結束了每日例行的晨曦儀式，凡亞主教笨拙地站起身。他整理著身上的長袍，走向窗邊，注視著初升的太陽。凡亞緊抿嘴唇，眉毛皺了起來。太陽似乎也察覺到他嚴厲的目光正監視自己，謙卑地從遠處的維海姆山脈探出頭；陽光遲疑了幾秒鐘，在山尖上的皚皚白雪躊躇著，就等著大主教的一聲令下好開始照耀大地。
然而，主教凡亞離開窗邊，拿起一條由黃金跟白銀交織打造成的項鏈，沉思地戴在脖子上。這條項鏈不僅代表了他的權位，也搭配著凡亞長袍的金銀色邊緣。太陽似乎等待已久，把握機會從維海姆山脈旁一躍而起，明亮的陽光照耀著凡亞的房間。凡亞厭煩地皺眉，他躡足走回窗邊，拉上了厚重的天鵝絨窗帘。
他坐在書桌前，準備開始處理今天的公務，卻被一陣輕柔但擾人的敲門聲打斷。
「以艾敏之名，請進。」凡亞平靜愉快地說道，卻嘆了口氣，表情惱怒地陰沉了下來，目光移到翅翼使者們剛送來的大量公文，正堆疊在書桌上。
陰沉的表情隨著來訪者的出現消失無蹤。一束不馴的陽光穿透過窗帘的縫隙，在來者的長袍上滾上一圈鑲邊，他慢慢進入房間，鞋子無聲地踩在厚地毯上。樞機站在門前向凡亞鞠躬行禮，他抬起頭小心地關上門，鼓起勇氣往前走近。
「主教閣下。」他緊張地舔著嘴唇，開始說道。「昨晚發生了一件非常不幸的事情——」
「旭日東升。早安，樞機閣下。」凡亞在他厚重的書桌前坐下。
樞機的臉紅了起來。「對不起，主教閣下。」他喃喃自語，再度鞠躬。「旭日東升，早安，願艾敏的祝福伴隨您安度今日。」
「願艾敏的祝福也伴隨你安度今日，樞機。」凡亞平靜地說道。他開始閱讀翅翼使者們昨晚送來的公文。
「主教閣下，昨晚發生了一件非常不幸的事情——」
「我們不該因為太專註在世俗的事務中而忘了祈求艾敏的恩典。」凡亞評論著樞機，看起來正在專心閱讀一封信，信件上閃耀著皇帝專用的金黃色彌封氛圍。事實上，信上寫些什麼，凡亞根本就沒有看進去，樞機居然又迸出一聲「不幸的事情」！該死！不久之前才發生過一件不幸的事情，某個家族觸媒聖徒蠢蛋深深愛上了一位貴族的女兒，兩個人還犯下了肉體結合的重罪，教會判決這位觸媒聖徒必須接受轉化之刑。雖然這是個明智的判決，但畢竟不是什麼令人愉快的事情，聖山上原本平靜的生活也因此紛擾了一個星期。「你會銘記住我剛剛說的事情嗎？樞機閣下？」
「是的，當然會，主教閣下。」樞機結巴回答，臉上的紅暈逐漸蔓延到他的禿頭上，他閉上嘴，停了下來。
「怎麼樣？」主教抬起頭。「你提到有一件不幸的事情？」
「是，閣下。」樞機連忙說道。「昨晚有位年輕的執事在就寢時間過後還待在大圖書館裡面——」
凡亞厭煩地皺眉，揮舞著他短胖的手。「讓下級管理員來決定怎麼處罰他，樞機，我沒時間浪費在一些瑣碎的雜事上——」
「對不起，閣下。」紅衣主教插嘴，一本正經地往前踏上一步。「可是這並不是什麼瑣碎的雜事。」
凡亞專註地盯著樞機的臉，終於注意到他的表情滿布驚懼與嚴肅，凡亞的臉色也嚴肅了起來。他放下手中皇帝的公文，開始全心注意樞機。「那就說吧。」
「主教閣下，我們發現那個年輕人待在內層圖書館裡——」樞機遲疑了一會兒，他並不想吊凡亞的胃口，而是想準備好面對主教的反應。「在第九支派的禁忌藏書室里。」
凡亞沉默地盯著樞機，不悅如烏雲般籠罩住他的臉孔。
「誰？」他的聲音沙啞。
「沙里昂執事。」
凡亞的眉毛皺得更厲害了。「沙里昂……沙里昂。」他喃喃自語，粗胖的手指心不在焉地在書桌上如蠕動般輕扣著；這是他思考時的一個習慣，總讓樞機聯想到一隻蜘蛛平穩地在黑森林裡漫步。樞機後退了一步，很不情願地提醒凡亞：
「就是那個數學天才沙里昂，主教閣下。」
「對了，就是他！」凡亞緊皺的眉毛微微舒展開來，臉上的不悅略減。「沙里昂。」他陷入長思，眉毛又皺起。「他在藏書室里待了多久？」
「沒有很久，主教閣下。」樞機連忙提醒他。「下級管理員一聽到圖書館遠端的聲響就通知了執法官，所以沙里昂在進入藏書室不到一分鐘後，就馬上被執法官逮捕。」
