自從桃兒打定主意不再去找熗鍋，也不再跟向凱來往以後，她反而倒活得舒坦了，晌午飯一吃完，就跟保全那幫小子打百分，誰輸了誰拿大頂，下了班，又跟一群閨女湊到誰家去，替桌布花式的樣子，比著鉤，看誰快，一般來說，桃兒贏得多，輸得少。奇怪的是，向凱這些日子，似乎也懶得再拿熱臉來貼她的冷屁股了，態度對她涼半截，見面頂多就是點個頭，連招呼都不打。有人傳話說，他已經跟誰誰誰好上了，那個誰誰誰也確實愛打扮了，一天換一身……桃兒的姐們兒都以為，桃兒聽了這個消息會不好受，所以都瞞著她，其實她早就知道了，心裡並沒起太大的波瀾，相反，倒覺得輕鬆了很多——她終於沒有虧欠誰的感覺了！當然，要熗鍋和向凱都有這種感覺，那就更好了。她的姐們兒發現，她變得愛笑了，該笑的笑，不該笑的也笑，而且笑得嗓門兒還倍大，知道的她是裝模作樣，不知道的還尋思她撿著倆元寶了呢。只有趕上颳風下雨，她一個人蹬著車往家走的時候，才感到有幾分落寞，偶爾哪個小夥子從她身邊超過去，沖她按鈴鐺，她也不理，要是擱以前，早一大堆帶胡椒面的話拽過去了。雨水打在她臉上，順著鼻槽流淌，這時候，她的眼淚也隨著掉下來，雨是涼的，淚是燙的。她不去擦，任憑眼淚滴滴答答地落在前襟上，反正沒人會注意到。等她鎖上車，把雨衣抖摟乾淨，掛門口，出現在瓜兒和果兒跟前時，早已是樂呵呵的了。「下雨天，咱們就別到媽那去吃了，自己汆丸子湯行不行，祛祛潮氣。」她對兩個姐姐說。
如果不是原則問題，倆姐姐都讓著她，她說什麼是什麼，誰叫她行老呢。汆丸子簡單，又是三個人一起動手，有半個鐘頭就完活了，吃飽喝足，瓜兒跟果兒收拾一下，就到一邊抹搭肚子歇著去了，桃兒則把熨鐵擱爐子上，把淋濕了的衣裳都熨幹了，明兒還得穿。倆姐姐趁機佔便宜，三兩句好話甜和甜和桃兒，叫桃兒就手也把她們的衣服給熨出來。「這一程子越來越講究了，別是要給什麼人看吧？」倆姐姐得便宜賣乖，順嘴還逗著桃兒。
桃兒懶得跟她們費唾沫星子，愛說嘛就說嘛，給她們個耳朵就是了。她們哪裡知道，現在的桃兒對穿著打扮，一丁點兒興趣都沒有，可是，她又不能不在意穿著打扮，甚至比過去更要在意，她要叫人們看看——她秦桃兒一切正常，照舊還有臭美的心氣。可是，這也讓她付出了一定的代價，她的雪花膏和頭油都比過去使得勤了，無形中又多了一筆開銷。就因為她拾掇得這麼洋氣，有個臟活兒累活兒捂的，他們科長都不好意思支使她，怕給她添彩兒，每回還都得桃兒主動請戰，科長才給她派活兒。她願意有活兒干，手腳要忙活，腦子就閑，反過來，胳膊腿兒不動彈，腦瓜子就該胡思亂想了。實在閑得難受，她就到木工房學錛鑿斧鋸去，將來可以自己打個立櫃，那樣一來，她的衣裳就不用每天都疊起來，碼在炕頭上了，可以直接拿個衣裳架掛起來，再穿，不起皺。原來，向凱曾許給她，要教她洗相片來著，現在看來，是不可能了，就是向凱願意教，她還不願意學呢。不過，學木匠最大的問題是難免受傷，不是把膝蓋磕青了，就是把腳面砸腫了，手上扎刺兒更是稀鬆平常，還得老到保健站叫大夫用針幫著挑出來，大夫說：「一個姑娘家學什麼木匠呀，你真是沒事兒找事兒。」桃兒心說：不為找事，我還學什麼木匠啊，早躲犄角旮旯衝盹兒去了。木匠還沒學會，她卻已經許了一大堆願出去了：「張姐，等你結婚，我給你打一個最新式的梳妝台。」「小呂，要是你婆家沒給你預備摺疊桌子，你就找我來，我隨便鼓搗鼓搗就能鼓搗出一個來。」其實，截至目前，她連個小板凳都做不出來，就是做出來也是一邊高一邊矮，坐上硌屁股。木匠師傅說她：「別人學木匠五年，你得用八年，因為你兩手不跟溜兒。」
「八年就八年，我這人別的沒有，就是有恆心。」
「我再有六年就退休了。」
「你退休了，我到家去學去。」
「你說你，學什麼不好，幹嗎非要學木匠？」
「我就是覺得學什麼都不好，就是學木匠好，所以才學。」
「好了好了，你明知道我沒上過學，說不過你，你才跑我這來找尋我……」木匠師傅只好認輸了。
