婉蓉病了。
婉蓉沒去看天旗，看的是雪梅。風揚將大隊部的庫房騰出兩間，改作赤腳醫生診室，外間是雪梅聽診、看病和辦公的地方，裡間放一張小床，加一道門帘，專門檢查婦科病。
婉蓉就是躺在這張小床上接受檢查的。雪梅檢查完，皺著眉頭，脫下手套，掀開門帘子走到外間。
婉蓉繫上褲子，趿拉上鞋子，跟出來：「雪梅姐，咋哩？」
「唉，」雪梅輕嘆一聲，「婉蓉呀，你這病大哩，裡面全腫了！」
「這……你快消消炎！」
「一般消炎藥不管用！」
「天哪，該咋辦哩？」婉蓉的聲音變了，「雪梅姐，你得救我！」
「只有一個法兒，打青黴素針。我這裡沒了，得去公社衛生院進！你打上三天，試試看。婉蓉，我還想問你個事兒！」
「啥事兒？」
「你咋弄成這樣？」
婉蓉不吱聲。雪梅又問一句，婉蓉哭了。
雪梅不再問她，又嘆一聲：「婉蓉，你……一個月內，不能再干那事！」
「天哪！」婉蓉止住哭，叫道，「這咋中哩？」
「咋哩？」
「雪梅姐，」婉蓉勾住頭，啜泣道，「反正都這樣了，我對你實說吧。二開竅了，一到天黑，就拉我干那事兒。他勁兒大，整起來沒完，連生娃子那陣兒，他也不放我。我……我抗不過他，想哭，又怕驚到娃子！我……我這日子沒法兒過，幾次想尋無常，可……可看到兩個娃子，忍不下心，我……」
雪梅聽得寒心，陪著流淚。
「雪梅姐，」婉蓉止住泣，抬頭問道，「你……你能不能生個法子，不讓他弄？」
雪梅勾頭細想一會兒，搖頭。
「這……這可咋辦哩？今兒黑地，他定要尋我！」
「婉蓉，要不……」雪梅話到口邊，又止住了。
「你說吧，不究啥法兒，我都想試一試！」
雪梅咬會兒牙，從一隻瓶里倒出十幾粒葯：「吃黑地飯時，你拿出兩粒，搗碎，攪進他碗里。他一喝下就會睡覺，一直睡到天亮，不會再煩你。」
婉蓉小心翼翼地接過來，審看一會兒，喜道：「真是神葯！」
雪梅又從藥箱子里取出一個小瓶：「這是消炎水，你滴幾滴放在溫水裡，就洗那地方，一天洗兩回。吃罷黑地飯，待傻祥睡了，你來打針。得打三天，消去炎症！」
「謝你了！」婉蓉從袋裡掏出二毛錢，「這點兒錢，夠不？」
看著這張在她的衣袋裡揉得快要碎去的二毛紙幣，雪梅心裡發酸，接過來放在抽屜里，又從裡面拿出新的二毛錢塞在她手裡，勉強擠出一笑：「婉蓉，這點兒葯不貴，不要錢了！」
「這咋中哩？」婉蓉忙推回來，「哪有看病不給錢哩？」
「婉蓉，」雪梅又推回去，「這葯不貴，不要錢的，快拿回去。記住，黑地來打針，我等你！」
婉蓉推辭不過，收下錢，拿上消炎水，步子趔趄地走出診所。
老慢陰挑著兩隻槐樹疙瘩，一路吭哧著從河坡上回來。榮國跛著腳跟在身後，肩上扛著一把钁頭。樹疙瘩是他爺兒倆從河灘里挖的，塊頭不小，怕有幾十斤重，干透了，看樣子當是大鍊鋼鐵那年伐倒的，這陣兒讓老慢陰父子發掘出來。
老慢陰與崔家是隔牆鄰居，靠近水溝的一條三尺多寬的小道是兩家的共同出路。走到婉蓉家門口，老慢陰眼珠子一亮，不由自主地頓住步子，兩道目光結結實實地落在狗蛋身上。
狗蛋兩歲多了，虎頭虎腦，像個胖墩子，此時左手拿只碧玉手鐲，右手拿根竹筷子，將手鐲套在筷子上，站在溝邊甩圈兒。狗蛋的圈兒越甩越快，一個失手，手鐲甩離筷子，碰到一棵小槐樹上，掉到地下，順溝沿滾落水中。
老慢陰「啊」地驚叫一聲，扔下挑子，一個箭步躥到溝邊，出溜到溝底，在水裡摸索起來。狗蛋不見圈兒，急得大哭。若望聽到哭聲，跑出院門，見狗蛋指著溝底，哭叫道：「圈兒，圈兒！」
老慢陰尋到手鐲，邊看邊朝溝沿爬。狗蛋指著他手裡的手鐲大叫：「圈兒，圈兒！」
若望看一眼手鐲，懇求老慢陰：「大伯——」
「妞兒，這圈兒是你家的？」老慢陰抬頭望著她，笑眯眯地問。
「嗯！」若望點頭，「大伯，給我吧，狗蛋要鬧哩！」
老慢陰正要說話，見婉蓉回來，遂拿上鐲子，迎上前去：「婉蓉，你去哪兒了？」
