山裡的雪說下就下。三天朔風過後，空中先是砸下小米粒大小的雪珠子，落在地上亂蹦，接著是雪花，初時就跟春天的柳絮一樣，飄飄裊裊，紛紛揚揚，撲臉迷眼。迎黑時，風住了，雪花大起來，四棵楊村連同周圍的曠野漸漸罩上一襲白袍。
這是入冬來的第一場雪，天氣驟冷，村裡人還沒適應，天未黑定，大部分人家就關門閉戶了。及至人定 ，除了農會主席孫明岑家的門縫裡依舊透出些許光亮之外，整個村落一片死寂。
明岑家的大門縫一直亮著。交三更時，院門上的柴扉悄悄打開，一條黑影閃出來，如做賊一般，輕手輕腳地沿牆腳緩緩移動。拐過兩家院落，黑影頓住腳步，回看一眼，拿出一塊方巾裹在頭上，陡然加快腳步，朝村外急急走去。
雪越下越大。快出村時，不知被何物絆了一下，黑影「哎喲」一聲輕叫，歪倒在地。黑影再站起時，左腳有點兒跛，幾乎是一步一拐。
黑影沿著村北一條土溝的溝沿跛行一里多，走近白龍廟的廟門。門關著，黑影遲疑有頃，用手拍打。不一會兒，廟門吱呀一聲洞開，道士進才探頭，目光奇異地盯向黑影。
黑影一把扯下頭上的方巾，抬眼看著進才。因是夜間，進才認不真切，小聲問道：「可是孫家施主？」
黑影噓一聲，閃進廟門。進才猶豫一下，反手合上門，跟在後面。
「孫家施主」是明岑老婆，在娘家姓李，按照此地習俗，村裡比她輩分大的都稱她李姐兒。李姐兒三十來歲，已育四胎，頭胎得百日咳死了。從第二胎起，李姐兒就為白龍爺上香，產前進許願香，產後進還願香，接下來的兩女一男全活下來，李姐兒也因此與進才成了熟人。
「道爺，他們住哪兒？」李姐兒顧不上別的，開門見山。
「施主是說，張施主一家？」進才反口問道。
前幾日老道長羽化，進才接班成為新道長。近些日來，被土改工作隊劃為地主成分的張宗庵一家凈身出戶，被民兵們拘押在廟裡，接受管制。除他們之外，廟內並無他人。進才問出此話，無疑是閑扯筋。李姐兒沒理睬他，只拿眼睛盯住他看。
進才似也覺出來，呵呵憨笑兩聲，引她走到大殿門口，指著門道：「在裡面呢！」伸手敲門，「張施主，快起來，有人尋你！」
殿里一陣響動，不一會兒，門吱呀一聲洞開，張宗庵站在門口，見是李姐兒，先是一怔，繼而哈腰笑道：「是李姐兒呀，真是稀客稀客，屋裡坐！」
李姐兒轉對進才：「道爺，我跟大叔說句細話，你到大門口守著，要是有人來，大聲咳嗽！」
進才應過，朝宗庵拱了拱手，轉身去了。
李姐兒跨進門檻，迅速關上房門。宗庵的兒子張天珏打著火繩，點亮油燈，殿內亮堂起來。李姐兒打眼一看，張家幾口人蜷縮在一個角落裡，連個草席也沒有。地上鋪著幾捆麥秸，顯然是進才抱進來的。一個二十齣頭的俏麗女人靠在一捆麥秸上，身上裹一件又寬又大的道袍。一個三四歲的男孩子拱在女人懷裡，睡夢正香。女人兩唇發烏，緊緊摟著那孩子，身子微微顫動，兩隻大眼睛驚懼地瞟過來，落在李姐兒身上。天珏放好燈，亦走過來，畢恭畢敬地站在他爹旁邊，朝她勉強擠出一笑。
望著這家落難老小，李姐兒鼻子一酸，後悔沒帶一床棉被來。見女人越抖越厲害，李姐兒趨前幾步，彎腰摸摸她的額頭，急叫：「大叔，鄧姐兒發燒了！」
鄧姐兒就是那女人，姓鄧名芝嫻，是天珏兩年前從大上海帶回來的俏媳婦，說是揚州人，能唱會彈，為人和善，四棵楊人無不喜歡她，依村中習俗叫她鄧姐兒。
「唉，」宗庵的眼圈紅了，拿手揉巴幾下，長嘆一聲，沙啞的聲音幾乎嗚咽了，「李姐兒呀，全怪我，我這沒用的不知中了哪門子邪，非讓天珏他們回來，害了他們不說，也害了我的小孫子！」他不無追悔地蹲在地上，小聲啜泣。
「爹，」天珏勸道，「咋能怪你哩？是我們自個兒回來的！」
「大叔呀，」李姐兒急了，「甭說這些了，趕明兒得找天旗來，無論如何要為鄧姐兒把把脈，先退燒再說！」
「唉，」宗庵輕嘆一聲，「道爺彙報過了，他們不讓天旗來！」
李姐兒生氣道：「沒心肝的，燒成這樣了，還不讓看。趕明兒我對明岑說說，一定得讓天旗來！」
「謝李姐兒了！」宗庵作個揖，關切地問，「下雪了，冷成這樣，又是半夜三更的，你摸著黑來，別是有啥緊要事吧？」
