「主教凡亞已在傍晚返回他的私人卧室里休息了。」擔任秘書的執事如此回答所有要求晉謁主教閣下的人。
所有住在聖山上，以及大多數並非居住在聖山上的人之中，很少人不清楚主教的這個習慣；他總是返回自己的私人房間，並和幾個有幸被邀請成為座上嘉賓的人私下享用晚餐，在他的私人房間里。除非皇帝被暗殺這一類的突髮狀況發生，否則他絕對不能被任何瑣事給打擾。（皇帝自然死亡這一類事則可以留待第二天早上再處理。）杜克錫司站在主教的私人房間前，他們唯一的任務是確保主教閣下不會被打擾。
這樣小心翼翼地保護主教閣下的隱私權有許多原因——許多公開跟私下的原因。全辛姆哈倫的人都知道，凡亞主教是個老饕，並拒絕任何使人不愉快的事情打擾到他的用餐。他餐桌上的賓客全都是精心挑選過，並能在用餐時提供有趣、毫無爭議性的對談，這對消化來說是非常重要的。
一般都知道凡亞主教在白天時非常辛苦地工作，全心全意將心力奉獻在教會以及教區的事務上。他在日出之前起床，在日落前幾乎不曾離開辦公室。在如此疲勞的一天後，對他的健康而言，晚間這幾個小時完整、不被打擾的休息及放鬆是非常重要的。
主教凡亞利用這段平靜的時間來冥想以及向艾敏諮商討論事情。
這些只是一般大眾所知的原因。當然，真正的原因則是完全的秘密，知道的只有主教一個人而已。凡亞利用這段寧靜的時間來和人諮商討論，但卻不是跟艾敏，他跟這些人的討論比較世俗一點……
在這個秋天的夜晚，許多賓客被邀請參加晚餐，但他們全都提早離開了，因為主教表示自己今晚感到非常疲累。然而在所有的賓客離開之後，凡亞並沒有如預期般返回他的寢室休息，反而以和自己精疲力竭託辭完全不一致的迅速及敏捷行動著。主教移開封住小禮拜堂門口的封印，並打開門。
這是個漂亮平靜的地方，小禮拜堂依照古老的風格及傳統建造而成，數世紀前由專精於玻璃塑造的傑出藝術家所創造出來的彩色玻璃，照亮著漆黑一片的房間內；檀香木製成的長凳座落在水晶聖壇前，年代亦可追溯至數世紀前，上面裝飾著魔法九個支派的符號。
凡亞在這裡履行晨曦儀式、晚禱並向艾敏尋求指引及開導。但事實上他鮮少這麼做，因為凡亞主教私底下覺得，與其說是艾敏給予人們指引及開導，不如說是祂的僕人們在開導指引祂。
凡亞走進小禮拜堂，聖壇無休止地散發著如月光般白皙柔和的光芒，這給房間增添了平靜安寧的氣氛。
然而主教在走過小禮拜堂時卻一點都不覺得平靜安寧，他快速地移動著，連一眼都沒有望向聖壇。凡亞走過房間，站在其中一塊構成小禮拜堂內部豪華裝飾的木製壁板之前。主教將手放在壁板上，喃喃念誦著神秘古老的咒語。壁板在他的指尖融化，面前開啟了一道浩瀚、虛無、空虛、黑暗的裂縫——一道傳送廊，但這並不是普通的傳送廊，也不屬於在久遠之前由賢者們創造出來，在辛姆哈倫大地上交錯縱橫的廣大時間次元通道網路。這個傳送廊是由賢者們創造出來的，但它卻並沒有連接到其他的傳送廊，只有王國的主教一個人知道它的存在，而它也只通往一個地方。
那裡也正是凡亞真正要去的地方。他在一瞬間來到那裡，從傳送廊里走出來，來到一小塊由與傳送廊相同物質所構成的區域。這裡只存在於結構扭曲的時間及空間中，對凡亞來說，每次他進入這裡，就好像是進入了自己內心的黑暗處。
他在這裡什麼也看不到，他摸不到牆壁，也感覺不到地板的存在，即使他有自己在上面行走的感覺。印象中，這塊包含著時間和空間的區域是圓形的，如果他必須花很長的時間來處理事務，在正中間有一張椅子可以讓他坐下。但這張椅子也或許只存在於他的心裡，因為它的扶手似乎只有在他需要時才會出現，在他不需要時則消失不見；它有時很柔軟，有時結實，而有的時候，當他感到惱怒或是脅迫別人而需要起身走走時，椅子卻又根本不在那裡。
今天晚上，椅子就在那裡，不僅如此，今天晚上的椅子又柔軟又舒服。凡亞坐在上面，放鬆下來。今晚的會面並不需要應用到狡黠的施壓、威嚇或是脅迫，這並不是一個棘手的協議場合，今晚會面的目的只不過是交換訊息、澄清一些事情，並確定每件事正依照計畫順利地進行著而已。
