夜晚如河流中的黑水一般流入村莊中。它和緩的流水淹沒了恐懼及憂傷，躡手躡足地圍繞著磚房。影子越來越濃密，因為今晚是個多雲、無月光的夜晚，村中的燈火一個接著一個被浮起的黑暗給吞沒，幾乎所有的人均放任自己被睡眠捲走，沉入夢境黑暗的深沉中。
但當夜色正濃時，當寂靜的睡眠流水正深濃時，熔爐里仍然閃著紅色的燈光，這至少將一個人的睡眠及夢境完全燃燒殆盡。
黑色的捲髮閃耀著火光，在棕色的眼眸中忽隱忽現，敲打在一張既不嚴肅也不憤怒，但卻只有專註及渴望的臉頰上。在熔爐的火焰中，喬朗用坩堝加熱先前儘可能研磨成細粉末的鐵礦石，一個匕首的鑄模置放在年輕人的身旁，但他卻不將熔鐵倒進去，他反而將另一個坩堝從火中取出。這裡面所盛裝的融化液體在外觀上看來像是鋼鐵一樣，除了它詭異的白紫色外觀。
喬朗若有所思地看著第二個坩堝，他的表情沮喪，兩道濃密的黑色眉毛皺起。
「只要我能夠知道它們是什麼意思。」他喃喃自語。「如果我能夠懂的話！」他閉上眼睛，回想起書頁上古老的筆跡。他能看到所有的文字，他能看到筆跡的形狀、書寫習慣、個人風格，事實上，他太常埋首苦讀書頁上的內容，但這一點幫助都沒有。他眼前一次又一次地浮現這些詭異符號，裡面所傳達的意思，對他而言可能全是另外一種語言。
終於，非常不滿地聳肩並搖搖頭，喬朗將第二個坩堝的內容物倒進第一個坩堝里。他注視著熾熱的液體流入燃燒的熔鐵池裡，繼續傾倒著，直到鐵的分量幾乎加倍為止。接著他停了下來，注視著混合物，再度聳肩，再倒了一點——只因為他覺得這麼做是對的。喬朗小心地將第二個坩堝放到一旁，攪拌著融化的混合物，挑剔的眼神檢視著。他沒看到任何不尋常的跡象，這到底是好還是壞？他不知道，再度沮喪地搖搖頭，並將合金倒入匕首鑄模里。
書本里這麼提到過，和所需的數小時冷卻時間來相比較，這樣冷卻得太快了，但不管怎樣對喬朗來說還不夠快。他的手指蠢蠢欲動，想儘快打破鑄模，並看看自己剛剛創造的物品。為了讓自己不再胡思亂想，他拿起第二個坩堝，並將它放回原來的藏放地點：在鍛冶場里常見的一堆被遺棄、壞掉的工具和其他廢物中。完成這件事後，他走到洞口前，透過粗糙的木頭門縫隙向外看去。村莊中一片寂靜，所有人都在沉睡中。喬朗滿意地點頭，回到熔爐前。一切都已準備好了，他的手因期待而顫抖，他將固定住鑄模的木板打開，接著打破了鑄模。
以它即將成為的武器來說，在裡面的物體僅有最粗糙的相似處。他用火鉗將它舉起，把物體插入熔爐的火焰中加熱，直到它閃耀著火紅的光芒。就如同書本里所指示的一樣，將匕首帶到鐵砧上，舉起他的鐵鎚，接著用熟練的手法擊打著。他將它敲打成形。他匆忙行事，對武器的結構型態並不十分挑剔，因為這只不過是個實驗。接下來是關鍵時刻，而且他非常渴切想進行下一步。終於，在衡量過以自己的需求而言，這匕首品質算是不錯之後，他將它再度用火鉗舉起。他深吸一口氣，接著將熾熱的武器插進一桶水裡。
水蒸氣如雲霧般翻滾，一時之間他看不到任何東西，但除了熾熱火紅的鐵在水中發出的嘶嘶聲外，還傳來了另外一種尖銳的斷裂聲。喬朗濃密的雙眉糾結在一起，不耐煩地揮舞著手趕去煙霧。他將武器從水裡拉出來，拉上來的只是一件斷裂的殘骸。他咒罵著將殘骸丟到垃圾堆里，正打算將自己製造出來一堆沒用的合金倒掉時，一陣從頸部傳來的針刺般疼痛讓他迅速的轉身。
「你工作到很晚，喬朗。」黑鎖說道。巫術士的臉隨著他踏入熔爐的火光而變得清晰可見。他的雙手依執法官的標準姿勢在胸前合十，除此之外，整個人幾乎成為閃爍著紅光的熔爐前露出的一片黑夜。他的黑袍吸收了光線，甚至是火焰的溫暖。
「這是我的懲罰。」喬朗冷靜地說道，他在事前已經演練過這類突髮狀況。「我今天工作的時候太粗心，師傅命令我留下來，直到我完成這把匕首。」
「看來或許你今天會一整晚待在這裡。」巫術士說道，冰冷的眼神掠過廢物堆。
喬朗聳聳肩，怨恨及憤怒的皺紋湧上他的臉孔，就像倒進鑄模裡面的熔鐵一樣多。「如果不讓我繼續我的工作，我真的會一整晚待在這裡。」他綳著臉說著，並繞道前去鼓動風箱。他故意轉身背對著巫術士，幾乎——但卻沒有用肩膀將穿著黑袍的男人撞到一旁去。
