這場糾紛最後以果兒失敗而告終。那姑娘在果兒這裡碰釘子之後，直接就找書記去了。不知她是怎麼把書記收買了，書記答應她，在聯歡會上說一段山東快書，他本來就是一嘴的濟南話，說山東快書自然是張嘴就來。接下來，她主攻的目標就是局長，局長比書記還好說話，三言兩語就敲定，他唱一段保定老調，這麼就顯得果兒一個人不好說話，喜歡端架子似的。單位里不錯的老姐們兒批評她：「你怎麼這麼犟，看人家書記、局長多隨和。」果兒說：「我就不願意湊這個熱鬧。」老姐們兒說：「這個熱鬧該不該湊，不取決你願意不願意，而是看由誰豁騰起來的。」果兒撇撇嘴說：「不就是團委那個黃毛丫頭豁騰的嗎？」老姐們兒一拍大腿。「對呀，你該打聽清楚那個黃毛丫頭是誰，再表態呀。」果兒皺著個眉頭子問：「那個黃毛丫頭到底是幹嘛地呀？」老姐們兒還拿一把兒，哼了一聲，走了。果兒只好跟別人去掃聽，別人大驚小怪地說：「你連她是誰都不知道？她是河北省委誰誰誰的閨女，在家行老，她爸最疼她了，要什麼給什麼，要星星不給月亮……」果兒明白了，為什麼書記、局長也要買她的賬。這件事給果兒的震撼不小，她意識到，要當一個合格的幹部，光艱苦樸素是遠遠不夠的，還得多長一個心眼兒，知道該給誰面子，不該給誰面子——這很像她在天華景看到那些雜耍演員走鋼絲，要永遠保持平衡，不管你往哪頭側歪，都得摔下來，摔個鼻青臉腫那算是輕的。明白了這個道理，團委的那個黃毛丫頭再來找她，她後腦勺，答應在聯歡會上來一段詩朗誦，只是一時想不出朗誦誰的詩，黃毛丫頭提議，叫她朗誦朗誦聞捷的詩，她喜歡。果兒為難了。「我手裡沒有他的詩集呀。」黃毛丫頭說：「別愁，我能給你找來。」果兒說：「我事先聲明，砸鍋了你可別怪我。」黃毛丫頭說：「放心，你絕對沒問題。」一場糾紛就這麼化解了，風平了，浪也靜了，可是這件事給果兒心裡留下的陰影，卻再也抹不去了。
果兒從此就更不會笑了。這一回，她不是裝的了，而是確實笑不出來。再者說了，在機關里，大事小情腦袋都得轉軸兒快，哪來的閑心去笑！
「不讓你當這個幹部就對了。」
有一天，桃兒一邊磕著轉蓮子兒一邊對她說。
「我又招你惹你了？」她問。
「自打你當了這個幹部，就跟我不像以前那麼親了。」
「我一沒漢子，二沒孩子，不跟你親，還能跟誰親——你個刺頭。」果兒白她一眼。
桃兒只是覺得果兒跟她疏遠了，具體怎麼個疏遠法兒，她又說不上來，只是憑感覺。大概是為哄哄桃兒吧，果兒說：「咱們姐倆兒逛逛百貨大樓吧，趁今個不忙。」桃兒當然樂意了，可是她故意耍了個滑頭，撅著嘴說：「可是，我羅鍋上山，錢緊……」果兒大方地說：「你喜歡什麼，我給你買就是了。」桃兒興奮不已，拍著呱兒說：「真的，二姐你太仗義啦！」果兒揪揪她的辮子。「少跟我裝蒜，你不就是這意思嗎？」桃兒做了個鬼臉，嘻嘻笑了，露出一嘴的小虎牙。
不過，她叫果兒換上一身衣服。
穿那身洗得發白的褂子，褲子膝蓋上還一邊打一個補丁，桃兒嫌她給她丟人，她說：「你是豬八戒嚼砂鍋，光顧自己脆崩，不管人家聽了牙磣不牙磣。」
果兒只得好歹拾掇一下，換了衣服，又梳梳頭，她的長髮特別順滑，把攏子往上一放，自個就出溜下來了。果兒說：「趕明，我得把它剪了，這麼老長，礙事。」桃兒說：「別，你渾身上下就這麼一樣看得過去的東西了，再剪了，你再沒拿得出手的啦。」果兒說：「看你說的，我模樣真有這麼慘嗎？」桃兒小聲嘟囔了一句：「反正你原來那身打扮，換第二個人都不願意承認跟你是一家子——也就是我，不嫌你。」
