成家興的捕蛇技術漸漸練出來，每天都能捕到一或兩條無毒的青蛇。成家的五丈鍋里幾乎夜夜都有蛇湯，連西院易姐兒一家也能受益。
這日凌晨，就如往常一樣，成劉氏、英芝早早去了大食堂。家興昨兒太累，起得遲些，待洗過臉，東山紅日已經露頭了。
家興走進灶間，從鍋里盛出一碗仍舊溫熱的蛇湯，蹲在門口，一邊喝，一邊盤算該去哪兒捕獵。昨天他沿雙龍河走得兩腿生疼，只捕到一條小蛇，因而今天打算去南崗後面的丘陵地撞撞運氣。
家興正在思忖，一陣細碎的腳步聲由遠而近，小跑過來。家興聽得清楚，趕忙起身，將湯碗藏起來，迎到門口。
是婉蓉，只幾日沒見，圓乎乎的小下巴就瘦尖了。
「姑父——」婉蓉頓住步子，小口喘著，怯怯地望著他，眼淚流出來。
「妞兒！」家興抱起她，抹去她的淚，「咋哩？」
「我媽……我媽要你和我姑去一趟，媽說她要走遠路，這就走哩，想見見你倆，去晚了，怕就……見不上哩！」婉蓉聲音哽咽。
「你媽咋哩？」家興心頭髮揪。
「昨兒後晌，我媽正要出門，一頭栽在灶火門口，我嚇壞了，叫來我哥，把她搬到床上。今兒早上，我聽見她說胡話，搖醒她，她就叫我喊你和我姑！」
「你爹還沒回來？」家興小聲問道。大雨把南山的路沖毀了，公社分下任務，要各生產隊派勞力修補，每人每天補助糧食十二兩。青龍不在家，雙牛領人去了。
「沒有！」婉蓉搖搖頭，「爹說去兩天就回來，到這陣兒也沒影兒！」
家興放下婉蓉，回到灶間，將藏起來的半碗蛇湯遞給婉蓉：「妞兒，看你餓成啥樣了！快喝，喝完咱就走！」
婉蓉端起蛇湯，聞了聞，卻沒喝。
「妞兒，咋不喝哩？」家興催道。
「姑父，」婉蓉咽下口水，「我想端回去，給我媽喝！我媽她……好幾天沒喝東西了！」
「妞兒，喝吧，這是你的，你媽的在鍋里！」家興尋到一隻陶罐，將鍋里的蛇湯盡數舀出，裝滿大半罐，鍋里留下一副蛇架子，好讓他們加水熬給娃子們喝。
婉蓉不再推辭，只幾口就將半碗湯喝光，抹抹嘴，催道：「姑父，咱走吧，我媽等著哩！」
「我先去，」家興提上罐子，「你到食堂喊上你姑！」
婉蓉點點頭，飛奔去了。
家興趕到時，文秀已經不行了，眼睛緊閉，臉上毫無血色。家興弄出蛇湯，拿匙子喂她，一匙也灌不進。家興擋擋鼻孔，見還有一絲悠悠氣，忙去喊天旗。待他和天旗趕來時，英芝和婉蓉也到了。傻祥兩手牢牢地抱住罐子，正在仰脖子灌蛇湯，婉蓉急得直哭，揮拳頭打他。傻祥只是不睬，邊挨打，邊將蛇湯盡數喝了。
天旗摸摸脈，擋擋鼻孔，搖頭道：「不中了！」
家興伸手一擋，果然，方才的那點悠悠氣已經沒了。從表情上看，文秀一如她的名字，雖然未能見上家興和英芝，也未能與她的婉蓉訣別，但她走得依舊安靜，眼睛是閉著的。
「媽——」婉蓉聽見，放開傻祥，抱住文秀哭起來。
傻祥喝光罐子，放下來，見婉蓉哭成那樣，伸手抱起她，呵呵笑，輕輕拍她。婉蓉要下來，卻掙不脫，邊哭邊使勁咬他。傻祥被她咬疼了，只好放她下來。婉蓉再次抱住文秀，哭得聞訊趕來的人們無不轉頭抹淚。
及至中午，雙牛回來。見文秀沒了，雙牛號天號地地哭。
雙牛是在當天傍晚葬的文秀。四隊人凡能走的，都跟到南崗去了。崔家進駐四棵楊較晚，祖地不大，只有四隻墳堆。雙牛將文秀葬在表妹兼前妻身邊，中間留足一塊空地，是他自己的。
天黑下來，日頭落山了。送葬的人三三兩兩，分別晃下崗去。漸漸的，墳前只有五個人。婉蓉趴在新起的墳頭上，伏著身子哭。傻祥像往常一樣呵呵笑著，豎槍一般站在她身邊。
家興、英芝蹲下來，想拉她起來，婉蓉死活不肯。勸一會兒，家興見天色黑定，家中又有娃子，輕嘆一聲，叮囑雙牛幾句，先一步下崗了。
交一更了。雙牛擦去婉蓉眼上的淚，小聲勸道：「妞兒，更深了，這地方陰，咱回家去！」
婉蓉搖搖頭。她已不哭了，只是坐在地上，兩眼凝視墳頭。雙牛不再說話，陪著她坐。傻祥困了，將頭枕在新起的墳堆上，呼呼大睡。