凡亞的表情舒展，幾乎笑了起來，不過在注意到樞機不以為然的震驚表情後，立刻換上一副莊嚴肅穆的臉孔。「這當然不能不處罰。」
「當然不能，主教閣下。」
「我們一定要藉沙里昂這個例子來警惕那些可能受不了誘惑的弟兄們。」
「我也是這樣想，主教閣下。」
「可是。」凡亞停下，沉重地嘆氣，站起身來。「我不能不想到，我們也必須負擔部分的責任，樞機閣下。」
「我可以跟你保證，主教閣下。包括我跟其他的導師們都沒有——」樞機雙眼圓睜，頑固地抗議。
「拜託，我不是這個意思！」凡亞揮舞著手說道。「我記得有報告提到這個年輕人為了研究而不顧健康跟禱告。很顯然地，我們讓沙里昂太沉迷在自己的研究里，他幾乎封閉了外在世界的一切，他的靈魂也幾乎因此迷失。」主教搖搖頭，嚴肅地說道：「啊，樞機閣下，或許我們必須要對他的靈魂負責，可是，感謝神的慈悲，我們有機會能夠拯救這個年輕人。」
在凡亞責備的眼神下，樞機只得低聲回答：「這全得感謝神的恩典。」不過很明顯地，他並不認為這算是什麼一生中難得的大恩典。
凡亞轉身背對著還在慍怒中的樞機，舉步走向窗戶。他伸手拉開窗帘望向窗外，假裝自己的心思已經飄到外面的好天氣中，不過事實上，凡亞心裡所想的並不是天氣，他的臉色隨樞機的沉默而陰晴不定，凡亞抓著窗帘，眼角瞄著樞機。
「救贖這個年輕人的靈魂是非常重要的，你不這麼認為嗎，樞機閣下？」
「那當然，主教閣下。」樞機回答道，明亮的光線讓他眨眼，他看到凡亞眼睛裡反映的光芒。
凡亞主教的心思又轉回晴朗的早晨上。
「所以在我看來，對這個年輕人的墮落，我們也必須承擔部分的責任，因為我們沒能及時遏止他迷失正道，我們沒有提供他適切的指引跟督導。」凡亞沒聽見樞機的反應，他費力地嘆氣，手輕輕指著胸口。「我自己也必須負起連帶責任，樞機閣下。」
「主教閣下，您實在是太寬厚了——」
「所以，你不認為我們也必須連帶受罰？由於沒能盡到對這個年輕人的義務，我們是不是也必須成為眾人的警惕跟榜樣？」
「我想應該是吧……」
凡亞猛然放下窗帘，涼爽的陰影又回到房間里，他轉身面對樞機。樞機眨眼，努力地適應突如其來的黑暗跟凡亞主教的思考。
「可是，如果我們公開為這件事接受處罰和羞辱，會對教會造成無法抹除的傷害，不是嗎？樞機？」
「那當然，主教閣下！」樞機臉上的表情變得更震驚跟迷惑。「這簡直是無法想像……」
空氣中充滿著深思及憂鬱的氣氛，主教凡亞雙手交叉在背後。「不過，如果有人為我們的過錯而遭受責罰的話，這不是違反了教會的信條嗎？」
樞機如墜五里霧中，他只能含糊地低聲抱怨。
「所以。」凡亞柔聲繼續說道。「我認為如果要拯救教會的名譽跟這位年輕人的靈魂，最好的方法是，我們把這件事情給……暫時忘掉。」
凡亞注視著樞機，樞機的表情從猶疑不決慢慢轉為固執己見，凡亞的眉毛又糾結在一起，手指在背後惱怒地捲曲著。通常，樞機是個溫和保守的人，就凡亞而言，他最大的長處是慢半拍的反應，可是有時這個最大的長處也有美中不足的地方；樞機的人生觀只能劃分成等量的黑色與白色區塊，也因為這樣，他偶爾會無法從死硬的黑白區塊中看到一些灰色地帶的存在。凡亞不快地想著，如果照著樞機的意見來處置沙里昂的話，這個年輕人可能會被立刻送去接受轉化之刑！
凡亞試著讓自己的聲音保持平靜。「我不願將這個不幸的消息告訴沙里昂的母親，特別是現在，跟我們一樣，她正憂慮著她的表姊，也就是女皇的身體健康……」他低沉的聲音特彆強調著最後兩句話。
樞機臉上的肌肉抽動了一下，他反應雖然慢，但並不笨。這是另一個值得一提的優點。
「我了解了。」樞機鞠躬說道。
「我就知道你可以諒解。」凡亞主教乾澀地說道。「現在——」他回到書桌前，輕快地繼續說著：「還有誰知道這個不幸的年輕人所犯下的過錯？」
樞機開始思考。「下級管理員跟圖書館館長都知道這件事，茲事體大，我們不得不通知館長。」
「我想