姐倆兒一前一後相跟著去了百貨大樓，也許已經穿慣了上班穿的那身行套，再換裝束，果兒覺得倍彆扭。
「我穿得是不是太扎眼了？」她問桃兒。
桃兒又重新端詳了她一遍。「沒什麼扎眼的呀，這衣裳褲子，都普通得不能再普通了，就是你這張臉，也一樣普通，掉人堆里都找不著。」果兒想給她一腳，桃兒手疾眼快，早踢里趿拉地跑出去老遠。
「我怎麼覺得人家都看我呀。」果兒還是嘀咕。
「算了吧，你別自作多情了，他們看也不是看你，而是看我——呀，瞧人家這閨女長得多俊！」桃兒一個勁兒跟她貧嘴呱嗒舌，意在安撫她。
天開始熱了，桃兒穿了一件白色的裙子，捏著褶，一步一忽閃，走到哪裡都顯鼻子顯眼，她腳下像踩了風火輪，飛快，果兒得連跑帶顛兒才能跟得上她。在百貨大樓里上上下下逛了一大圈，果兒已經是一身的汗了，連著吃了兩根冰棍兒，也不管用。桃兒提醒她：「二姐，不能再可勁吃了，再吃你非得跑肚拉稀不可。」她只好跟桃兒商量：「差不多了吧，該打道回府了。」直到太陽都落了，桃兒才戀戀不捨地往後走，嘴裡還嘮叨說有幾個地方沒來得及逛呢。果兒連蒙帶唬地說：「下禮拜我再陪你來總可以了吧。」在馬路邊，她們又被一撥文藝演出小分隊耽擱了一會子，那是些大學生，身著各種花花綠綠的少數民族的服裝，在道邊唱歌跳舞，號召大家學先進趕先進超先進，桃兒又站住了，非要看看熱鬧，果兒實在沒耐心煩了，指指手腕子上的表說：「姑奶奶，你瞅瞅都幾點了，趕緊著吧。」桃兒一邊走一邊勺道：「催催催，又不趕集，忙什麼呀。」
等到家門口，天都快黑了。這時候，桃兒又不走了，招呼果兒：「你看你看。」果兒老大不樂意地問：「又叫我看什麼呀？」桃兒指了指問：「你知道抱孩子的那個人是誰嗎？」果兒順著她手指的方向看去，只見一個孩媽媽一手抱著孩子，一手拎著菜籃子，正邁著碎步過馬路。「誰呀，我不認識啊。」桃兒嘿嘿一笑。「你還記得過去總在咱們家門口，吹口哨給你暗號的那個扣痂兒吧？」果兒立馬出了一身的白毛汗。「你是說她是……」桃兒說，「她就是扣痂兒的老婆。」果兒呼吸急促起來，她偷眼端詳了一下那個抱孩子的女人，看上去，無疑是個美人胚子，頭是頭，腳是腳，衣裳雖不講究，卻很乾凈，一看便知是個勤快人，起碼模樣不比自己差，甚至還可能比自己更俊俏些。只是臉色有點兒憔悴，可能是過於操勞了。桃兒在旁邊說：「我就納悶，這麼水靈的一個人，怎麼會嫁給了扣痂兒。」果兒沒吱聲，她壓根兒就沒聽見桃兒在說什麼，她的注意力都集中在匆匆趕路的那娘倆兒身上了，好像她們的每一步都踩在她的心口窩上，踩得她喘不上氣來。那女人許是忙著回家去做飯，以至於孩子跟她說什麼，她也顧不上答，只草草地親孩子嘴巴一下……孩子穿了一件偏大一點兒的海軍衫，海軍衫的肩膀子上還有個空眼兒，但是一臉的笑容，兩隻小手直抓撓，大概是管他媽媽要什麼。果兒跟魔怔了一樣，一動不能動。桃兒奇怪了，問：「二姐，你怎麼了？」果兒兩腿一軟說：「你扶我一下，讓我在馬路牙子上坐一會兒。」桃兒以為她抽筋兒了，趕緊攙下坐下，並讓果兒把腿伸直了，她給揉揉。很久很久，果兒都回不過神兒來，晚飯都沒吃，就躺下了。桃兒摸摸她腦門兒，一點兒都不發燒，挺涼滲的了。