大國考上縣城中學那一年，是蟲嫂徹底改邪歸正的時候。
大國平時不大說話，悶悶的。可他知道發狠，一個孩子若是發了狠，是沒有什麼事辦不成的。在那一屆畢業的學生里，就他一個人考上了縣一中。蟲嫂當然高興，她見人就說：國，俺大國，考上了。
在我的記憶里，大國比我小七歲，他考上縣城中學那一年，經老姑父托關係保薦，我正好在縣一中代過一段課。我是在校園內碰上蟲嫂的。她一個小人，背著一袋蒸紅薯，被一群學生娃嘻嘻哈哈地圍著。後來我才知道，蟲嫂背著一袋蒸紅薯，進了校園後，逢人就打聽大國。她一次次驕傲地對學生們說：看見我兒子了么？我兒子叫個國。國家的國。
縣一中有一座兩層的青磚樓房，紅瓦，名為「蛐子房」。「蛐子房」前面是個大操場。在操場的一個角上，一些縣城裡的調皮學生叢圍著她，一個個逗她說：你兒子叫國？她說：國。大國。國家的國。俺國也是縣中的學生，今年才考上的。學生齊聲嗷嗷著喊道：國。大國。國他娘來了！
蟲嫂背著一袋蒸紅薯，就這樣被學生們包圍著，先是順著「蛐子房」走，一個教室一個教室去找。每到一個教室門前，學生們就大喊：國，國家的國，國他娘來了！於是，圍觀的學生就越來越多，像玩猴一樣。
接下去，這群調皮學生又把蟲嫂騙到後院去了。他們領著蟲嫂在校園裡轉來轉去，一會兒說在前邊教室，一會兒又說在後邊教室……就這麼從前院到後院，從一排一排教室走過，不停地騙她、戲弄她。她在校園裡轉了一圈又一圈，卻一直沒有找到她的兒子……最後，還是一個打鈴的工友實在看不下了，才把蟲嫂領到了蛐子房的二樓。可是，在樓梯處，當學生齊聲高叫：國，國家的國！國他娘來了！……不料，蟲嫂剛從左邊的樓梯上去，大國聽到哄鬧聲，僅是在樓梯上露了個頭，一晃人就不見了。
等我碰上蟲嫂的時候，她仍可憐巴巴地在樓道里站著。學生們仍輪番地上前戲弄她：國，是吧？她明知學生在逗她，卻仍很認真地說：國，大國。國家的國。學生們再一次齊聲大喊：國，國，國家的國。日他娘找你呢。國，國，國家的國。日他娘找你呢！……引得一個樓道里的學生們都哄堂大笑。
大國嫌丟人，躲起來了。
坦白地說，我也是愛面子的。看學生像玩猴一樣地戲弄她，我也很不好意思。見了面，她追著口口聲聲地喊我的小名「丟」。這不是丟么，見俺家國了么？……當我硬著頭皮把她領到了大國的教室門前，一直到上課鈴聲響了的時候，大國仍然沒有回來……我只好領著她下樓，去我臨時的住處。我讓她把紅薯留下，她不肯。就那麼背著那袋紅薯在學校門口等著。
縣一中旁邊是個公園。引潁河水彎出來的一個很小的公園。公園與學校一牆之隔，那時候，常有學生翻牆到公園裡去。公園裡引了一灣水，起名夢湖。據說，後來，自大學開始招生後，每年大考前，總有學生想不開，跳到夢湖裡去了。於是學校就加高了圍牆，防止學生跳牆到公園裡去。可還是有調皮學生一次次在牆上挖個窟窿，溜到公園裡去，屢禁不止。
夢湖邊上，有一條磚鋪的甬路，通往一個小土丘，丘上有個八角涼亭，那也是縣城惟一的景觀。大國就在那個亭子里躲著。等我找到他時，天已經黑了。我說：大國，你媽看你來了。大國站起身來，衝下涼亭。我以為他後悔了，要跑去見他媽了，可他卻衝到一棵松樹前，對著樹撒了泡尿。他一邊撒尿一邊冷冷地說：管她鱉孫呢。我怔了，說：說誰呢？誰是鱉孫？你媽？！他抬頭看了看我，說：她把人都丟盡了。她不是我媽。我說：你媽給你送吃的來了。可他卻提上褲子，重新回到涼亭里，往欄杆上一坐，默默地望著遠處。
我也湊過去坐下，拍拍他。我說：大國……
大國突然說：你知道烏魯木齊么？
我笑著說：庫爾班大叔（那是小學課本里講過的）？
大國仍說：烏魯木齊。
我說：你想去烏魯木齊？遠著哪。
大國說：二栓他舅說，烏魯木齊，地廣人稀，抬炮尿一路。
大國咬著牙說：我要是烏魯木齊有親戚，我早就跑了！
那時候，在平原的鄉村，人們逃跑的首選地就是烏魯木齊。烏魯木齊很遙遠，是走投無路的一種選擇。抬炮尿一路，是對自由的嚮往。還有吐魯番的葡萄。
