桃兒說她老了，那是逗著玩兒，而果兒卻實實在在地感覺到自個是真的老了，什麼事都煩、都撓頭，又沒地界兒訴說，這天，她頂著門到豆腐房，以異乎尋常的細心關注著每一位進來吃早點的顧客。
扣痂兒比平時來得晚，見面時，果兒問他：「你腦袋瓜子上怎麼打補丁了？」扣痂兒劃拉劃拉腦門兒上貼的膏藥，解釋說：「嗨，倒霉催的，這不上房頂上去鋪油氈嗎——磕的。」果兒又問：「不礙事兒吧？」扣痂兒說：「不礙事兒。」果兒遲疑了一下，說一句：「晚上要是得閑兒，咱們遛遛彎？」扣痂兒說：「成。」果兒目送著扣痂兒走，兩隻手輕輕揉著太陽穴，她腦漿子疼。從打早晨起來她就膩膩歪歪，而且比平日膩歪時還膩歪，她就想跟誰念叨念叨，念叨的最佳對象當然就是扣痂兒，所以她才早早地來這兒跟扣痂兒接頭。她自個兒還一個勁兒地對自個兒說：我找扣痂兒什麼意思都沒有，就是念叨念叨，僅此而已。
道上，她還遇到過去她們班上的一個女生，兩人在學校就不對付，那個女生問她現在在哪兒工作，她沒說在公司，而說是在糧店扛麻包，因為對方在交通旅店，自以為混得不賴，憑果兒的經驗，在老熟人跟前，最好把自個兒說得比對方凄涼一點兒比較好，假如你不想找不自在的話。你要是添油加醋地吹自個兒兩句，那麼對方起碼有兩百句蔫壞損的話在等著你，嚴陣以待。果然，她一擺出垂頭喪氣的架式，對方不但不攻擊他，反而同情起她來。「如果你當時嫁給扣痂兒……」她說：「問題是當時我沒嫁給扣痂兒。」對方說：「現在，恐怕後悔也晚了。」這話，極大地刺激了她，她真想說：「一點兒不晚，我什麼時候想要扣痂兒，我一準能得到他。」不過，置這個氣有屁用。她使勁兒勸自個兒。到家門口，她被梨兒攔住了，說是有要緊的事跟她商量。果兒掐個腰：「說吧，我聽著呢。」梨兒說：「再等等桃兒吧。」果兒問：「桃兒幹什麼去啦？」梨兒說：「上茅房了。」果兒一抬頭，正跟梨兒的眼神兒相撞，梨兒的眼神兒里滿是憂傷，果兒小心翼翼地問：「出什麼事了？」
桃兒今個好像出奇地高興，因為她接到了熗鍋打石家莊寄來的信，截止到現在，她也沒打開，她寧願去猜想，熗鍋究竟寫了些什麼……但是，梨兒告訴她的噩耗，把她所有的好心情一掃而光。原來，四合出工傷了，搶救無效，死了，跟他一起死的，還有倆工友。咽氣之前的最後一分鐘，他還託付領導，要好好照顧瓜兒和他的骨血——他死在他兒子誕生的前一天！姐幾個找了個僻靜地方大哭一場，一是哭大姐夫命薄，二是哭大姐命苦。梨兒提出想最後見一下姐夫，廠子似乎很為難，百般推託，末了告訴她，遺體實在看不得了。「我們真不忍心把實情一五一十都跟小秦同志說，況且她又在月子里，你父母歲數又大了，想來想去，還是想麻煩你，在時機成熟的時候，再轉告他們……」當時代表廠方的那一男二女就是這麼跟梨兒說的。姐幾個都覺得廠領導考慮得很周到，現在確實不能馬上告訴大姐，就是告訴也得等她做完月子，要不月子里坐下病，是一輩子的事兒，她一著急，奶再沒了，不是把孩子也給連累了嗎！爹媽也暫時不能讓他們知道，知道了非瘋了不可。
果兒說：「看來，只好由我們姐幾個把擔子挑起來了。」這個，誰都沒異議，三個人各自分工，果兒跟四合單位交涉四合的後事，梨兒照看瓜兒娘倆兒，而桃兒的責任則是伺候爸爸媽媽。給孩子洗三的那天，按規矩，要拿一根大蔥在孩子身上抽三下，念叨「一打聰明，二打靈，三打趕考上京城」，就在那一剎那，果兒、梨兒和桃兒都哭了。瓜兒牽著果兒的手說：「別急，明年就輪到你了，到時候你給我兒子生個小妹妹，叫他們倆就個伴兒。」桃兒她媽也說：「還有你們倆小的，都別晃悠了，趕緊找個好人家——」這麼一說，姐幾個哭得更凶了。本來哭鬧的孩子，見幾個姨都模仿他，反而不哭了，眨巴著滴溜溜轉的大眼睛，沖她們相面。瓜兒盤腿坐在炕沿兒上說：「我兒子都笑話你們幾個了，老大不小了還總哭天抹淚的。」桃兒她媽說：「大喜的日子，哭什麼哭，沒個大人樣兒。」果兒再次把孩子抱起來，凝視著孩子渾圓的小嘴巴，那唇、那鼻槽、那下巴頦，活脫脫一個小號四合，遺憾的是，小號四合再也見不到大號的四合了。
