佔先生老宅所在的村子離姬順臣他們居住的村落不遠，第二天清晨，姬順臣和鄒教授起了個大早，踏霜披露，揚鞭策馬，很快就到了佔先生的老宅門前。
占家的老宅因久無人住，門前荒草叢生，牆頭雜苔遍布，但其四面高築的青磚院牆，考究的石砌琉璃瓦的獅守門樓，以及後院飛檐屋脊之上隱約可見的脊獣，比起相鄰幾家的夯土圍牆和低矮的柴門，還是顯示出了一個殷實富貴之家的氣勢。
周原地面上鄉風周禮渾厚純樸，雖是兵荒馬亂饑饉過後的艱難年月，占家的朱漆大門儘管被風吹雨打後鉛華退盡，色彩斑駁，卻依然完好無損，掛鎖緊閉，絲毫沒有被破壞或者撬動過的痕迹。
姬順臣和鄒教授翻身下馬，時下正是年後走親訪友的正月吉日，但村落四舍的街道之上，除了幾聲稀落的雞鳴狗吠和一聲突如其來的爆竹聲外，卻少有久違了的歡聲人跡。
此時，一頭身上搭紅的毛驢，晨霧中遠遠地自西而來，上面橫坐著一位挎著翠綠包袱，穿著大紅棉襖的新娘，一身黑褂的新郎，則袖手踏塵，優哉游哉地跟在驢屁股後面，一定是村裡剛出嫁不久的新娘，一大早回娘家來了。
擦肩而過時，四目含笑相對，點頭拱手作輯，算是應了問候，姬順臣掏出鑰匙，湊近已經銹跡斑斑的大銅鎖，『卡塔，卡塔！』兩下就打開了大門，師生二人牽馬邁過門檻，走進了佔先生的老宅。
迎面看到的是前院須彌座的影壁，影壁之後是一顆巨大無比的桑樹，其高大茂密的樹冠，幾乎覆蓋住了整個院落，樹冠之下的房屋開口朝南，呈凹狀分布，整個建築結構後高前低，錯落有致。若從推開的大門朝里觀望，前院的影壁，剛好遮住了整個院內的視線。
後院正屋為兩層的錯層，與東西一溜廂房緊緊相連，周原人習慣上稱正屋為上房，一般富貴人家正屋為人字頂前後溜瓦，脊獣相望，第二層多為閣樓庫房，想必佔先生密室和賣家平時做活的畫室，一定在第二層的閣樓上。
周原人承建房舍，哪怕是土築茅屋，也極為忌諱前高後低，頭重腳輕，對於家中老幼的居住方位，煙筒和井台的高低，家畜和居室的距離，院內樹木的品種等都有相當嚴格的講究，即使整個院落看似四方四正，其實細細測量下去，必為後大前小的納福藏財之結構。
儘管佔先生的老宅看上去幾乎作到了完美，但對風水頗有研究的姬順臣站在院子中間，駐足端詳了片刻後，還是為之愕然，面呈驚訝之色。
按風水之術的常理，家居院落內是忌諱出現桑樹的『桑』『喪』同音，滿院遮蔽，是非常不吉利的，作為風水大師的占，應該十分清楚這個道理，怎麼能把一顆巨桑圍在院子中間呢？
鄒教授一直惦記著他當初的推測，琢磨著佔先生兒子為姬順臣留下布帕畫迷，如果他沒猜錯的話，佔先生兒子的畫樓，一定是居東朝西的二樓，但樓梯在哪裡呢？
昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。
身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。
嗟余聽鼓應官去，走馬蘭台類轉蓬。
姬順臣打開上房的正門後，開口背出了李商隱的這首《無題》，畫樓西畔桂堂東，會是他的賣家鄉黨祖上的秘笈及手書筆記的藏身之地嗎？
進門後客廳的開間，布滿了厚厚的灰塵，蛛網已經把八仙桌和它兩旁的黑色清式太師椅緊緊地糾纏在了一起，靠東牆角有一口半人高的黑色的青瓷大瓮，應是主家盛水或者儲糧的器物，姬順臣心想，老家周原人一般會將大瓮放置在廚房或者糧倉里，主人為何要將這樣一件普通的器物擱在正堂里呢？
姬順臣疑惑地搖了搖頭，挪腳繞到了前堂後室的屏風後邊，他發見了隱蔽在後室拐角里的樓梯，讓他感到吃驚的是，木製樓梯浮塵上雜亂的腳印清晰可見，難道有人已經來過了？
此時，在前堂的鄒教授，突然對牆角碩大無比的青瓷大瓮產生了興趣，北方鄉下這麼大的盛水的容器，他還從來沒有見過。
鄒教授走過去，抬手推了推結實的青瓷大瓮，竟然紋絲不動，他隨手掀開了大瓮上面的木板蓋子，探頭一看，緊接著就驚叫了一聲：
「啊————！順臣！順臣！快來呀！這裡有個死人！」