經他這一說，李姐兒就像醉漢醒了酒一樣，不無懊悔地自怪自道：「看我這人，心路窄，遇到正經事兒容易岔巴，這不，差點誤大事了！」
見李姐兒有大事，三人無不睜大眼睛盯著她。李姐兒將眼珠兒輪流掃向宗庵和天珏，怔了一會兒，方才說道：「大叔，你倆快逃吧！」
三人皆是詫異。
「逃？」宗庵眯起眼，「李姐兒，為個啥哩？」
「唉，」李姐兒輕嘆一聲，落下淚來，「他們定下了，趕明兒就要押送你爺兒倆到區政府去！」
「區政府？」天珏想了想，抬頭問道，「大嫂，押我們去那兒幹啥？」
「說是……說是……」李姐兒說不下去了，抹起眼淚。
宗庵猜出了，卻不願相信：「李姐兒，總不會是要……槍崩我們吧？」
「大叔，」李姐兒收住淚，「他們天不黑就到俺家開會，商量咋個處置你們。他們在堂間商量，我就在隔間偷聽，媽呀，冷汗都嚇出來了！」
「咋說的？」宗庵心裡一緊。
「聽他們說，趕明兒就送你倆到區政府，說是正丫（鎮壓）！我不知道啥叫正丫，正在心裡犯嘀咕，有林大叔發話，問的也是這事兒。工作隊的頭兒，就是那個韋同志說，正丫（鎮壓）就是打死地主，打死范各鳴（反革命）。萬磙子問，是不是槍崩，韋同志說，崩與不崩輪不到你……」
李姐兒的話音未落地，芝嫻就慘叫一聲，暈死過去，懷中的娃子被她陡然鬆開，一下子出溜下來，滑在地面的青磚上。天珏急趕過去，一手抱起芝嫻，一手抱住娃子，臉色也是變了。
宗庵看他們一眼，緩緩蹲下，兩手抱頭，過了一會兒，抬頭望著李姐兒：「開會的都是啥人？」
李姐兒慢慢扳起指頭：「一共八個，仨是工作隊的，你都見過，餘下是咱村的，有娃他爹、萬家風揚、萬家磙子、成家有林、張家天成，說是四大姓各出一個雞雞（積極）分子，叫……叫啥子來著，對了，叫帶裱（代表）！」
「四家各出一個，萬家為啥出倆？」
「天成也問這事了，韋同志說，風揚不能算，風揚是區隊民兵排長，不佔村裡帶裱（代表）。萬家的帶裱（代表）是萬磙子。」
宗庵點頭：「他們還說些啥？」
「有林大叔先說話，說都整會（鬥爭會）開了幾天，村裡沒啥人上台訴苦，能不能不正丫（鎮壓）。娃他爹跟著也為大叔說軟話，天成沒說啥，一個勁兒抹淚，只有萬磙子沒吭聲。媽那個毛哩，真不知道那個鱉貨心裡想啥。工作隊遲遲不發話，有林大叔急了，要風揚說句話，風揚問韋同志，不正丫（鎮壓）中不中。韋同志說，這事兒沒商量，縣裡柳樹雞（書記）早就定了。樹雞（書記）說，反動地主張宗庵私通頑匪，欠下人民血債，犯下十惡不赦大罪，必須正丫（鎮壓）。這是姐弟都整（階級鬥爭），沒商量的。有林大叔問，說大叔通匪有啥證據。韋同志說，你們看，這封信是從他家裡搜出來的，落款是王金斗，向他直呼老哥，關係密著哩。還有這張收據，一百塊大洋，二十石麥子，上面有王金斗的簽字，鐵證如山，不正丫（鎮壓）咋中？好長時間，大家都沒說話，唉，大叔呀，你咋會一時糊塗，跟王金斗那種人稱兄道弟呢？」
宗庵淚水流出，愣怔一會兒翻身朝李姐兒跪下，連磕三個響頭，顫聲泣道：「李姐兒，宗……宗庵一家謝你了！」
身為長輩的張宗庵竟然給晚輩下跪磕頭，李姐兒蒙了，傻愣在那兒，待回過神來，想拉他起來，自己是女人，不好動手，急得也跪下來，哭著求道：「大叔呀，你……你咋能對侄媳婦兒磕頭哩！這……白龍爺的眼珠子盯著哩，要折損侄媳兒的壽限哩！」
聽到「白龍爺」三字，張宗庵淚流滿面，轉過身去，對正襟危坐的白龍爺泥塑連拜數拜，泣道：「白龍爺呀，宗庵何德何能，竟得賢侄媳李姐兒風雪夜冒罪送信！白龍爺呀，您的子民張宗庵在這裡為好人……祈……祈福了！」
「老天爺呀，」李姐兒急了，「都啥時候了，你啰唆這些幹啥？趁天沒亮，你爺兒倆快逃命吧！」
「唉，」宗庵重重地嘆口氣，「李姐兒，你說說看，這大雪天的，能逃哪兒去？」
李姐兒決然說道：「先到我娘家躲幾天，我娘家住在老北山裡！」
宗庵搖頭：「李姐兒，這可使不得！罪加一等不說，還要連累你的娘家人！你們都是好