果兒一來，瓜兒就把梨兒的事兒告訴了她，果兒覺乎著挺新鮮。「想不到這個癆病腔子，還這麼厲害呢。」瓜兒說：「你還沒見咱媽氣得那模樣呢，差一點兒把老人斑給氣出來。」果兒說：「要不，我跟梨兒談談？」瓜兒搖搖腦袋：「談也白談，我看她是死心塌地了，談了也只能落一身的不是。」果兒突然問了一句：「你脖子怎麼了，我看你老是揉它。」瓜兒說：「皺巴，可能是睡落枕了。」
果兒這些日子已經搬回去住了，每天只過來打個晃兒，有時在這吃飯，有時不在這吃。臨走，她問瓜兒：「你快生了吧？」瓜兒說：「大夫說，就這兩天了。」果兒囑咐她：「預備一身乾淨衣裳，擱邊兒上，一覺病就捎上。」瓜兒樂不絲兒地說：「還用你嘮叨，我又不傻。」果兒出了門，見壓道車軋來軋去，自從南門臉兒這一片沒了石子路，時興了柏油馬路以來，三天兩頭開膛破肚。今個要在地下鋪一條下水管兒，明個要在地下鋪一條自來水管兒，挖開，填上；填上，再挖開，所以對壓道車軋來軋去，也就見怪不怪了，而果兒在二十歲以前，連壓道車見都沒見過。她橫過馬路時，兩眼一直瞧著，踅摸來，踅摸去，彷彿盼著什麼人冷不丁躥出來，跳到她跟前，可惜沒有，只見嘈雜紛擾，擠擠插插得就像一個螞蟻窩。
苜蓿現在規矩了，按時里出外進，倒是果兒開始神出鬼沒了，里外里兩口子還是不能同步，苜蓿要跟她生個孩子，踏實過日子。只希望果兒既往不咎，果兒說：「算了，我想了一百遍啦，還是離了吧。」這回，苜蓿不幹了，果兒說：「甭管你干不幹，我決心已定。」她一不跟他談判，二不跟他吵架，三更不跟他摔桌子打板凳……一句話，她就是對他沒感覺了——兩口子靠什麼來維繫情感，靠得就是感覺！感覺沒了，兩個人也便成了兩姓旁人，形同陌路。苜蓿的大老爺們兒的尊嚴受到了挑戰，彷彿是她傷害了他，嘴唇直哆嗦，果兒防著他，防著他連踢帶打——大老爺們兒要是急了，什麼混賬事兒做不出來？她們單位的婦聯主任前兩天就叫爺們兒打了，就在辦公室打的，打了個烏眼青，婦聯主任說是為她跟小姑子拌嘴，而人們傳說則是因為她跟一個咬文嚼字兒的小學體育老師睡覺——然而，苜蓿只是虛晃一槍，接著拿好話溜哄她。不知為什麼，她反倒更看不起他，她心話：也許自個天生就是個賤骨肉，他要真打了她，她恐怕跟他離婚還要尋思尋思，他沒打她，她反而堅定了信念。夜裡，他往她被窩裡鑽，都被她一次又一次推出去，越是這樣就越讓苜蓿深感卑微，矮她一頭。在這場消耗戰中，果兒也覺得情感越來越乾涸，她需要滋潤，她太需要滋潤了，很多時候，她老走神兒，臉上露出極度虛弱和寂寞難熬的痛苦表情，這時候，扣痂兒就會打她記憶中跳出來，雙手搭在她的肩膀上，要抱她……明知道她跟扣痂兒已經不可能，可是她願意想，想一想心裡舒坦點兒。她時常趁扣痂兒不在家，偷偷照鏡子，發現她老多了，往日那豐盈的臉蛋上的一對酒窩，都不見了。老秦家的閨女當中，就她跟梨兒有酒窩，梨兒而今正是水靈的時候，抽空兒她一定要找梨兒談談，告訴她什麼樣兒的爺們兒值得一嫁，別蘿蔔快了不洗泥……
在果兒預備要跟梨兒談談的當天，秦惠廷早搶先一步，跟梨兒談上了。梨兒長了一張鵝蛋臉，秦惠廷最喜歡捏她，打小她又弱，秦惠廷不免照顧她多些，梨兒跟他爸也就走得近些。入秋了，涼風習習，爺倆兒溜達到廣場，在檢閱台下邊坐下。梨兒抹搭著眼皮兒把她跟把勢怎麼來怎麼去，麻麻茬茬地都抖摟給他爸，卻只口沒提那個翻譯。梨兒講得時候，秦惠廷從不插嘴，光是埋下紫紅的臉膛，吧嗒吧嗒抽著煙，一棵接一棵，等梨兒一曲終了，秦惠廷問了一句：「把勢的癥狀，你再給我詳細說說。」梨兒最佩服她爸爸的一點，就是永遠溫文，極少咋咋呼呼，她又講了講，他爸總嫌她講得含糊，突然站起來說：「走，乾脆你帶我去一趟。」梨兒簡直不相信她的耳朵，她幾乎是沒費一槍一彈，就攻下她爸爸這座城池。梨兒前面帶路，過了橋，穿一條馬路，拐兩道彎兒，把勢家就到了。這一片也都是平房，沒樓，找樓得到南市那邊去。把勢他媽拉開門，一見梨兒爺倆兒一塊來了，驚得半天說不出話來，歇一歇，才叫道：「他爸，你看誰來了。」梨兒趕緊給雙方介紹：「我爸說要來給把勢瞧瞧病。」把勢他爸說：「老哥，快進屋，還勞乏你走動，怪不得勁兒的。」秦惠廷說，「我乾的就是這行子，哪有病人就去哪兒。」