桃兒一連三天沒露面，熗鍋撐不住勁兒了，跑來找桃兒，說他們家要請客，「我爸說，誰不來都行，桃兒絕不能不來」。桃兒問他：「你媽怎麼說？」熗鍋說：「我媽也希望你去。」但桃兒懷疑這話的真實性。不過，她懶得去追究，就對熗鍋說：「你等我一會兒，我換一件衣裳。」熗鍋上下打量她一番說：「你這身衣裳不是挺不錯的嗎？」她知道熗鍋沒什麼鑒賞能力，在他眼裡，只要是屬於她，什麼都好。她沒理他，徑直跑回家，熗鍋就在原地，兩手揣口袋裡瞎轉悠。等桃兒再次出現在他面前的時候，他簡直快不認識她了，她收拾得太漂亮了，上邊穿著翻領的白褂子，下身是一條藕荷色的百褶裙，兩條溜光水滑的大辮子耷拉在腰間，上面扎著紅綢繩，就像個仙女下凡。「老天呀，你太精神了！」熗鍋毫不掩飾自己的驚艷，而桃兒只是淡淡一笑。「走吧。」她說。剛才還著急得要命的熗鍋，這會兒又不趕羅她了。「來，讓我抱一下。」他憨皮賴臉地說。桃兒現在卻沒有那個興趣，她先騙腿兒蹬著自行車頭裡走了，連招呼都不跟熗鍋打一個。熗鍋也只好追上去。
熗鍋家的客人真不少，都是來慶祝熗鍋他爸調回局裡官復原職的。熗鍋他爸本來不想聲張，怕影響不好，可熗鍋他媽不幹，她就是想叫人們知道。「哪裡跌倒，就從哪裡爬起來。」她說。熗鍋他爸沒話說了，只是皺皺眉。本來屋子就不寬綽，人一多，更顯得擠擠插插的了，幸好熗鍋他媽調度有方，都安排落了座，在這種場合能充分展示熗鍋他媽的聰明才智和持家的本事，她絕對是個主角。沒想到，桃兒的到來，一下子就奪去了熗鍋他媽的風頭，桃兒就像一束清新的水仙，特別引人注目。熗鍋他媽跟別人引薦她。「這位是——」沒等她說完，桃兒就搶先答話：「我是熗鍋的同學，只是過來幫忙。」這樣的回答，不禁讓熗鍋他爸他媽大吃一驚，就是熗鍋也覺得出乎意外。桃兒很討客人的喜歡，好幾位女客人都拉著她的手問這問那，惦記著要把她介紹給自己的兒子。
熗鍋他媽被氣壞了，桃兒顯然破壞了她的遊戲規則。長期以來，在這個家裡，都是許她放火，不許別人點燈。她還沒引薦完桃兒，桃兒就自己搶話，這是她不能允許的，更何況，桃兒往中間那麼一站，細瓷一樣的臉蛋，苗條的腰身，讓她不由得自慚形穢，都不敢在桃兒身邊待著了。趁她生悶氣的時候，熗鍋他爸溜到一邊去，把兒子叫到當院，問他：「你是不是跟桃兒吵架了？」熗鍋搖頭說：「沒有啊，剛才還好好的。」他爸嘟囔了一句：「那幹嗎當著大伙兒的面那麼介紹自己呢？」熗鍋說：「我也不知道。」吃飯的時候，桃兒端盤子遞碗，給女客們布菜，把她們哄得團團轉，過去，這些都是熗鍋他媽的差使，現在桃兒不但搶了她的行市，而且表現得比她更出彩。「閨女有人家了沒？」有女客問桃兒。桃兒都說，「還小呢，不急」。女客要是管桃兒要通信地址，桃兒乾脆就往熗鍋他媽身上推。「我伯母手裡有，找她要就行了。」熗鍋他媽只得竭力掩飾著內心的沮喪，賠著笑臉說：「不用了，回頭我叫她登門拜訪就是了。」桃兒低頭偷著笑了，她知道熗鍋他媽恨得她牙根痒痒，她就是成心！桃兒有絕對的把握來對付熗鍋他媽。不過，她不想跟她打持久戰，她只是小試一下牛刀，露上一手，叫她知道知道厲害，就夠了。
酒足了，飯飽了，天也黑了，客人們喝了杯茶，就紛紛起身告辭。桃兒跟熗鍋挽起袖子來，又刷了所有的碗，歸置到櫃櫥里。熗鍋不老實幹活，手腳老是找尋她，一會兒摸摸她這，一會兒摸摸她那，他好像才剛剛發現她的美和她的魅力。桃兒不撣他，假裝沒感覺。
「桃兒，你過來一下，我有話跟你說。」熗鍋他媽等客人都走了，準備跟桃兒算賬。熗鍋他爸趕緊出來打馬虎眼兒：「天晚了，有話改天再說吧。」他怕熗鍋他媽在氣頭上逮什麼說什麼，讓桃兒受不了。「熗鍋，快把桃兒送回去，忙活一天了。」熗鍋應了一聲，拉著桃兒的手往外走，臨出門，桃兒沖熗鍋他媽嫣然一笑，還歪了歪腦袋。這簡直是火上澆油，要不是熗鍋他爸拽著她，她早就跳起來了。「往後她再來，看我怎麼收拾她，非得叫她順溜了不可。」她說。「你說你跟個孩子較什麼勁呢。」熗鍋他爸勸她。「正因為她是孩子，才該讓她知道誰大誰小——哼，敢在我跟前逞能。她不把一身的壞毛病扳過來，就甭想進我們家門！」她說。桃兒跟熗鍋走在半道兒上，猜都猜得出熗鍋他媽都在背後出齣兒她什麼，不過，她不在乎，她已經不在乎了。熗鍋一離開他們家那一畝三分地，就顯得活躍多了，他擠咕著眼睛說：「今天你把我媽的風頭比下去，我媽肯定憋氣。」桃兒似乎不為他的奉承所動，也對搶了誰的風頭不屑一顧，她只說了一句：「我可沒想氣誰。」熗鍋突然問桃兒：「剛才我看張姨和孫姨跟你談得熱火朝天，都談了些什麼？」桃兒說：「就談她們的兒子怎麼聽話，怎麼有出息，要介紹給我認識認識。」熗鍋說：「趕緊打住，張姨的兒子是個嗑巴，孫姨的兒子更要命了，愛偷東西。」桃兒輕描淡寫地說：「他們個個就是活雷鋒，我也不想認識，認識你一個就夠我一戧的了。」