調整姿勢坐好之後，凡亞給自己一點時間吸取並啟動房間中的魔法，讓通信機制開始運轉，接著他大聲地對一片黑暗說話。
「我的朋友，借一步說句話。」
魔法在他四周脈動著，他能感覺到它在臉頰上的輕語，以及自己指間的波動。
「有事請吩咐。」
黑暗在向凡亞說話，雖然和他對話的人可能身在數百里之外，然而藉助室內的魔法，主教能聽見對話在自己的腦海里成形，卻未必是另一端的人有意識地將想說的話張嘴說出。這個房間因此被稱之為審慎室，因為兩個人雖能夠互相對話，但在未被揭露之前，雙方皆無法知曉對方的身分，也無法借著影像或是聲音來辨認出對方。傳說中如此記載著：在古老的日子裡，他們建造了幾個類似的房間。舉例來說，每個皇室家族和許多公會裡都有一間這樣的房間。然而在第二次的矯正行動中，觸媒聖徒們迅速地將所有通往這類區域的傳送廊全部封鎖了起來，他們所給的借口是，在一個和平的世界中，沒有人需要對其他人隱藏任何秘密。
所有人都假設觸媒聖徒們在封鎖住所有其他的審慎室時，也同時將自己在聖山上的審慎室封鎖起來了。這隻證實了一句古老諺語：假設只是被盲目者所相信的謊言。
「你一個人嗎？」凡亞的思緒質疑著他看不見的下屬。
「暫時是這樣，但是我很忙，我們會在一個星期後騎馬出發。」
「我知道，觸媒聖徒到了嗎？」
「是的。」
「平安到達？」
「某種程度而言是這樣。他現在好多了，如果你是說這個，至少他再也不敢獨自冒險進入化外之地了。」
「很好。他能夠適任嗎？」
「我看不出來有什麼麻煩，他看起來如同你描述的一樣，天真又軟弱，非常容易受到驚嚇，可是——」
「呸！那個人只是一團顫動的果凍而已，他以前或許惹過一次麻煩，但是那已經被嚴厲地處罰過了？我是這麼想，只要他學到了教訓，我看不出來有什麼問題。」
「我不這麼想。」凡亞腦海里的聲音聽起來充滿著懷疑，這讓他皺起了眉毛。
「在鑄造武器這方面，妖藝工匠們進行得怎麼樣了？」凡亞繼續說道。
「有了觸媒聖徒的幫助，我們應該很快就會有成果了。」
「薩拉肯那邊的事進展得怎麼樣了？你跟那邊的皇帝陛下接觸過了嗎？」
「你知道的或許比我更多，主教閣下。當然我必須謹慎行事，我無法負擔把底牌全部亮出來的代價。我玩的遊戲非常危險。有人私下告知皇帝陛下我們得到一位觸媒聖徒的事，還有這對我們有怎樣的影響，我只能做到這麼多了。」
「差強人意，皇帝陛下對你一定很有信心，他的行為舉止越來越好戰了。當然，我們則是試著壓住這場風暴。」凡亞比著手勢，像是正在平息波濤洶湧的水面。「而當時機恰當的時候，我們會傷心地承認自己的失敗。這裡的時局有所改變，女皇的哥哥越來越討人厭了，但他還算好處理。等到宣戰之後，我們會做好行動的準備，還有其他事嗎？」
「有，喬朗怎麼辦？這個觸媒聖徒到底要怎麼處理他？」
「這關你什麼事？這個男孩只是個爪牙而已，僅止於此。你唯一該注意的事情只有想辦法讓他活著。」
「這個觸媒聖徒接到的命令是什麼？他會做什麼？」
「做？我懷疑他有這個膽量做任何事。我還建議他格外小心，他在一個月之後會向我報告，我會請求他放慢在這件事上的處理速度，但你還是得做好準備。等我一聲令下，你就必須迅速行事，你明白自己的命令嗎，是不是還需要我對你重申一遍？」凡亞的眉毛皺得更深了。「我在你身上感覺到了不滿，我的朋友，我可不習慣這一類的指控。有什麼問題嗎？你的偽裝被看穿了？」
「當然沒有，主教閣下。」聲音變得冷酷。「我們兩個都很清楚我的才能，這也是你為什麼選擇了我，但有些出乎意料的事情突然浮出檯面，某人對這件事所表現出來的興趣超過我所能容忍的限度。」
「誰？」凡亞盤問道。
「我想你知道的。」凡亞腦海里的聲音非常平靜。「事實上我猜想，你把做了記號的牌發給了我。」
「你膽敢——」
「我敢，是因為我的身分，還有我現在必須走了，有人來了。記住一件事，主教閣下，我的手裡可是握著國王。」
兩人間的魔法連結斷裂，留下凡亞一個人