現沏茶，是來不及了，把勢他媽立馬奔水鋪兒提溜來一壺開水，沖一壺茉莉花。秦惠廷本來對坊間的應酬就不大擅長，所以，寒暄兩句就給把勢把脈去了。「嘿，別哆嗦呀，你一哆嗦，我就把不準了。」秦惠廷對把勢說。梨兒在她爸背後捅了她爸一手指頭。「他是頭一么見您，緊張。」秦惠廷一看，果然，把勢的臉盤子上都是汗，就笑了：「放心，我不給你打針，我也不會打針，就會開藥——家裡有鍋子嗎？」把勢他媽連聲說：「有有有。」「我看先治他的腿，有腿，才能做營生。」秦惠廷一邊說，一邊掏出鋼筆在一張廢報紙的空白地方開了幾味葯。「去配吧，都是常見葯，哪家鋪子保管都有。」把勢他媽接過去，就要出去抓，梨兒卻搶先一步，奔藥房去了。把勢他爸早把晾溫乎的茶遞到秦惠廷手裡，看上去，把勢他爸也就是常言所說的知天命的年紀，跟自個兒差不多，不同的是他總是一臉的莊重，舉止言談更是莊重，倒顯得秦惠廷毛包多了。秦惠廷瞧了病就想走，見把勢一家十分熱情，出於好奇，也就順便跟把勢他爸鉚兩句，這麼一鉚，兩個人對脾氣，就鉚上勁兒了，原來，把勢他爸的這個右派，也是領導給做工作做出來的，開始大鳴大放，他也不肯表態，領導說他落後，態度消極，為了表示進步，就只好鳴放幾條，到最後，一收網，他們辦公室一共四位，一個鳴放了一條，一個鳴放了兩條，另一個鳴放了三條，屬他多，四條，結果右派就是他了。秦惠廷說：「我也差一點兒，要不是我老婆囑咐我出去少說話，我非得鳴放個十條八條的。」把勢他媽說：「我們家他掌柜，凡事他說了算，我的話他都當耳旁風，瞧，倒霉了吧！」把勢他爸無言以對，唯有苦笑。
梨兒抓了葯回來，秦惠廷也要告辭了，把勢他爸帶他轉一圈，看看他家的青磚瓦房，雖已破敗，卻氣勢還在，把勢他媽追著要付他出診費，秦惠廷一個勁兒擺手，「你這不是罵我嗎？」把勢他爸非要待他用過飯再回去，秦惠廷百般推卻，把勢他爸他媽也只好作罷，但是把勢他爸他媽還是叫兒子謝過秦大夫之後，才放他走。半道兒上，梨兒問他：「爸，你看把勢怎麼樣——這人？」秦惠廷嘆息一聲：「人家倒是個好人家，要我看。」梨兒說：「媽媽再跟我鬧的時候，你可得替我說話呀。」秦惠廷聳聳眉毛，臉上毫無表情：「難就難在我沒法替你說話。」梨兒彷彿聽了一個沒頭沒尾的故事，問道：「為什麼呀？」秦惠廷說：「把勢他爸要光是右派也還能蒙蒙你媽，現在的問題是，把勢又是個殘廢……」梨兒沒待他說完，就擰著身子，獨自走了，她細溜溜的背影就像被秋風刮起來的一片樹葉。
「三丫頭，你等等我。」秦惠廷追上去。
「不等，我就不等。」梨兒仍舊騰騰地朝前走。
「爸爸都老胳膊老腿，趕不上你了。」
梨兒撅著嘴兒，雙手揣在褲兜里，到拐角，才咯噔一下子站住了，秦惠廷總算追上來，爺倆兒並著排走。秦惠廷勸梨兒別急著跟她媽攤牌，好飯不怕等，梨兒的嘴巴雖然仍緊閉得跟一扇上了鎖大門一樣，但是心平氣和多了。走到一個合作社門口，秦惠廷不走了，非要叫梨兒請他吃一根冰棍兒不可。「跟軸承似的轉悠半天了，也該膏點兒油了吧？」他說。梨兒見他都這麼大歲數了，還跟饞貓一樣，也給逗笑了。
無論是秦惠廷，還是梨兒，家去誰都沒跟桃兒她媽提到把勢家的事兒，誰跟她提誰是沒罪找枷扛，勾她煩。再者說，桃兒她媽也一時顧不上他們，瓜兒又覺病了，而且覺了有會子了，催她上醫院，瓜兒總說再慎慎，萬一還是骨縫兒沒開怎麼辦？可是陣痛疼得她不住地吸溜涼氣，最後是實在撐不住了，終於失聲叫起來：「哎喲，我的媽耶——」她媽一邊忙著給她收拾東西，一邊斥打她：「斯文點兒，你看你媽，多咱都保持著斯文。」瓜兒也就是疼得說不出話就是了，要是說得出話來，早就駁她了。前四五年，她媽在門口晾一蓋簾兒山芋乾兒，一轉身，蓋簾兒跟山芋乾兒就都不見了，她媽帶領著她們姐兒四個，在家門口兒跳著腳罵了兩個鐘頭，把親娘祖奶奶都罵遍了，才氣咻咻地進屋來。也怪，不一會兒，丟了的山芋乾兒又悄悄地給送了回來，不過，還是少了一半。瓜兒從那時才發現她媽罵街的藝術，兩個鐘頭里，她媽竟然罵得沒一句重樣兒的……秦惠廷到家，娘倆兒還在磨蹭呢，他將瓜兒抱到自行車的后座架上，梨兒扶著，推起來就跑，桃兒她媽抱著被服褥子、臉盆、茶缸子在後頭攆，而在桃兒她媽背後，還有一男二女跟著她屁股後邊——這一回，倒沒費什麼事兒，瓜兒進產房不到半