木工房裡的木工，光八級工就有仨，可是大門離溜歪斜好幾年了，隨時都有倒下來的危險，愣沒有一個人伸手修修，桃兒是安全員，瞧見了，就不能不管。「這門該修了，要不就換一扇。」她提議。可是，幾個木匠都說：「有這扇門跟沒這扇門還不是一樣，反正沒值錢東西，偷也不偷我們這。」桃兒據理力爭：「萬一倒了，砸著誰怎麼辦？」木匠師傅說：「那就活該了，誰叫他不長眼珠子的。」桃兒威脅他們：「限你們兩天之內修好，否則我向上頭反映去。」幾個木匠犟不過她，只好把門修了，一邊修一邊說：「早知道不收你當學徒了，我們這不是引狼入室嘛！」桃兒又哄他們，看他們窗檯養了幾盆花，就滿廠子去找茶葉根兒，給他們澆花使，木匠師傅說她：「你這是打一巴掌揉三揉，跟誰學來的？」桃兒嬉皮笑臉地說：「你是我師傅，當然是跟你學的啦。」氣得木匠師傅直翻白眼兒。
「哦，我正想通知你，下班舉辦個聯歡會，希望你準時參加。」那天，桃兒正巧跟向凱打個照面，向凱對她說。
「哎呀，你要提前一天通知我們就好了，我們幾個要看電影去，都買了票啦。」桃兒是故意這麼說。
向凱張張嘴，想譴責她兩句，又覺得不硬氣，這個聯歡會是工會臨時決定了，為歡迎才到廠的一位大學生，確實太倉促了，像是突然襲擊。
就為她搪塞他的這個理由，她得趕在下班之前，溜到附近的電影院，給她最相好的幾個姐們兒，一人買一張票。看電影的時候，她在心裡算了半天賬，白白虧了一塊多錢，再加上汽水……她又心疼了，既然是你主動跟人家斷絕來往的，你又何必還跟人家賭氣呢？她翻來覆去地譴責自己。好好的一場電影，她一點兒都沒看進去，她的幾個姐們兒哭得稀里嘩啦，而她卻不知道她們為什麼要哭，其中一個還管她藉手絹來擦眼淚——
「幹嗎這麼講究，拿襖袖子擦擦就得了。」桃兒不情願地把手絹遞給她。她的姐們兒顯然是太投入了，看到最傷心的地方，竟把腦袋搭在她的肩上哭起來。她要是個男的，她可以摸著她的腦袋說：「別難過，這都是假的，是演員扮的。」可自己是個女的——在沒搞過對象以前，桃兒一直以為只有女的才會撒嬌耍嗲，因為女的嬌氣，其實，不然……一想到男的，她就想到了熗鍋，一想到了熗鍋，她又會想到他們倆無疾而終的愛情，一趟車，這是她不由自主的。她覺得有點兒憋氣，只要一想起熗鍋，她就這樣。「我出去呼吸一下新鮮空氣，你們看你們的。」她說。她的姐們兒們現在卻顧不上答理她。
她站在電影院的高台階上，掐著個腰，深深地吸上一口氣，外邊的空氣確實比園子里新鮮多了，而且不花錢，你想吸多少就吸多少。
轉天，她差一點兒遲到，從充滿血絲的眼球上看，她又是半宿沒睡。門口，有人等著她，等半天了。「我還以為你今天歇班了。」那個人說。桃兒跟那個人並不熟，只是聽說她一直在追向凱。「找我有事嗎？」她問那個人。「我想告訴你一個好消息，現在部隊要招一批技術兵，我覺得你挺合適的。」那個人說。當兵一直是桃兒所嚮往的，紅領章，紅帽徽，幾乎是所有青年人的理想，「我也覺得我的性格適合當兵。」桃兒說。
「我有個叔叔正好在武裝部，你要不要我去找找他？」那個人要不是過於殷勤的話，桃兒真想給她作個揖。
「傻瓜，你連這麼一個圈套都看不出來。」她的姐們兒勸阻她。
「不就是轟我走，少一個跟她搶向凱的競爭對手嗎？」
「你既然都知道，還要上這個當！」
「我正想離開這個是非之地呢，她恰好成全了我。」
「誰成全都行，就是不用她來成全——她的動機不純。」桃兒的姐們兒憤憤不平。
「我真的想去當兵。」桃兒說。
「不許去，不許去，我們捨不得你走。」幾個姐們兒都說。
已經打定主意要去的她，又猶豫了。
說好那個人三天以後來找她的，等桃兒的回話。
到三天頭上，桃兒等她老半天，她卻沒來。
來的倒是兩手插在褲兜里的向凱，嘟嚕著一張臉。
「你別再等了，她不會來了。」向凱對桃兒說。
「為什麼？」桃兒問。
「因為我不希望你去，更不希望以這種方式去。」向凱說。
「這種方式怎麼了，我覺得我去當兵是一個不錯的選擇。」
「我剛才跟她吵了一架，我認為她有點兒卑鄙。」
「也許她的居心沒你想得那麼複雜，」桃兒咬咬指甲，「她可能就是想得到你。」
「那也不能背後捏窩窩兒，下三爛才那樣呢！」向凱說