「大隊部。劉師傅，你手裡拿的啥？」
「咋？你不知道它？」
婉蓉搖頭。
「咦？」老慢陰不無疑惑地看著若望，「狗蛋是從哪兒弄來的？」話音落處，又將手鐲舉到陽光下細審。
若望正要回答，婉蓉走前一步，審看手鐲：「劉師傅，你懂得多，這是啥？」
「這叫手鐲！」老慢陰在陽光下又看一時，讚不絕口，「是極品哩！」
「它好乾啥？」婉蓉又問。
「你伸手！」見她伸出手，老慢陰不由分說，將它套在婉蓉手腕子上，端詳一陣，再次讚歎，「嘖嘖嘖，又綠又透，這等極品，這輩子我也是頭次見到！」
婉蓉取下來，端詳一陣，問道：「劉師傅，這東西咋哩？」
「咋哩？」劉師傅仰著臉，不無自豪，「就這個小玩意兒，要是在解放前，能值十畝地！」
「啥？」婉蓉瞪大眼珠子，「能值十畝地？」
「唉，」老慢陰嗟嘆一聲，「這還是少說哩！這等寶貝，差點兒讓狗蛋毀了！」轉對婉蓉，搖會兒頭，「婉蓉呀，這東西一摔就碎，你得好好存起來，莫讓娃子糟蹋了！」
婉蓉應一聲，收起手鐲，謝過老慢陰，領狗蛋回到院里。狗蛋又哭又鬧，仍要玩圈兒。婉蓉呆起臉，厲聲問道：「狗蛋，快說，哪兒弄來的？」
狗蛋嚇傻了，不敢哭，噎著嗓子抽泣。婉蓉轉向若望，若望應道：「媽，我跟弟弟捉迷藏，他鑽到床底，覺得屁股涼，從下面摸出這東西！我覺得好看，想玩，問他要，他不肯！」
「乖！」婉蓉變過臉色，攬住狗蛋，在他臉上親一口，「跟你姐外頭玩去！記住，打今兒起，你倆誰也不準再玩這個圈兒。誰要是玩了，媽就把誰的屁股打紅！」
狗蛋不敢再討圈兒，抽噎著點點頭，被若望拉上走了。
看著狗蛋一搖一晃走出去的背影，婉蓉情不自禁地打個寒噤：狗蛋走路的樣子，太像雙牛了！
想到雙牛，婉蓉心頭陡然一驚，疾步走進堂間，翻開歷頭一看，天哪，這日竟是雙牛的七周年忌日！
婉蓉忙在堂上擺起靈位，供上手鐲，叫回狗蛋，讓他也在靈位前跪下。
磕過頭，婉蓉泣道：「爹，我知道了，今兒是你忌日。你沒忘記我，送上這隻手鐲，劉師傅說是寶貝，我就收下了。我告訴你，我應下你的話，也都兌現了。狗蛋是我祥哥的，是你崔家的種！我見他走路的樣子跟你一樣，打今兒起，不叫他狗蛋了，叫他崔小牛。爹，你放心，我一定好好待小牛，把他拉扯大。至於我跟我祥哥，路是走到頭了。他糟踐我，弄得我一身病。我沒法兒，從雪梅那兒討回一些神葯，叫祥哥睡覺！他能安心睡覺，就不來糟踐我了！」
禱告完畢，婉蓉點燃一刀冥紙，為雙牛燒過，收起手鐲，藏到她的箱子里，掛上一把小鐵鎖。
這天晚上，傻祥收工回來，婉蓉端上一碗拌過葯的稀粥，讓傻祥喝了。半小時過後，傻祥藥性發作，迷迷糊糊地歪倒在土鋪上，睡個爛熟。婉蓉長出一口氣，哄睡幾個娃子，趕到大隊部打針。
連過數日，婉蓉的炎症消了。到第七日上，婉蓉的神藥用完，又去討，雪梅面現難色：「婉蓉，這……長期吃藥，不是個法兒！」
「咋哩？」婉蓉一怔，「這葯能吃壞他？」
「吃倒吃不壞，只是……這葯不好進，我進得多了，衛生院不批！」
婉蓉想一會兒，抬頭問道：「雪梅姐，還有啥妙法兒？」
雪梅從藥箱里取出幾隻避孕套：「我從衛生院的劉醫生那兒討來這幾個東西，劉醫生說，這叫避孕套，用上這個，一是不會懷孕，二是衛生，不會發炎！」
婉蓉看一會兒：「這……咋用哩？」
雪梅講解一會兒，拿出一根棍子，將套子取出來，套在棍上做示範。婉蓉把避孕套拿回家，悶坐一小會兒，抬頭看到牆上掛著一串生產隊剛分的紅辣椒，計上心來，尋出一隻風乾的尖椒，放在擂臼里搗碎，拌上水，灌進套子里，倒出來又灌。連灌幾遍，她又在套端殘留一小點兒，小心翼翼地放在傻祥的鋪頭。
這一夜，傻祥沒吃藥，睡不去，想干那事兒。婉蓉逼他洗澡，自己哄娃子們睡覺。幾個娃子還沒睡熟，傻祥已經洗好，動手拉她。婉蓉指指東間，傻祥心裡有數，跟從前一樣返回，躺在鋪上候，心裡美滋滋的。
婉蓉把幾個孩子