這兩天，桃兒她媽忙活壞了，齊眉穗她媽偏偏趕這時候來串門兒，桃兒她媽就挺煩，轟又轟不走，她拉門就往外邁步，「你先在這坐會兒——」
「孩子們呢？」齊眉穗她媽問。
「上工去了。」
「你們當家的呢？」齊眉穗她媽又問。
「上班去了。」
「那麼你呢？」
「我？我準備上茅房去。」
晚不晌，老兩口商量做壽的事，要依桃兒媽，就在當院搭個暖棚，隆重一回。這麼些年，秦惠廷就從來沒過過生日，因為桃兒她爺爺在世，輪不上他。
「還是簡便點好。」秦惠廷說。
他想，辦兩桌就可以了，就在家裡，不上館子。一桌是閨女姑爺、一桌是街坊鄰居，一起樂和樂和，滿好，豁騰忒大，把包袱底兒都抖摟了，下半年就得系脖頸兒了。
「那，還發不發帖子？」
「叫閨女過去請，就行了，還發什麼帖子呀，怪麻煩的。」
「再置辦一身新衣裳吧，這件襖袖子都磨破了，還得拿套袖遮羞臉，顯得寒酸。」桃兒她媽說。
「算了，都這個歲數了，還窮講究什麼呀。」
「我剛見你時，綢褲子綢襖，端著個肩，一把摺扇插在後脖頸上，手裡提溜著洋傘，頭髮抹得倍兒亮，透著帥！」桃兒她媽說，「再看看你現在……」
「那會子是舊社會，時興那副打扮。」
「擱過去，做壽怎麼也得掛八扇屏、拉紅幛子。」
秦惠廷跟她逗了一句悶子：「你那都是老皇曆了，要那麼說還得設壽堂、請神碼呢。」
「真來這麼一手，街道代表就該找我們談話了。」
「談什麼談，直接就批你一頓啦。」
桃兒她媽顯見不打算跟他斗牙鉗子，似乎心裡有話。
「別嘟嚕著臉兒，有什麼話儘管說。」秦惠廷也不瞎，早看出來了。
「我的意思是，別家有個紅白事都請公家人，就咱家蠍子拉屎獨一份，不請不好吧？」
「有什麼不好，這個氣我還就跟他們賭上了！」都鬍子一大把了，秦惠廷還是這麼犢子脾氣。
桃兒她媽知道，老伴仍為那本子秘方堵心……
「你的肚囊子就不能寬綽點兒，都是過去的陳年老賬了。」
「我半輩子的心血，端鍋兒給他們了，他們，他們竟然給我擦屁股啦！」秦惠廷說。
「那是他們短禮，你也不能記恨他一輩子不是？」
「兩輩子我也忘不了！」
桃兒她媽見老頭子真動氣了，趕緊想法化解，從菜籃子里拿出一個蘋果，一切兩開：「對半兒分，祛祛火。」
「你忒小瞧人了，拿半拉蘋果就把我對付了——我有這麼不值錢嗎？」秦惠廷態度也緩和下來。
「你迷糊一覺，我先去銀行取倆錢兒，不擺燕翅席，長壽麵還是要有的。」桃兒她媽打開櫃門拿存摺。
「別一下子都取光了，留個百八十塊錢，天總有不測風雲。」這時候，病秧子撥魚兒進屋來，拿根煙對火兒，秦惠廷忙著應酬他，趁機桃兒她媽出門了，省得跟老頭子費口舌。
撥魚兒愛聊天，打醬油時跟售貨員聊，結果忘打醬油了，坐電車跟賣票的聊，又常常坐過了站，這些人人都知道。他實在閑得難受，就找馬路把角兒補帶打氣的瘸子聊，耽誤人家生意，他也不覺知。後來，瘸子給他起個外號，叫白話蛋。
「梨兒、桃兒都上班去了？」他問。
「年輕輕，不上班不做營生，還不廢了？」秦惠廷說。不見他，秦惠廷還不來氣，上回，他說給老三介紹對象，結果他跟男方聊起來沒完，把梨兒晾一邊，淡著。
「往後你們少給我介紹對象，介紹我也不見。」梨兒說。
是啊，擱誰家閨女也掛不住這個臉兒。
桃兒她媽也怪他：「你瞅瞅你結交的這些個人！」
秦惠廷來個裡外不是人，就把一肚子怨氣，都歸到撥魚兒頭上，懶得再答刺他。
「我聽耳報神說，你家裡要擺桌？」撥魚兒問。
身子骨不濟，耳朵倒好使，秦惠廷想。「這是哪個二百五多嘴多舌？」他翻翻白眼兒。
「算了，只當我沒問。」撥魚兒使勁嘬兩口煙兒，抬腿就往走。
秦惠廷見他泛味，又二乎了。
「不想告訴你，怕你破費。」他在撥魚兒屁股後邊追了一句。
「都房脊挨房脊，誰給誰花倆錢兒還不是應該的。」
「我後天的生日，孩子們非要叫我過……」
「你也五十好幾了，熱鬧熱鬧不為過。」
「那麼，後天就勞動你啦。」秦惠廷嘴上這麼說，心裡卻琢磨怎麼對付他老婆子，本來說好不招呼撥魚兒的。
撥魚兒告退了，他勸自個兒：像他這麼風中燈似的，招呼就招呼著吧，不定多咱想見還見不著了呢。
既叫了撥魚兒，就不能不叫姜奶奶，他們一個左鄰，一個右舍，慢怠誰都不合適。
桃兒她媽回來，見秦惠廷揉自個兒兩邊的太陽穴。
「怎麼著，又犯頭疼了？」她問。
「嗯。」
「趕緊抹上點兒涼油。」
「嗯。」
秦惠廷本來就怕麻煩，偏偏麻煩就總圍著他轉，躲也躲不開。