向凱沒有騙她。十點，一分不多，一分也不少，就見熗鍋蹬個車過來了，把車梯一踢，都沒鎖，只跟存車處的大娘打個招呼，就進去了。
她沒有想到，向凱的援兵竟然是熗鍋。
「我有點兒要緊的工作要處理，有人找我，就說我不在。」桃兒的第一反應就是溜號兒，不跟他照面。「要是科長找你呢？」同事問她。她說：「一樣，也說不在，你怎麼這麼笨，拉個客觀都不會？」
她一頭鑽進鍋爐房裡，鍋爐房在半地下室里，是桃兒所知道的全廠最隱蔽的地方，這時候，她突然想：我憑什麼要躲著他呀，我又沒做虧心事兒。
轉念她又一想：不是我躲他，而是我懶得見他，叫他在廠里到處瞎轉悠去吧。
上次他誑過她一回，這次她要報復，以其人之道還治其人之身。
她從鍋爐房那半扇滿是灰塵的玻璃窗看著熗鍋，看他上躥下跳，不斷地跟人掃聽：「你瞧見秦桃兒了嗎？」
「這會兒著急了，早幹嗎去了！」桃兒心說。
熗鍋往這邊走過來了，萬一他進鍋爐房怎麼辦？桃兒的腦子裡突然出現了一片空白。她一直想見他，現在真的見著了，她倒不敢出去見他了，儘管熗鍋跟過去沒什麼兩樣，仍然是習慣敞著個懷，走道也仍然是弔兒郎當的，就是稍許的瘦了一點兒……
這時候，她覺得她的脈搏跳得比平時快，快了許多，尤其是當看清楚熗鍋焦灼的面目表情時——原來她一直都沒有忘了他，而他，也一樣。「嗨，你怎麼跑我們這來了，也不嫌暴騰？」燒鍋爐的師傅發現了她，過來跟她打招呼。她趕緊調整了一下本來慌亂的神色。「哦，我隨便來看看。」燒鍋爐的師傅顛蹬個腿兒，幸災樂禍地說：「來找安全隱患是吧？可惜你來晚了，上個禮拜局裡剛年檢過——順利通過了。」桃兒走幾步，離窗口遠一點兒，順嘴搭音兒地說：「我就是來向你表示祝賀的。」燒鍋爐的師傅提拉提拉褲腰，咧著個大嘴笑了。桃兒跟他東拉西扯半天，等她估算時候不早了，就告別了燒鍋爐的師傅，至於剛才說了些什麼，她一句都沒記住。
熗鍋已經走了，桃兒判斷——因為他剛才騎的自行車不在存車處了。
「顯見是沒有耐心煩，要是真想找我的話，怎麼不去鍋爐房轉一圈呢？」桃兒想。
「你貓哪兒去了？」向凱正在她的座位上等她。
「我去鍋爐房了。」桃兒一臉無辜地說。
「不是告訴過你，叫你別亂跑嗎？」向凱有點兒惱。
辦公室里的人都探頭瞅著他們。
「有話咱出去說。」桃兒把向凱拽到門口。
「你當人家熗鍋願意來呀？是我死說活說，人家才答應來跟你談談，你倒好，躲起來把人家給晾了，你說你像話嗎？」向凱抖摟著手，點著桃兒的鼻子尖兒說。然而，他不知道的是，這些個話給了桃兒多大的傷害。
「誰讓你去求他的，誰？」
「你們不面對面把話說開了，就會永遠誤會下去。」向凱說。桃兒其實一點兒都沒懷疑他的良好意圖。
她懷疑的是，熗鍋已經變心了，那樣的話，向凱叫他來，他會以為是桃兒支使的……
桃兒不是那種沒囊沒氣的人。
向凱注意到桃兒那雙宛若清泉的眼睛，汪著水，可是，沒等他弄清楚原因，桃兒已經轉身跑走了。他望著她纖弱的背影，心裡有一點兒絞痛。
那天，桃兒靠著牆，抱著個枕頭坐了半宿兒，小時候，她生氣了，也總這樣，不過抱著的是布娃娃。她覺得自己怪可憐的，那麼熗鍋跟向凱是不是也這麼想？她想，還沒什麼，要是他們倆這麼想，她就不僅僅是可憐，而是比可憐更可憐了！她明天都不敢去上班了，怕有人在她背後說她：秦桃兒叫人家給踹了！她無法面對這個。人有臉，樹有皮，與其叫人說三道四，還不如死了的好。當然，她不會真的去死，七歲時，她因為喝多了清涼飲料，夜裡尿了炕，幾個姐姐都笑話她，她就想到過死；小學三年級，她有一回算術得了五十二分，不及格，她媽拿鞋底子摑打了她幾下，她也想到了死……她爸說得好，越是把死掛在嘴頭上的人，越死不了，且活著呢。世上沒什麼了不起的事兒，頂不濟，她一輩子不嫁人就是了。好歹自己也有個事由兒，吃喝不愁，還有什麼可怕的……她似乎想開了，眉頭子也舒展開了，然後，一撩被卧，吱溜一下鑽進去，一覺睡到大天亮。轉天醒來，所有的記憶她彷彿都忘了，對她來說，那都是些上輩子的事兒了，記不記得無所謂。