一條細微的皺紋出現在黑鎖平滑的前額上。他雙唇緊緊抿著，聲音里卻沒有絲毫的惱怒及氣憤。「我知道你宣稱自己出生自貴族血統。」
喬朗正在工作並咕噥著，根本不打算回答，似乎一點都不覺得意外或是困窘。黑鎖移動到年輕人的面前好看清楚他的臉。
「你認識字。」
一剎那間，喬朗停下工作，卻又幾乎立即繼續他的工作，他背上及手臂的肌肉隨著操縱機器，將風吹進熔爐中的煤礦而用力鼓動隆起。
「我聽說你一直有在讀書。」
或許喬朗聾了，他手臂不停、有節奏地繼續動著。黑髮往前落下，遮蓋住他的臉。
「無知者學到了一點點的知識，就好比是小孩手裡拿了一把匕首一樣，喬朗，他或許會因此傷得很嚴重。」黑鎖繼續說道。「我還以為你在犯下謀殺罪行時就早已學到了教訓。」
從糾結的長髮間隙中看著黑鎖，喬朗露出只有那對黑暗、燃燒著火焰的眼睛才能看到的微笑。「我卻以為你能夠從那件事裡面學到一點教訓。」他說道。
「你知道嗎？你正在威脅我。」從他冷靜平穩的聲音聽來，黑鎖或許是在談論天氣而已。「一個揮舞著匕首的孩子，你一定會被它鋒利的刀刃給割傷，喬朗。」巫術士喃喃說道。「你真的會，如果不是你——」黑鎖肩膀聳起。「——那一定會是其他人。你的朋友……叫什麼名字的……莫西亞？他認識字嗎？」
喬朗臉色陰鬱，規律的風箱鼓動聲變慢了一些。「不。」他回答道。「這不關他的事。」
「我可不這麼想。」黑鎖和藹地說道。「你跟我是全村唯一認識字的兩個人，喬朗，而我卻覺得對我們來說一個已經算是太多了。不過我對這點也沒什麼辦法，除了把你腦袋裡的眼珠子融化掉之外。」
巫術士的雙手終於移動了一下，他張開雙手，舉起來輕輕撫弄著上唇的細小金色鬍髭。喬朗停下工作，雙手仍抓著風箱的把手，目不轉睛地凝視著火焰。
黑鎖靠近。「毀掉那些書還真的會讓我難過。」
喬朗激動了起來。「老頭子絕對不會告訴你它們在哪裡的。」
「他會的。」黑鎖微笑說道。「在不久之後，再過不久他會找事情來向我報告。我之前之所以沒有逼迫他，只是因為這並不值得惹惱一堆人揭竿起義而已。如果我不得不改變我的處事方針，那將會很遺憾，特別是我現在有了魔法。」喬朗的臉頰漲紅，在灼熱煤炭的光線下看起來像是在燃燒。「你沒必要這麼做。」他喃喃說道。
「很好。」黑鎖雙手再度合十。「你知道的，我們杜克錫司對這些書也是有一點了解，對整個世界來說，書裡面寫的一些東西還是讓它們永遠消逝比較好。」巫術士目不轉睛地注視著喬朗，喬朗仍站在原處凝視著火焰。
「你讓我想起了自己，年輕人。」黑鎖說道。「而這讓我很緊張，我跟你一樣也痛恨當權者，相信自己超越他們——」他原本晦暗的聲音中摻雜了一絲挖苦的意味。「——雖然我並非出身貴族血統，為了擺脫那些我認為在迫害我的人，我就像你一樣，完全沒有罪惡感、沒有自責地犯下了謀殺罪。你喜歡權力的感覺，是不是？而現在你渴望更多的權力。沒錯，我看得出來，我感覺到你的熱切渴望，我看著你在過去的這一年裡學習如何操縱其他人、如何利用他們，讓他們去做你想要的事。你就是這樣讓老頭子把書拿給你看的，對不對？」
喬朗沒有回答，也沒有將視線從火焰中拉回，但他左手緊緊握拳。
黑鎖微笑，他的微笑在火光中顯得很黑暗。「我在你之前已見過世面，喬朗，再過不久，你就會學到如何處理這種讓你著迷不已的強烈慾望。但你還是個孩子，我在跟你一樣年輕時犯下了第一樁魯莽行為，也因為這樣而來到這裡。儘管如此，你我之間還是有一點不同的地方，喬朗。我想取代的那個人並沒有察覺到我的野心，他對我放鬆了戒備。」巫術士打開手掌，將一隻手放在喬朗的手臂上。即使在熔爐的溫暖之下，喬朗仍因寒徹入骨的碰觸而顫抖著。「我會提高警覺的，喬朗，而且我絕對不會對你放鬆戒備。」
「你為什麼不幹脆殺了我。」喬朗冷笑說道。「手腳最好利落一點。」
「有何不可。」黑鎖重複說道。「現在你對我而言沒什麼用處，雖然等你老一點之後或許用處較大。至於你是不是能夠活到那時候，則完全得看你自己跟那些對你感興趣的人。」