忙忙叨叨間，果兒把跟扣痂兒的定規給忘了，直到一個禮拜之後，他們偶然相遇，果兒才想起來，一個勁兒道歉，兩人遠遠地溜達到戶部街，這裡沒人認識他們。果兒把家裡所發生的事兒都告訴了扣痂兒，包括她跟苜蓿目前的僵持狀態，她不瞞他，她要連他都瞞著，在這個世界上她就一個能說知心話的人都沒有了。
「直說吧，我能幫你做點兒什麼？」扣痂兒問道，他就是用胸口堵槍眼也蔫不出溜兒，不會捋胳膊挽袖子。
果兒耷拉著腦袋，沒言聲兒，她怕她給他留下一個黏黏糊糊的印象，不會別的，就會念苦窮兒。
「我能有地界兒說說這些，又能有人聽，就已經謝天謝地了。」果兒小聲地說。
「你是拿我當外人。」扣痂兒說。
「你本來就是外人，別人的爺們兒，別人的爹……」
「能怨我嗎？是你一腳把我踹了！」扣痂兒有點兒上臉。
果兒就像被人掐住了脖子，說不出話來，接著，掉過頭去，臉沖著牆，低聲啜泣起來，不爭氣的眼淚順著臉蛋啪嗒啪嗒地落下來，止也止不住。
扣痂兒慌了，趕緊賠不是：「別跟我一般見識，剛頭我那是滿嘴噴糞。」他將她的身子轉過來，彷彿是寸勁兒，她的頭正好枕在他的肩膀上。扣痂兒一動也不敢動，他對自個兒說：我們現在只是朋情兒，沒什麼私情，自個兒千萬別誤會了。果兒聞到了從扣痂兒身上散發出來的特有氣味，讓她著迷，另外，他的鬍子碴兒摩擦著她的臉，麻酥酥的癢，也叫她渾身輕飄起來。這時候，扣痂兒把手搭在她的腰上，摟了摟她，她也順勢貼得他更緊一點兒，現在，她只要一抬頭，就能夠著他的嘴，但是，她不能……要不是有人路過，咳嗽一聲，也許他們會永遠地這麼站下去。果兒急忙忙倒退兩步，用手撲拉著腦袋說：「你看你看，都怪你，把我弄得披頭散髮，跟個瘋子似的。」
扣痂兒皮實，也不跟她嚼理兒，只是笑，笑得有點兒痞。果兒說：「你也學壞了。」兩個人從曲里拐彎的戶部街出來，果兒想：是他摟我的，不是我叫他摟的，就是平地起孤丁，也不能怪在我頭上。
「要是你有事兒找我，就在老地方牆上畫個三角，晚上八點鐘我准到。」扣痂兒說。
「不到萬不得已，我不會找你的。」
兩個人，一個左邊拐，一個從右邊拐，路過郵局，趕巧碰見桃兒打裡邊出來。「你給誰寄信呀？」她問。桃兒眨眨眼兒。「給誰也沒寄信，就是進裡邊轉轉，看看報。」郵局裡為配合市政府掀起的讀報運動，特意在郵局裡設了讀報欄，所以桃兒才這麼說。果兒的眼睛裡露出懷疑的神色。「讀個報，跑這麼老遠的來？」桃兒說：「是啊，怎麼啦，犯法嗎？」果兒使勁戳她的手指頭，「你個倒霉孩子，氣人沒夠。」就懶得再理她。桃兒見她不再追究，也輕鬆起來，挎著果兒的胳膊往家走。
「明天大姐夫單位開追悼會，你也得去，寄託我們的哀思。」果兒囑咐桃兒，怕她馬虎了。
桃兒怎麼可能會忘？她就是把熗鍋忘了，也忘不了大姐的事，小時候，大姐經常背著她去馬路上看彈糖棉花的，她還都記得。她是夜個才記起熗鍋的信，從兜里掏出來，都搓弄得褶子百囊了。熗鍋在信里彙報了他的所有工作情況，一天不落，像一筆精細的流水賬。
桃兒彷彿有一肚子話要說，真拿起筆來，又沒詞兒了，用牙咬了半天筆帽兒，才寫了一行：我對你沒什麼太多的要求，只有一條，到回來的時候保證你全須全尾兒。最後，核對時發現錯了一個字，塗了，顯得不好看，她又換了張乾淨的紙，重抄了一遍。
「二姐，我正等著你呢，我這條給小外甥織的毛衣都織得了，就差一個袖了，總也上不好，你幫幫我……」果兒跟桃兒進了屋，梨兒趕緊迎過來，對果兒說。
桃兒自告奮勇，鬧著「我來我來」，卻叫她一邊兒去，桃兒做活兒東翹棱西翹棱，拿不出手去。桃兒的臉立馬變茄皮兒紫。果兒的手果然巧，三下五除二就把袖子織上了。其實，不光是梨兒，果兒跟桃兒也給孩子預備了一大堆穿的戴的，她們都想，要叫這個一落生就沒了爹的孩子，比有爹的孩子過得還幸福快樂。瓜兒常常被她們對孩子的那種無微不至感動，桃兒她媽卻說：「許是因為這孩子咱家的頭一個，她們稀罕，就怕孩子多了，她們也沒長性了。」
桃兒她媽顯然是判斷錯誤，她無法想像，這個孩子的到來，對果兒、梨兒，特別是桃兒，有多麼大的震撼。桃兒彷彿覺得她一下子長大了，她有了責任感，不再是輕便單身兒，過去，最喜歡吃零嘴兒的她，買一把瓜子兒都開始掂量掂量，省著點兒吧，再湊湊，到下月底給孩子