夏天的夜，不冷。夜風吹著樹葉、草葉，發出瑟瑟聲。周圍凈是墳頭，多是新墳，墳頭上插著柳枝，枝頭上飄著白紙條，像樹葉般在夜風裡抖動。婉蓉一絲兒也不覺得怕，倒是雙牛，汗毛孔兒全縮起來，眼睛閉著，耳朵緊張地傾聽周圍的一切，兩手緊握鐵鍬的把柄。
一夜過去了。
天色大亮。傻祥伸個懶腰，爬起來，嚷著要吃飯。雙牛再拉婉蓉回去，婉蓉仍是不肯。
雙牛長嘆一聲，起身回去。
一天過去了。
是陰天，老爺兒躲在厚厚的雲層里，不肯曬婉蓉。婉蓉坐在墳前，怔怔地望著墳頭。傻祥喝飽雙牛提來的稀湯，在墓地里四處跑，玩得很開心。
天又黑了。夜又到了。婉蓉仍舊不肯回。
一連過去三天。在第四天夜裡，交一更時，雙牛實在受不住，起身走了，留下傻祥陪婉蓉。
婉蓉依舊坐著，兩眼望著媽媽的墳。傻祥困了，依舊枕在新墳堆上睡覺。
交三更了。夜風吹來，婉蓉有些冷，睡意也上來了，抱住傻祥睡去。
這一覺，婉蓉睡得香極了。
蒙矇矓矓中，婉蓉看到了媽媽文秀。媽媽坐在一間漂亮的大房子里，點著蠟燭。媽媽的手裡拿著一隻大白饃，望著她，甜甜地笑。
「媽媽，我餓了，我要吃大白饃！」婉蓉高興極了，大聲叫起來。
文秀不說話，只將大白饃拿在手裡晃。婉蓉撲上去，媽媽卻站起來，將大白饃高高舉起。婉蓉跳起來搶，媽媽將大白饃舉高，不讓她夠著。
「媽媽，媽媽——我要吃大白饃！」婉蓉急了，喊聲越來越大。媽媽依舊不說話，只將那隻大白饃在她頭頂晃來晃去。婉蓉使勁跳，拚命搶，就是夠不著。
婉蓉正在搶，媽媽推開她，拿著大白饃飄起來，一直飄出屋子，飄向高高的天空。天空很黑，媽媽穿一身白衣，身形漸漸淡了。
婉蓉傻了。她拚命追出房子，緊追不捨。眼見媽媽越飄越高，身影越來越淡，快要沒了，婉蓉望空哭叫：「媽媽，媽媽，你……你甭走呀，媽媽，我不吃大白饃了，媽媽，你甭走呀，媽媽——」
媽媽卻不睬她，越升越高。婉蓉拚命往上跳，小胳膊揮動著，想學媽媽的樣子飛起來，怎麼也飛不動。
婉蓉絕望了，手足亂舞，使出全身力氣，大喊一聲：「媽媽——」
這一次，婉蓉喊出聲來。與此同時，婉蓉也從夢中醒來，一身冷汗。
婉蓉吃力地睜開眼睛。媽媽不見了，大白饃不見了。婉蓉驚訝地發現，她不在墳頭，而在一處奇妙的地方，真的是一間黑糊糊的房子，面前也真有光亮，但不是蠟燭，是兩支松枝。面前擺的是一隻簡陋的木桌，桌上放著一堆燒黃豆，一堆苞谷花，兩隻烤紅薯，無不噴香噴香的。
婉蓉簡直不敢相信自己的眼睛，使勁揉揉，再次看去。對面是個鋪，鋪上坐著一個人，細細一看，竟是喬娃他爹——三瘋子。此時，他正眯著兩隻眼珠子，眨也不眨地盯住她看，像傻祥一樣呵呵笑。
婉蓉猛然意識到什麼，意識到自己正躺在人的懷裡，扭頭一看，果然，抱她的是她的喬哥！
「喬哥——」婉蓉又驚又喜，反手勾住他的脖子，熱淚盈眶，顫聲，「喬哥——」
「妹子——」喬娃將她摟得更緊。
摟一會兒，喬娃放開她，拿起一隻烤紅薯：「妹子，吃吧，剛烤的，熱哩！」
「嗯，」婉蓉接過來，大口啃起來。吃完一隻，婉蓉拿起第二隻，剛剛送到口邊，忽又放下來。
「妹子，咋不吃哩？」喬娃笑眯眯地望著她。
「留給我哥！」
「吃吧，你哥的在火堆里埋著哩！」
婉蓉放下心，大口吃起來，邊吃邊說：「喬哥，真好吃，香死了！」
「快吃吧，吃個盡飽！」喬娃在她耳邊呢喃。
婉蓉又吃幾口，探頭看四周，問道：「喬哥，這是哪兒？」
「我的新家！」
「新家？」婉蓉好奇地站起來，四處察看一番，見周圍是土牆，有兩間房子大小，旁邊並排兩個鋪，顯然，一個是三瘋子的，另一個是喬娃的。
「喬哥，這在哪兒？」
「地下！」
「地下哪裡？」
「就在崗上！」喬娃指著左上方，「我媽在那兒！」指著右上方，「我爺和我奶在那兒，再往後，是我老爺，老老爺，還有我家裡的好多人！」
婉蓉陡然意