瓜兒懷孩子的消息，儘管她沒跟街坊們念叨，卻還是這個嬸子告訴了那個大娘，那個大娘又告訴了對門奶奶，很快就都知道了，一院子人走馬燈似的過來跟她搭咯，打個醬油買個醋的，全有人捎帶腳兒替她幹了，洗洗涮涮動涼水的活兒從不讓她沾手，留著等梨兒、桃兒來了再說。一天三頓飯，四合都做好了，拿蓋簾兒蓋著，就差親手喂她了，這叫瓜兒要多不自在有多不自在，她在家行大，勤儉慣了。她站起來，街坊囑咐她別抻了腰，她要蹲下，街坊又囑咐她別墩了腿，瓜兒說：「老這麼閑待著，非存食不可。」街坊就說：「月子里坐了病，那可不是小事，你又是頭一胎……」接著就給她講，誰誰誰放屁寸勁兒，把孩子掉了，誰誰誰一腳踩西瓜皮上，錯了骨縫兒，孩子糟踐了不說，到現在還卧床呢，嚇得瓜兒順脊樑溝子冒涼氣。這時候，瓜兒才知道，（貝青）吃（貝青）喝，也好受不到哪兒去，她就盼著四合早回來，搭呱搭呱話兒，要不膩歪死了。四合一推院門，瓜兒還沒反應，他們家養的那隻老貓就先躥出去，喵喵叫著，去蹭四合的褲腳子。瓜兒說：「這隻貓，真沒良心，我整天跟它做伴兒，喂它吃、喂它喝，它偏就見了你親。」四合說：「它是我打一群倒霉孩子手裡救下來的，當時它都快叫孩子拿磚頭瓦塊兒楔死了，救命之恩，不跟我親跟誰親？」四合進屋，屁股還沒坐熱乎，街坊們就前來跟他彙報了，你媳婦又不聽話，做了什麼什麼了；你媳婦晌午兒除了吃了一個饅頭，單另喝了半碗雞蛋湯……瓜兒想，四合肯定是買通了人家，來做他耳報神的。
「你要是再不聽話，我就把你送渣滓洞關起來。」四合給人家道了辛苦，掉過頭來就威脅她。
「知道了。」瓜兒也不敢還嘴兒，沒轍，刀把子攥在人家手裡，她短理兒。
「我們那台水壓機的焊接任務快完成了，完成以後就能老陪著你了。」四合一邊給她做飯，一邊說。
瓜兒給他打下手，聽他嘚啵單位的新鮮事兒，她愛聽，只要他講的，她都覺得得勁兒，順耳。
飯菜擺上桌，四合把油菜里的肉片都夾到瓜兒碗里，樂呵呵地說：「哪輩子咱家裡要安個電話就好了，我忙活完，就可以跟你說說話，省得老為你提溜著心。」
「就是人家求我安電話我也不安，就你那張碎嘴子，嘮叨起來沒完，咱家燈油火耗都花不起。」瓜兒說。
這時候，四合的媽來了，扛來一袋子當年兒的小米。
「熬粥喝，營養著呢，老家剛背來的。」
「媽，您啦大老遠的，還親自送一趟，怪累的。」瓜兒跟婆婆客氣著。
「我也是不放心，過來瞅瞅——要是四合照顧不了你，我明個就搬過來。」四合的媽說。
「別，離坐月子還早著呢，到時候招呼您。」四合說。
等四合的媽走了，瓜兒問四合：「你怎麼這麼不願意你媽來呀，來了，我們娘倆兒不也好說話解悶兒嗎？」
四合說：「你不知道，我媽這人馬大哈，好幾回把壺坐爐子上就串門去了，結果把壺都熬幹了。」
「老太太也是惦記我們……」瓜兒說。
四合說：「她隨時可以來呀，坐電車，三站，又不是住吊腳兒。」瓜兒很早就發現，四合跟他媽不親，她心話：嗨，娘倆兒一堆過日子，碟兒大碗兒小都保不齊，別老記心上。
「她是我後媽，小時候沒少叫我挨餓。」四合不想再瞞瓜兒了。
「那不都是過去的事情了嗎？」
「可是，我一時半會兒忘不了。」
瓜兒也不釘坑兒問，吃飽飯，收拾了桌子，四合就哄著瓜兒睡覺，他叫瓜兒枕著他的肩膀頭子，輕輕摑打著她，等瓜兒睡著了，他才敢動窩兒，悄悄欠起身兒，下地，再把瓜兒明天的伙食預備停當，就在一邊搭一塊鋪板，躺下，他怕跟瓜兒一炕睡，半夜一翻身，壓著瓜兒。忙乎一天，也累得夠戧了，腦袋一沾枕頭，就眯瞪過去了。這時候，鐘錶正好打點兒，響了八下。
就在瓜兒兩口子都打上呼嚕的時候，桃兒還在廠子里，沒回家，後天就要參加文藝匯演了，她們的小合唱還得叫廠領導過過目，工會主席生怕露怯，讓廠長說出二話來，跑前跑後，比桃兒她們顯得還費勁八拉，一腦門子汗。桃兒冷眼瞧著，他也叫人怪心疼的，所以就沒犯嘎。
「和聲部分得摟著點兒，」工會主席在她們臨上台以前一再強調，「千千萬萬別扯脖子喊。」
