？」
喬朗想著：他是我的了。曾經，這個人幾乎將他的靈魂賣給了知識，這一次我會確定他完成這項交易。
「根據這些典籍。」喬朗說道，小心翼翼、平靜地壓抑住自己逐漸升起的興奮感。「古人將黑暗之石和鐵混合成一種合金——」
「什麼？」沙里昂插嘴。
「合金，一種混合兩種或更多種金屬的混合物。」
「這是以煉