連綿不絕的八百里伏牛山在其南麓造化出一塊南北長三十里、東西寬不足十里的狹長福地，鳥瞰起來，像是一個北高南低的獨木舟。無數條溪流從北山交錯起伏的峰巒中潺潺流出，長蛇似的沿山勢蜿蜒南下，在舟的北端匯出兩條小河。兩條小河沿舟底一道不太高的沙石嶺兩側並肩而流，在中間嶺盡處相交，匯成一條稍大點兒的河流，沒入成片錯綜複雜的矮山低崗之中。坡崗再南是一望無際的涅襄平原，也是伏牛縣的重要糧區。
谷中人管從東北游來的長蛇叫黑龍河，管西北游來的叫白龍河。二龍併流之後的稍大河流，自然叫做雙龍河。
雙龍河自雙龍鎮開端，扭來折去地南流十里，河床陡然開闊，形成一大一小兩處河谷，狀如一隻倒掛的葫蘆。在葫蘆的大肚子兩側，各立一座廟堂。河東的叫黑龍廟，河西的叫白龍廟，廟裡各供一個龍爺。
這年深秋，解放軍一個正規團和伏牛縣大隊近兩千人開進谷地，合力清剿國軍上校王金斗殘部，谷地上空幾乎天天都有槍炮聲。
一日後半晌，雙龍河的大肚子葫蘆里槍聲大作，殺聲震天，在附近幹活兒的村人無不抱頭鼠竄，四處躲藏。
及至傍黑，喧鬧聲稀落下去。河西白龍廟的正殿里，白須飄飄的老道長身著道袍，神態安詳地端坐於由蓑草編成的蒲團上，面前盤坐一個居士，瘦高個子，手拿一根特長的煙桿兒，靠瑪瑙煙嘴處掛一隻五色布綉出的煙袋子，遠看像是端午節姑娘們繡的香囊。
一大群人從雙龍河谷里走來，聽聲音有幾十人，腳步聲很是整齊，由東而西，漸漸靠近白龍廟。居士的耳朵連動幾動，睜眼望向老道長，見他神態依舊，漸也安定下來。
這群人並未進廟，只是從門前的土路上經過。看到他們走遠，一直守在廟門口的年輕道士長出一口氣，抬腿走向殿門，見天色暗了，徑直走到燭台前，吹亮火繩，點燃台上的兩根香燭，返身正欲走出，老道長說道：「進才，甭忙活了，坐下吧！」
叫進才的道士頓住步子，在居士身邊的蒲團上坐下，望著老道長小聲稟道：「師父，方才路過的是解放軍和縣大隊，他們又打勝了！」
老道長沒有接腔，而是將一雙老眼緩緩移向居士：「鼎立，為師叫你來，是有大事相托！」
「弟子謹聽吩咐！」叫鼎立的居士沉聲應道。
「為師要走了！」老道長一字一頓。
「師父——」鼎立、進才皆是一震，不約而同地發出驚叫。
老道長緩緩閉上眼去。
一臉憨厚的進才哽咽了：「師父，您……面色紅潤，氣色如舊，一切都是好端端的，咋……咋能說這話哩？」
老道長沒有應話，大殿里靜寂如死。許久，鼎立小聲問道：「師父，依您修持，當可壽及天年，為何此時就要飛升？」
「樹葉落了，天氣變了，為師也該動身了。」老道長的聲音依舊緩緩的。
「師父幾時飛升？」鼎立緊凝眉頭。
「明日午時一刻！」
「師父——」進才、鼎立改坐為跪，雙雙悲泣。
「鼎立，進才，你二人聽好，」老道長啟目斂神，久久凝視二人，「為師九十有九，三十九歲棄家修行，前三十年於伏牛山中輾轉流浪，後三十年蝸居於此，本欲繼續修持，以證道果，不想氣候有變，為師不敢拂違天意，選擇明日飛升。為此良辰吉時，為師已經齋戒、辟穀三十五日，及至明日午時一時三刻，屆滿天罡之數。」將頭轉向白龍爺塑像右側，指著一口上釉的陶缸，「待為師吉時坐化，你二人可將為師肉身置於此缸，移開神像，在白龍爺座下掘地成穴，穴深七尺七寸，周圍鋪干灰兩車，干蒿三十六斤，夯土實之，而後移回神像，不可曉諭他人！」
鼎立、進才雙雙叩首於地，泣道：「弟子謹遵師命！」
老道長閉目端坐。
候有一陣，鼎立問道：「師父行將仙游，可有開示弟子之處？」
老道長微微點頭，睜眼說道：「人生修為，在明道德。這裡有兩部經書，你二人當可早晚捧讀。」從身邊摸出兩套書，一是太上老君的《道德經》，二是真人鬼谷子的《陰符經》，遞予二人。
二人雙手接過，拜訖，叩道：「弟子謹遵師命！」
老道長點了點頭，緩緩說道：「這兩本書，前者可使你們明天地之理，後者可助你們修身養真！」略頓一下，目光掃過二人，「為師早年得傳一部奇書，近年來有所參悟，今日曉諭你二人，未來或有助益！」
