四合加班加點，趕著要在十一之前把萬噸水壓機造出來，向國慶獻禮，一時顧不上瓜兒，就把她暫時寄存在娘家，也好有人照顧。桃兒她媽對姑爺說：「你進步你的去吧，儘管放心，瓜兒在我這兒，我好吃好喝好待承。」四合趁著桃兒跟梨兒不在，又跟瓜兒在裡屋蘑菇半天，千叮嚀，萬囑咐，才一步三回頭地走了。桃兒她媽想：一個大老爺們兒，也不懂得拿著個勁兒，多疼媳婦，也不該叫旁人看出來呀。
桃兒下班回來，把自個兒往炕上一扔，骨頭架子都快散了，原本以為當個安全員就是閑溜達，挺輕鬆，誰知干兩天才發現這是個叫忙得腦漿子疼的差使，馬虎一點兒，就可能出事兒，又趕上年根底下，安全檢查，過不了關就賴在你的頭上——真不濟當個託兒所阿姨省心。瓜兒睡在一邊，桃兒愣沒瞅見，等她歇夠了，起來想尋口東西吃，才注意到旁邊躺著個人。「哎喲喂，這兒哪來的一個大肚蟈蟈啊！」瓜兒正眯瞪著，見了老妹妹，樂了。桃兒問她：「你們家四合怎麼捨得給你放風了？」瓜兒說，「他打連班兒。」梨兒再一回來，小屋就熱鬧了，有捧的、有逗的，唧唧嘎嘎，外屋的老兩口子倒成配搭了。梨兒說：「我說呢，一進門就聞咱媽炒菜味兒噴鼻兒香呢，敢情是大姐來了，要不，咱媽捨不得放那麼多油。」瓜兒趕緊捂住她的嘴，怕她媽聽見。
姐幾個貧拉呱嘰一個溜夠，瓜兒突然一拍腦瓜子。「哎呀，差一點兒忘了。」她在造革皮包里掏半天，掏出個半導體來，「這是你姐夫叫我捎來的，擱家裡也顧不上聽。」桃兒驚喜地問：「什麼牌子的？」瓜兒說：「什麼牌子都不是，是你姐夫自個攢的。」梨兒說：「大姐夫的手真巧。」這時候，她媽招呼她們吃飯，姐幾個光顧擺弄半導體，沒理她，她急了，扯脖子喊起來：「我乒乓五四地給你們做好了飯，你們（貝青）現成的不說，還得緊著請了又請，不吃就給我餓著！」姐仨兒撲哧偷著樂了，排著隊來到外屋……
瓜兒在娘家剛住一個禮拜，她媽就帶她把周遭鋪面房的街坊都串過來了，誰逮誰問「多咱的月子，愛吃甜愛吃酸啊」。瓜兒答了有一百遍了，早煩了，她媽不煩，告訴人家瓜兒怎麼怎麼能幹，一個家就靠瓜兒一個人支撐著，肚子都這麼大了，瓜兒還手腳不拾閑，她實在看不過去，就生把閨女接回來，養養，婆家不幹，離開瓜兒玩不轉，管它呢，誰的閨女誰心疼！秦惠廷嘟嚕著臉子對桃兒她媽說：「瓜兒好不容易回家住些天，你就別牽著她遊街了。」桃兒她媽說：「我就是叫她們瞅瞅我們老秦家閨女——在家做閨女勤儉，出了門子當媳婦也強梁，比誰都不差。」秦惠廷對瓜兒說：「將來千萬別學你媽——熗面餑餑。」桃兒她媽翹棱著眉毛說：「本來嘛，誰叫她們老在我跟前吹她們閨女來著！」晚上，姜奶奶過來串門兒，順便說起西頭老何家閨女，從打懷了孩子就躺著，（貝青）吃（貝青）喝，嫩黃瓜、生茄子不離嘴兒，哪如瓜兒……桃兒她媽逮著理似的，沖著秦惠廷說：「你聽聽，你聽聽，是光我一個人這麼說嗎？」
「瓜兒姐姐，你能出來一下嗎，我跟你打聽個事兒。」從打瓜兒回娘家那天起，咕棒槌就惦記著找她，可一直不好意思，這天，也是硬著頭皮才來的。桃兒她媽小聲咬著瓜兒的耳朵說：「這閨女缺心眼兒，你少答呲她。」瓜兒讓咕棒槌進屋坐，她不，非要拉著瓜兒繞彎兒不可。瓜兒瞅咕棒槌小半年沒見，瘦了，快成人燈了，她只好跟咕棒槌出去，她媽在腚後頭追著叮她一句：「早點兒回來。」瓜兒應了一聲「知道了，放心吧」。兩人走出去沒多遠，剛到馬路拐角，咕棒槌哇地一聲就哭起來，把瓜兒嚇一跳。
人心都是肉長的，瓜兒趕緊哄她：「有什麼撓頭的事兒，跟姐姐說，姐姐幫你想辦法。」咕棒槌嫁的這個婆家，是個大戶，原想人前顯貴，幾年下來，她卻總也不開懷，公公婆婆倒沒說什麼，可是兩個小姑子老拿話磕打她，人有臉，樹有皮，她急，年年都到娘娘宮求子，炕頭上也沒少使勁兒，就是沒效果，漸漸地，她認了死扣兒，天天走心思，茶飯不想……「瓜兒姐姐，你能告訴我懷孩子有什麼竅門嗎？」她問。這個問題可把瓜兒難住了，鼓鼓腮幫子，答不上來。咕棒槌又問：「你平時都吃什麼？」瓜兒說：「不就是蘿蔔白菜嗎，饞了，買倆三白（甜瓜）。」咕棒槌猶豫了一下，問：「姐夫跟你怎麼睡的……我是指那個的時候？」瓜兒的臉騰地紅了，她真沒法跟她實話實說，四合跟她好得蜜裡調油，什麼時候想了，什麼時候就來，這些話說出去臊人，就說：「人家兩口子怎麼睡，我們就怎麼睡唄。」不過，瓜兒還是想幫她一把，建議她去醫院瞧瞧，萬一大夫有辦法呢，對不對？咕棒槌說：「我也想過去檢查檢查，可是我媽不讓去，她說現在沒孩子是兩個人的責任，一旦查出你有毛病，那就留下話把兒了，人家休了你，你都沒處說理去。」