一直等到天黑了，縣城裡的學生都放學回家了，我才把大國拽起身。他很勉強地、慢慢騰騰地從公園牆外的一個豁口處跳進來，在我的一再催促下，一步一步地朝校門口走去……蟲嫂一直在學校門口等他。
大國看四下無人，快走到蟲嫂面前，猛地奪過那袋紅薯，惡狠狠地說：誰讓你來的？誰讓你來了？！
蟲嫂可憐巴巴地說：我給你送吃的來了。
大國說：走。趕緊走。以後你別來了。
蟲嫂說：我想趁熱給你送來，怎麼了？
大國瞪著眼說：你在村裡丟人還嫌不夠？又跑學校里來嚷嚷？你嚷個啥？我還沒死呢！……
蟲嫂看著兒子的臉色，很委屈地說：我，我也沒說啥呀。
大國連聲說：你來幹啥？你是想讓我死呢？！
……蟲嫂仍然很巴結地望著兒子，趕忙從兜里掏出一個髒兮兮的手絹，解開來，裡邊是錢，說：我給你拿來五塊錢，賣花生的錢。
大國接過錢，往兜里一塞，看了他娘一眼，再次惡狠狠地說：我警告你，以後別來了。
蟲嫂說：那你……吃啥？
大國說：你別管。
蟲嫂說：孩兒，孩兒……我知道，娘給你丟人了。
大國冷冷地說：記住，別再來了。
蟲嫂回身望我一眼，說：丟兒，你看，他不讓我來。吃啥呢？
大國突然滿臉是淚，說：你敢再來，這學我不上了！
蟲嫂心疼兒子。她怔了一會兒，小心翼翼地說：那，下回，等下回了，我給你送到橋頭上，行不？
大國扭頭就走。
蟲嫂喃喃地說：孩兒，都怨我了。都是我不好。
據我所知，此後，蟲嫂仍是每星期給大國送一次饃。她每次都拿著饃兜等在橋頭上。一直等大國下課後，從學校那邊騰騰走過來……每每大國接過饃兜，一句話也不說，扭頭就走。
有一年，下雪的時候，我在小橋上碰上了蟲嫂。蟲嫂站在橋頭上，手裡提著一籃子饃，還有一罐她腌的鹹菜。我騎著老姑父的那輛破自行車，上橋後，看見她的時候，權當打招呼，我按了一下車鈴。可當鈴聲響的時候，就見蟲嫂在那邊的橋頭上一閃，人忽然蹲下來了。
她蹲在地上，抬頭像賊一樣地四下瞅著。當她看見是我，蟲嫂鬆了口氣，說：丟兒，看見俺國了么？我說：你怎麼蹲這兒呢？她說：我給俺國送饃呢。一星期送一回饃。我說，你怎麼不去學校？她說：不去了。凈讓人笑話。我說，你給我吧，我給你捎過去。她說，不了。俺國，學習咋樣？我說，成績不錯，排在前十名。她笑了笑，說：你忙吧。我再等等。爾後，她突然彎腰小跑著，追上說：你可別告訴大國，你見我了。
當時我愣住了。在我眼裡，無恥到極點的蟲嫂，連遊街時還敢涎著臉笑的蟲嫂，在兒子面前，卻成了個受氣包。大國不讓去學校，她就不去，一直在這小橋上等。她的手腫得像發黑的麵包，手裡拿著個破手絹，手絹里包著厚厚的一疊子錢。我知道，那手絹里幾乎全是毛票。那是她走鄉串村收雞蛋、賣雞蛋掙的。
蟲嫂改邪歸正完全是因為孩子。那時候，三個孩子都不喊她媽了。特別是大國，看見她鼻子里總哼、哼的，很蔑視的樣子……這讓她十分傷心。是啊，家裡的孩子大了，不想再聽那些風言風語了。蟲嫂一定是從孩子的眼神里看到了什麼。
此後，我又聽人說，那年放寒假的時候，由蟲嫂提議，老拐主持開了一個「家庭會」。蟲嫂很主動地搬了一個小板凳，放在屋子中間，爾後，她站在小板凳上，對著貼在牆上的毛主席像，那張領袖像已被煙熏得有些發黃了，莊嚴地舉起右手，鄭重地宣布說：大國，二國，三花，你們大了……我保證，我向毛主席保證，我改。我一定改。從今往後，你娘再也不幹丟人的事了。你娘再不會讓人戳脊梁骨了。
她說完了，爾後又可憐巴巴地看著三個孩子。可大國、二國、三花誰也不說話，就那麼默默地看著她，像不認識似的。
蟲嫂望著大國，可憐巴巴地說：我真改了。
大國卻惡狠狠地說：下來吧，別丟人現眼了。
等到二國上中學的時候，老拐去世了。
老拐走得很急。老拐的腿從小就壞了，是摔壞的。現在，那條壞腿上長了個流水的瘡，整天爛。開初他也沒在意，後來一直不見好，越來越重，路也走不成了。蟲嫂拉著他進了縣城，經縣醫院的醫生看了，說是骨癌。一聽說是骨癌，蟲嫂說：啥是骨癌？後來，