桃兒留心注意了一下，這個工會主席長得挺精神，嘴也好使，而且是熱心腸，誰家婚喪嫁娶他都跟著張羅……
可是，不知為什麼，他就是不招人待見，誰家有事兒都不告訴他，竟心瞞著他，除了申請補助。
他就納悶：我不想脫離群眾，群眾幹嗎總脫離我呀？
桃兒也替他納悶過，但很快就找出原因來，知道了問題所在——他這人，不識路子！
人家娶媳婦，他去幫忙，拾掇得卻比新郎子還扎眼，顯鼻子顯眼兒，新娘的娘家人還尋思他是主角呢。
在葬禮上，他又比主家的兒女哭得還凶，顯得人家的兒女多不孝順似的……
所以，遇事兒，都不招呼他。
這不，到了台上，他又對桃兒她們指手畫腳，叫廠長看著都不順眼了。
「我們是看你，還是看節目啊，你怎麼這麼多廢話？」
旁邊站腳助威的人都鬨笑起來。
「您看節目，您看節目，我管住我的嘴。」工會主席說。
桃兒她們唱得也很賣力氣——不賣力氣不行，節目通不過，她們就回不了家，肚子餓得直叫喚。
「挺不錯，我看不在歌舞團以下。」廠長挺滿意，拍著呱兒走上台，邁著弓箭步，挨個兒跟桃兒她們幾個握手，到桃兒跟前，他站住了。
骨碌個眼珠兒上下瞅桃兒一個溜夠，把桃兒瞅得渾身都刺撓，又問她姓什麼、叫什麼、多大年紀，工會主席搶著都替她答了，廠長呱嗒個臉兒，翻他一眼。「我又沒問你！」廠長說，「你們出去唱歌，代表著我們廠的精神風貌，就穿著勞動布工作服，怪素的，這麼著，給她們每人做一身鮮活衣裳，怎麼漂亮怎麼打扮，管保能在市裡得個獎。」桃兒她們一聽說，還給她們置一身新裝束，都美得屁顛兒屁顛兒的，一下台，就忙活著量尺寸，盡量掐腰點兒，忒肥了，跟邋遢仨兒似的，也拿不出手去。那幫小子看廠子里給她們做新衣裳，直眼氣，就諷刺她們說：「扯一身的確良，歸里包堆才十塊錢，至於樂成這樣嗎？」
「至於，你一個月工資要扯一身的確良，後半拉月恐怕就得系脖梗兒了吧？」桃兒說。
「女的就是眼皮子淺。」熗鍋也跟著甩閑話。
桃兒想還嘴兒吧，他走了，這小子，氣死人不償命！她剛想追上去，給她們拉手風琴的向凱攔住。「一個粗人，你跟他叫什麼勁兒呀。」
「你沒見他跟我奓毛兒？」桃兒說。
「就他，不過就一個保全工，擺弄管鉗子的！」向凱打著哈哈兒，很是不以為然，「你要跟他置氣，真算是高抬他了。」這話，桃兒愛聽，她奇怪自個兒怎麼會看上他？誰聽了都會說她是害眼了，算了，寒拉八磣的，少答呲他。向凱說：「走吧，我送送你。」
兩人前後腳兒蹬著車出了廠，向凱問她好多話，她都含而糊之，還是不熟悉的過兒。不過，他這人挺文靜的，也白皙，就一樣不好，脖子長得像蒿子稈——細。
「哪天咱們去看京劇《首戰平型關》吧？」
無怪文質彬彬，張嘴閉嘴就是唱戲跳舞，桃兒說：「好啊，在哪家院子演？」
「渤海劇場，到時候我給你送票來。」向凱顯得出奇地大方。
「你是不是也會唱兩口，要不怎麼會在工會混事兒呢？」桃兒好奇地問道。
「唱也唱不好，只會瞎哼哼。」向凱還挺謙虛。
「你回吧，我就到了。」剛過南市口，桃兒就轟向凱走，她現在還不想叫他認她家門，再說了，這一片兒路燈挺亮，住家也多，街上還有一隊一隊的孩子肩扛著紅纓槍在打仗，壯著桃兒的膽兒。
「遇見黑燈瞎火的地方下來，推著走啊。」向凱說。
「你這麼一說，就像我是糊塗廟裡的糊塗神兒似的。」
告別了向凱，緊蹬兩步，穿衚衕抄近道，她已經餓得跟煳家雀兒一樣了。以前，她最怕走黑衚衕，總怕遇見套白狼的，趁你不注意，拿個破麻袋往你腦袋上一蒙，背起來就走，然後把你扔小黑屋裡關起來，叫家裡拿錢贖你——解放前，天津衛這類花里胡哨坑人的傳說多了，好在現在是解放後了。
「遇到劫道兒的，你就跟他提盒子炮，他們准尿。」果兒曾對她說過。
「盒子炮是誰呀？」桃兒問。
「盒子炮一身好武藝兒，連大混混兒袁文會都憷他三分——你當然不知道，那時候你還玩嘩啷棒兒呢。」
「盒子炮住哪兒啊？」
「就住你們班同