「這樣吧，」瓜兒說，「改天我跟你一塊兒去，咱們誰也不告訴，神不知鬼不覺，怎麼樣？」咕棒槌傻不稜登地問：「你真陪我去？我一個人害怕。」瓜兒劃拉劃拉她的腦袋說：「就這樣，咱們一言為定。」
「我真不知道該怎麼謝你。」
「叫我一聲姐就行了。」
「姐……」
伏天是女人傷財的時令，穿個紅，掛個綠，都在這時候，等上了凍，就省了，有件棉猴兒足以對付一冬了。這天，梨兒撒囈症，不惜血本給姐幾個一人扯一件的確良料子，叫她們做百褶裙，倒把自個兒漏了。姐幾個都偷著使眼色，不知梨兒怎麼突然變得這麼大方了。只有梨兒自個兒清楚，這是她給姐妹的臨別禮物，也許，將來再見面就沒這麼近便了。四姐妹當中，屬梨兒苗條，楊柳細腰，省布，而屬瓜兒最胖，裁衣服費料子，她一身肉，還挺怕冷，桃兒特別喜歡冬天追在瓜兒腳後跟兒走道，西北風一點兒吹不著她，都讓瓜兒給遮住了。這並不意味著桃兒就沒毛病了，桃兒的毛病就是胸大，平時都用束胸束著，一洗澡，就露餡兒了，老娘們都拿她找樂，臊得她再不敢在人多的時候去澡堂子了。應該說，就是果兒在她們幾個里頂標準，不胖不瘦，站在那，豎直溜兒。可惜，她沒在。
「大姐，這幾條裙子你給我們裁吧，你比咱媽裁得式樣時興。」桃兒說。
瓜兒的裁剪手藝確實不差，但是扎衣服一般，她踩縫紉機手腳不跟溜兒，手動的時候，腳就不能動，腳動的時候，手又不能動，就因為這個，小時候打快板，她學了半年，也沒學會。
「三姐，你來給我們扎。」
「扎沒問題，關鍵是拿褶兒不容易，最好我扎的時候叫二姐給拿褶兒。」梨兒說。
「那就當二姐拿褶兒。」
桃兒給每個人都派了活兒，拍拍手，沒事兒了。那姐幾個問她：「我們都有活兒干，你呢？」桃兒說：「我就（貝青）等著穿現成的了。」
姐幾個一邊罵桃兒懶蛋，一邊又不得不佩服桃兒真會穿，知道什麼褲子配什麼襖，不順色，怎麼瞅怎麼四稱。不過，這一程子桃兒不怎麼拾掇了，向凱跟熗鍋都讓她嚇跑了，尤其是熗鍋，見她總是死魚不張嘴兒，她穿給誰看呀！她就一身勞動布，再戴一頂安全帽，邁著個四六步轉悠……他們廠里有個三十來米的煙囪，夠年頭了，都離溜歪斜的了，要毀它，核計著用竹杉篙搭腳手架，一層一層地拆。本來，熗鍋跟大伙兒正研究方案呢，見桃兒來了，酸不唧唧地沖她咧咧嘴兒，就走了，瞅著他的背影，桃兒的心都被碾成了碎末末兒，想叫住他，把話說開了，當著一夥子人，又拉不下這個臉兒。無論多咱，只要她一想起這段兒，她的情緒就一落千丈，再也打不起精神來，比如現在，剛才還笑得甜絲絲的呢，眨眼工夫，就跟新買的尼龍襪子突然發現跳絲了，要多彆扭有多彆扭。
「桃兒，你怎麼凈走神兒啊，是不是背著我們在外頭偷油了？」瓜兒問她。在瓜兒的眼裡，桃兒是她們姐幾個里最該走桃花運的一個，可是，都二十大幾了，愣沒把自個嫁出去，她一直納悶——難道是眼兒忒高了？
「我要真想怎麼著，還用偷？我敢折著跟頭兒，打著把勢去。」桃兒緩過勁兒來，又唇槍舌劍起來，斜楞著眉毛，整個一稀鬆二五眼。
「你就嘴把勢。」瓜兒撇撇嘴兒。
「誰說的，我歷來嘴一份，手一份。」
「有本事，你帶個對象家來。」瓜兒激將。
「我怕咱家屋子小，招不開。」桃兒嬉皮笑臉地說。
姐倆兒逗夠了，又換了戲碼兒，沖著梨兒下手了，瓜兒問：「你給我們一人扯一件裙子，怎麼就沒扯你自個兒的？」
「要是錢不夠，從我這取，別的咱不趁，就趁錢。」什麼話一打桃兒嘴裡出來，就有了化學反應啦。
「錢，我有，」梨兒淺淺地一笑，咸不咸、淡不淡地說道，「我的腿有點兒羅圈，穿裙子不好看。」桃兒想起一齣兒是一齣兒的勁頭來了，非得要挽起梨兒的褲腿兒瞧瞧，梨兒不讓，就四下里躲，瓜兒不但不攔著，還蹺著個二郎腿兒，站一邊看熱鬧。