「我怎麼你了？」熗鍋彷彿受了天大的委屈似的，他捏住閘。「你下來，你得把話給我說明白。」桃兒似乎不很情願地剎住車，把車梯踢上。熗鍋抱住她，這個地方清靜，只有樹影婆娑，偶爾有人過，也都是成雙成對的，顧不上他們。她像個木偶一樣，由著他。
「抬起頭來，害什麼臊啊，又不是第一次了。」熗鍋一臉的焦灼，顯得急三火四。桃兒就抬起頭來。「把嘴給我，讓我親你一下。」熗鍋笨手笨腳地捧起她的臉。桃兒又把嘴給了他。他們拚命地吸吮著對方，臉色從粉色慢慢地變成了紫色，直到感覺到窒息為止。熗鍋跟外國電影里的男主角一樣，很浪漫地說了一句「我愛你」，桃兒卻沒有像外國電影里的女主角那樣說「我也愛你」，而是平淡地說，「我知道」。熗鍋這時候早就被桃兒迷住了心竅，根本沒在意她說了什麼，他在意的只是他要說的。「我想叫你當我的媳婦，當我的孩他媽，你知道嗎？」桃兒回答他的還是那句，「我知道」。衝動很容易令一個人膨脹，熗鍋呼吸越來越急促，手把勁兒也越來越沒有輕重，他用觸覺探索著她身體的秘密，而把頭擱在他肩膀上的她，卻無法跟他的激情交融在一起，她更多擔心的是，自己衣裳的顏色太淺，他別給搓弄髒了……她知道，她已經不是原來的她了。可惜，熗鍋對此全然不知，他撫摸她的時候，還以為她已經是屬於他的了。「輕一點兒，你捏疼了我。」桃兒叫了一聲，卻沒推開他。熗鍋狡黠地咬了咬她的耳垂。「你怎麼變得這麼嬌氣了。」他說。桃兒沒有再說什麼，可是眼淚卻洶湧地流了出來，為了不讓熗鍋發現，她把眼淚都擦在他的肩膀上。她突然有一種心碎的感覺，熗鍋在她耳邊說的那些甜言蜜語，她一句都沒聽進去，她仍然沉浸在傷感的情緒之中完全不能自拔。
「我們結婚吧，我恨不得我們現在就結婚。」桃兒光滑的肌膚讓熗鍋不禁熱情似火。
桃兒正是茁壯成長的時候，宛如一朵剛剛綻放的花——熗鍋頭一回用一個男人端詳女人的眼神來端詳桃兒，簡直被迷得顛三倒四了。桃兒不想再叫他摸她，繼續下去，恐怕她就心軟了，她將他摟著她的兩條胳膊握住，放到它們該放的地方，就像談判桌上必要的寒暄之後，下邊該談正文了。「你爸爸官復原職了，是吧？」她對熗鍋說。熗鍋點點頭。他不明白，明明她都知道，何必還要問。「你媽媽的病也已經痊癒了，是吧？」桃兒又問道。熗鍋越發的納悶了：「你要出什麼幺蛾子，又打算？」桃兒不接他的茬兒，又問道：「你家裡再也沒有叫你操心費力的事了吧？」熗鍋說：「不錯，就是因為天下太平，我們才終於可以安心的談婚論嫁了。」桃兒整理整理衣裳，將他剛解開的扣子一一系好，十分優雅又十分輕鬆地說：「我想，我現在可以退出了，再也沒有必要上你家去了。」她說完，微微一笑，彷彿如釋重負。
熗鍋說：「你要跟我斷道兒？」桃兒抻抻褂子上的褶，說：「就算是吧。」彷彿晴天霹靂，楔在熗鍋的腦瓜頂上，轉瞬間他又笑了，伸手捏了捏她的鼻子尖。「別這麼逗，嚇了我一跳。」桃兒把兩手放在車把上。「時候不早了，我們走吧。」語氣不像是商量，倒更像是命令。熗鍋懇求她：「再待一會兒，就一會兒，一小會兒。」桃兒騎上車，很快消失在茫茫夜色之中，熗鍋只好趕緊追過去。他跟上她並排騎的時候，她突然說：「我剛才沒跟你逗——我們還是分開吧。」她的臉在路燈的陰影下時隱時現。熗鍋緊蹬了兩步，搶在桃兒頭裡，回身逼問她：「為什麼呀？」桃兒毫無感情色彩地說：「我累了。」熗鍋用責備的口氣說：「我不是早就跟你說過，你用不著一天里洗那麼衣裳，刷那麼多碗，悠著點兒，可是你就是不聽……」桃兒像被針扎了一下，她拿奇怪的眼神兒瞅瞅他。他又說：「往後再有活兒，叫我幫著你一塊兒干，別總一個人忙活。」桃兒好像讓他給推進了冰窟窿里，不由得打了個寒戰，