畫室房梁鐵鉤上的辣椒和大蒜，讓他想起了關中周原人最愛吃也最常用的油潑辣子罐罐，廚房是竊賊最容易忽略的地方，賣家鄉黨會不會把父親的秘笈，藏在平平常常的辣子罐罐里呢？
隔座送鉤春酒暖，
分曹射覆蠟燈紅。
李商隱的《無題》里，描述了古時臘日的一種遊戲，稱為『藏鉤』，分二曹以較勝負，遊戲雙方先把手中的鉤互相傳送後，藏在一人手中，然後讓人猜測，藏好的東西有可能放在某個容器里或者容器下面。
如果鄒教授當初推測佔先生兒子給自己留下的畫迷成立，那麼，他或許有可能把他父親占留下的東西，存放在某個不為人知的容器里，畫室里的陶制漆罐，他們已經詳細檢查過了，除了已經風乾了的土漆余渣，什麼也沒有，畫室房梁鐵鉤上陳年的辣椒和大蒜，才讓姬順臣猛然想起了廚房。
鍋台下壁櫥里的容器不多，大都已經成了大小不一的空罐空碗和破損的瓷碟，饑饉之年，哪裡還會有剩餘的調料吃食。
姬順臣首先拿起了曾經盛放過油潑辣椒的陶缸，這種瓷碗大小的大肚子陶缸，周原的尋常百姓家裡隨處可見，陶缸為周原地面上的瓦窯燒制而成，方便實用，形制不一，因為有蓋子的緣故，一般都用來盛放加工好的油潑辣椒，手中的這隻陶缸，上面檐口上有一處破損的豁口，蓋子已經不見了。
陶缸里空空如也，僅剩一些蒙塵的油污和一堆老鼠屎，姬順臣順手取過一隻壁櫥里的筷子，伸進去攪了一圈，筷頭划出了幾滴黏糊變質了的油漬，並無其它東西。
在一旁的鄒教授查看了壁櫥里的其他容器，也沒有發現書本之類的其他東西。
姬順臣放下陶缸，搖了搖頭，佔先生的秘笈手書，按理應該是有些質量體積的，想必不會藏在這個放置黏稠液體的陶缸里。
隨後，師生倆仔細翻遍了廚房裡所有的大小容器，盛水的水瓮，存放米面的大缸糧櫃等，就連鐵鍋都翻了個底朝天，還是一無所獲。
佔先生家廚房的壁櫥和姬順臣家廚房的壁櫥一樣，有別於一般百姓家的壁櫥，為鑲嵌在鍋台牆壁上的木製櫥櫃，一般百姓家只是在鍋台的牆壁上，掏個有規則的長方形牆洞，用以置放常用調料而已，家境好一點的，最多也只是以青磚砌就。
主人會不會把東西藏在壁櫥下的牆體里，就是現在要撬開壁櫥，也得先給人家佔先生的兒媳打個招呼，或者她在場，私下裡挖別人家牆角的事情，自己還從來沒有干過。
姬順臣一時沒了主意，只好又拿起那個盛過辣椒油的陶缸端詳。
「你鄉黨的那幅白描帕畫，我只是推測而已，不一定完全正確，咱們千萬不要鑽了死胡同，我們再想想，他為什麼要畫一棵老樹呢？會不會和他家裡的這棵老桑樹有關？」鄒教授提醒姬順臣。
「剛進佔家的門，我就仔細想過這件事情，但我還是想不通，佔先生為何要把一棵上百年或許是上千年的老桑樹，圈在自家的宅子里，『桑』『喪』不分，這是很有講究的周原人十分忌諱的事情，尋常百姓都知道這個道理，通曉風水之術的佔先生，為何要反其道而行之？」姬順臣聽鄒教授這麼一問，反倒更加疑竇叢生。
「老桑必有大故事，奇事總是好文章，佔先生這麼作，雖超乎常理，但肯定有他自己的道理，眼下我們還是再找找頭緒，一會兒出去，找個村裡有名望的老者，問問老桑的歷史淵源，再作分析吧。」鄒教授喜歡刨根問底，占家的老桑樹肯定有來頭。
「老師您快看，這陶缸上有畫？」姬順臣把手裡的陶缸遞給鄒教授，青灰的大肚子陶缸外壁有些模糊的劃痕，他無意間擦去蒙塵，仔細端詳後，陶缸外壁上的畫逐漸清晰。
陶缸有畫十分多見，無非水仙或者荷葉花鳥之類，那是燒制時燒窯的窯匠，為了出窯後賣的快，特意刻畫上去的，當然也有不帶畫的陶缸，買回去主人可以在缸體上自己刻畫，對於一個精於畫藝的畫匠來說，容器的主人自己刻畫的可能性最大，姬順臣發現，畫面為一棵老樹和一隻鳳凰，他心裡激動得有些目光迷糊，手裡拿捏不穩，即刻就遞給了鄒教授。
「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通！我們要柳暗花明啦！」鄒教授接過陶缸，左看右看，愛不釋手，如獲至寶。
「有何重大發現？老師快說呀！」 姬順臣急得圍著鄒教授手中的陶缸團團轉。
「鳳凰出世，喜從天降，哈哈！」