她又開始笑了，在幾個小姐們兒當中，就數她的嗓門兒大，可是小姐們兒卻都說她：「你別笑了行不行，你再笑，我們就得哭了。」她問她們：「我笑怎麼了？」小姐們兒說：「你的笑比哭還難看。」桃兒有點兒生氣了。「管天，管地，還要管我笑得難看不難看，你們管得也太寬了吧！」幾個姐們兒被她嚇住了，不知怎麼辦才好，她又說：「是不是我真的當兵走了，離你們遠遠的，你們才稱心？」幾個姐們兒慌了：「這麼些天，你怎麼還沒死了那份心呀！」
如果說當初要去當兵，多少還有些猶豫的話，那麼現在，她已經沒什麼可留戀的了，可以扛起鋼槍就出發。於是，她找到了追向凱的那個人。「你能不能帶我去找你叔叔，給我報個名，我實在想當兵去。」本來恨不得把桃兒擠對走的她，突然變得退退縮縮。「哎呀，我不知道現在報名是不是有點兒晚了，我得去問問。」她說。桃兒盯著她的眼睛說：「那就麻煩你了，我等你的信兒。」
信兒沒等來，倒把氣勢洶洶的向凱等來了，向凱以為拖一拖，桃兒當兵的心氣也就涼了，沒想到她這麼擰，不達目的絕不收兵。「你非得要當兵去嗎？」向凱問她。她說：「非得要去。」向凱又問她：「單位要是不放你去呢？」這個問題桃兒倒是沒想過。「憑什麼？」向凱撒狠似的跺了跺腳。「不憑什麼，就是不放你去，你有脾氣嗎？」桃兒沒脾氣，桃兒知道他能說到，也能做到。在她的印象里，向凱一直是文文靜靜的，從沒這麼氣急敗壞過。
這回開眼了。
「我想問你，你是不是嫌棄人家熗鍋了？」向凱想溫和，可是溫和不起來。「我錯看你了！」他說。桃兒很奇怪，他打什麼時候開始跟熗鍋成一個戰壕里的戰友了？
「我嫌棄他也好，不嫌棄他也好，礙你什麼啦？」桃兒受不了他責問她的口氣。
「說明你這個人忒勢利了。」向凱說。
罵一個人勢利比罵一個人是傻笨兒笨兒或吹大梨還難聽。桃兒見向凱掉頭要走，緊走兩步，奓撒著兩隻胳膊，攔住了他的去路。
「姓向的，你把話說在明處，我怎麼勢利了？」
「你不勢利，為什麼過去跟熗鍋好，現在又不好了？」
「是他先冷淡我的，不是我冷淡他的，請你調查研究清楚再發表意見好不好？」桃兒跟個母老虎一樣，掐著腰，咄咄逼人地說，「還說我勢利，我要勢利，我當初就不選擇他了！」說罷，她的臉騰地一下紅了，她怕向凱多想，儘管不多想向凱也能明白。
「他冷淡你，是為你好。你要是真心待他，就不該是現在這種態度。」向凱說。
「你怎麼又處處事事偏向了，別忘了，你們當初可是冤家對頭啊？」
「我過去把他看扁了。」
「那麼說，你現在對他的印象轉變了？」
「對，有了根本性的轉變。」
桃兒腦子亂了，亂得她已經不知道在跟熗鍋、向凱的關係中，自己被擺在了什麼位置。
我怎麼落了這麼一個下場，只能站一邊乾瞪眼兒了？她想。
「我聽不懂你的話，什麼他冷淡我，還是為我好，這是哪家的混賬邏輯？」桃兒說。
「你真的不知道熗鍋家現在的處境嗎？」向凱問她。
桃兒反問了一句：「他的處境怎麼了？」
「難怪，你還蒙在鼓裡呢。」
「到底怎麼回事兒，快說，別叫我著急上火了！」桃兒說。
「熗鍋他爸爸被撤職了。」向凱說。
「為什麼呀，他又犯什麼錯誤了？」
「喝醉了撒酒瘋兒，把單位窗戶玻璃給砸了。」
「這麼屁大點兒事兒，也值得撤職？」
「上頭說他是心懷不滿，老問題還沒解決，又出了新問題，簡直不可救藥了——撤職不算，還叫他做深刻檢查，弄不好，很可能還要開除廠籍，他媽嫌丟人，一病不起……」向凱說，「熗鍋也真夠倒霉的，七災八難都趕在一塊兒了，擱一般人，早趴下了，他還算有骨氣，一直撐著他們這個家。」
「他怎麼不說呢，說出來大伙兒還能幫幫他呀，別的不行，洗洗涮涮，燒火做飯總可以吧？」桃兒說。
「你是太不了解熗鍋了。」向凱說。
是啊，熗鍋是個胳膊折了褪在袖子里的主兒，怎麼可能把走麥城的事兒滿世界嚷嚷呢？桃兒突然明白過這個理兒來。可是，