「師父，是何奇書？」進才急問。
「此書叫《推背圖》，是唐時奇書，據傳為唐太宗時天相家李淳風所作。李淳風堪為大唐第一奇人，神鬼助之。貞觀年間，此人上觀天象，下審地理，中度民情，運神推算天下時運，一發而不可收，一氣後推三十甲子共一千八百年氣運，得六十象。李淳風沉迷其中，聚神運神，正欲往後再推，同行袁天罡在後推其背道，『天機不可再泄了！』李淳風乍然醒悟，遂將所推之象定名為《推背圖》！」
「如此奇書，師父可否授予弟子？」鼎立小聲懇求。
「不可！」老道長輕輕搖頭，「此書占候天下吉凶，若節契然，自唐迄今，共歷三十九象，無不應驗。因其屢試屢驗，自唐以來，歷朝歷代無不將其列為禁書，嚴禁天下傳閱，得之者禍，傳之者殃，因而你等不可習之！」
「師父，」進才兩眼直盯老道長，「眼前之事，唐朝人怎能推得出來？」
老道長微微一笑：「我可畫出一象予你，能與不能，你自忖度！」伸手摸出紙筆，隨手畫出一象，視之，是山頂站立一鳥，旭日出於海中，「你們先看此象，再聽兩句讖語，『鳥無足，山有月，旭初升，人都哭。』」
鼎立、進才忖度半晌，誰也沒悟。有頃，鼎立問道：「弟子愚鈍，請師父開悟！」
「你們看，」老道長指著所畫象圖，緩緩說道，「這是《推背圖》第三十九象，先聽第一句，『鳥無足，山有月。』鳥字去一足，為月狀，立於山頂，為一『島』字。『旭初升，人都哭』，旭即日，日本為島國，其旗為太陽旗。此讖是說，日本島國崛起，太陽旗所到之處，萬人悲泣！」
進才、鼎立驚得合不攏嘴來。
「這還沒完，」老道長接道，「與此象、讖相配的另有一頌，『十二月中氣不和，南山有雀北山羅，一朝聽得金雞叫，大海沈沈日已過！』你們誰能說出此頌的意趣？」
二人思忖有頃，競相搖頭。鼎立應道：「弟子愚鈍，請師父開示！」
「起初，此頌為師也是不解，直到前幾年，日本人投降，為師才算恍悟。『十二月中氣不和，』十二月中分，當指六月。那年六月，盧溝橋事變，日本人侵華。『南山有雀北山羅，』日本人先得北，後圖南，勢如破竹，如羅網撲雀。『一朝聽得金雞叫，大海沈沈日已過。』『金雞』在五行屬金，當指雞年。日本人投降於乙酉年，恰屬『金雞』，因而也就『大海沈沈日已過』了。」
鼎立、進才聯想到幾年前過老日的事，內中如撥雲見日，不禁稱嘆。
「師父，」鼎立思忖一會兒，抬頭問道，「聽您方才說，此為第三十九象，弟子敢問四十象為何？」
「就目下而言，前三十九象，均為過去時運，皆得證驗。自第四十象起，至六十象終，為未來時運，是否能得證驗，為師不敢妄斷。不過，就眼前而言，為師可示二象，你二人若能參悟其趣，或有助益！」
「恭聽師父開解！」
「先看此象！」老道長先取一紙，復畫一象，是三個孩子，其中兩個在玩飛盤，中間一個在觀摩。畫完，指它吟出一首讖語，「一二三四，無土有主，小小天罡，垂拱而治！」
進才看一會兒象圖，茫然無解，抬頭說道：「請師父詳釋！」
老道長沒有理睬，顧自說道：「此為第四十象，附加一頌：『一口東來氣太驕，腳下無履首無毛，若逢木子冰霜渙，生我者猴死我雕！』」
不及二人問話，老道長在象圖旁又畫一個新的象圖，是一好武之人昂首而立，足踏一球，指象圖說道：「此為第四十一象，有讖語道：『天地晦盲，草木蕃殖，陰陽反背，上土下日！』再附一頌：『帽兒須戴血無頭，手弄乾坤何日休，九十九年成大錯，稱王只合在秦州！』」
鼎立、進才二人凝眉聚神，觀看、思慮許久，仍不得趣。鼎立抬頭望向老道長：「師父，弟子愚昧，一時悟解不開！」
「一時解不開，你就用二時！」老道長微微一笑。
「師父可有參悟？」鼎立忖知師父早已參破，有意問道。
老道長又是一笑：「李大師所推既為未來時運，可待未來驗之。不過，為師可以開示一句：第四十象，當為民國未來一個甲子之氣運。至於第四十一象，你們自去悟解！」
聞聽此言，鼎立吸氣運神，再審象圖，反覆吟詠讖言及頌詞，似有悟，又似不悟，全心凝眉推猜。進