一
歡樂固可引發人們的豪情壯志，但，痛苦卻能升騰起頑強的意志。
秦震收到一份信封上划了三個十字的報告。
兵團首長：
在虎跳坪戰鬥中，我犯了嚴重的錯誤。由於我有驕傲自滿、麻痹輕敵的思想，臨戰又急於求勝，失去冷靜判斷的能力，貽誤戰機，使我軍遭受了不應有的損失，延長了湘西人民難忍的痛苦。我辜負了黨的信任，我對不起犧牲的烈士們，我請求給我以嚴厲處分。我只有一個要求，就是請領導上允許我再指揮一次戰鬥，戰後一切聽從處理。
布禮！
陳文洪
秦震把報告看了兩遍，思索了一下，把信輕輕摺疊起來，裝在自己口袋裡，而後就著馬燈看他的電報。這是神聖不可侵犯的時刻，指揮部里任何人都不會來打擾他，他也沒有走到牆壁下去核對地圖，因為地圖已裝在他的心裡。整個華中前線，由東線、西線兩個兵團形成以長沙為目標，從株洲、常德包圍的弧形攻勢，正在行進，尚未完成。他按捺住躍躍欲試的心情，他等待著徹底解放湖南的大會戰。不過，今天這屋裡的光線比昨天還昏暗，因為南方的雨季在這時候來臨了。
這是令人難受的季節，不像在江北那樣，一下子暴風驟雨，一下子炎天酷暑。現在，雨就這樣稀稀拉拉，永遠不停歇不停歇地下著，太陽由於無法晒乾烏雲，就隱沒在烏雲後面死去了。更為嚴峻的是空中經常瀰漫著霧。霧是黑色的，就像整個地球上的森林都著了火，於是滾滾濃煙塞滿天空和大地。這一切看上去是凝然不動的，實際上它們在滲透、在侵蝕，而且任憑什麼也阻止不了它，它可以鑽進門縫，穿透衣衫，侵襲進人的骨頭縫。似乎整個大自然都在漚爛、霉蝕。樹在雨霧中搖擺，不知道是不是因為難受才搖擺？鳥在雨霧中飛翔，不知道是不是因為難受才飛翔？不過，人可真是難受啊。特別令人無法忍耐的是粘膩的悶熱、汗水和雨水在衣衫上結成厚厚的鹽鹼似的東西，而且發出霉酸的氣味。氣壓低得連呼吸都十分滯重，做點出力的事就要粗聲喘氣。可是，就在這種時候，要完成東西兩線的夾擊。當然，這是超乎一切難關之上的神聖的使命。
秦震看完電報，摘下眼鏡，揉了揉眼睛，望著窗外那陰沉的天空。
他似乎想起了什麼，其實他沒想，也用不到想。每當他煩惱鬱悶時，兩腳便自然而然地向戰士走去。他向門外喊了聲：
「黃參謀！」
黃參謀應聲而入，秦震把那一疊電報一推：
「拿走吧，我去看一看部隊。」
說著他就往外走，小陳一腳踏進來攔住他：「在下雨……」
秦震翻了他一眼：「下雨就不活了嗎？」
他繼續往外走。
小陳拿著雨衣堅持讓他穿，他卻不肯穿：「鬼後勤部，這傢伙在南方怎麼用？又重、又厚，熱死人。」
「這可是美國後勤部設計的。」
「美國就什麼都好？你給我拿個斗笠來。」
小陳跑得喘吁吁，拿來斗笠，他已經走出好遠一節路。
小鎮上石塊鋪的路，凸凸凹凹，由於過往行人穿了鞋底上釘鐵釘的雨鞋，踏得石塊發出鏗鏗鏘鏘的一片聲響。
秦震接過斗笠，卻拿在手上，就邁步向鎮外急行而去。
走了大約有一里路，到了師部，見到了陳文洪、梁曙光。他們二人還餘悸未消，秦震卻若無其事，他和他們站在師部的小屋屋檐下，慢慢說：
「雨季來臨了！」
好像他到這兒來就是為了告訴他們這一件事。雨，涼絲絲落在臉上，這涼和熱絞在一起真難對付。小屋裡電話鈴一陣緊響，陳文洪彎下身鑽進小屋去接電話。秦震面對梁曙光，眼光朝小屋裡一瞥問道：「怎麼樣，想通了？……」「我請求首長讓他指揮再打一仗吧！」秦震說：「打仗，好么，有你政委保證，還有什麼說的。」陳文洪出來了，秦震說：「走！看看同志們去！」
他們走過崎嶇的山路，穿過水凌凌的竹林，竹林旁野灶升起一縷青煙。
「這是哪個部隊？」
「炮兵。」
「啊，炮兵，往後最艱苦的是炮兵了！」
他們走過去，先聞到一股濃重的馬尿馬糞氣味，各種顏色的馬匹都站在雨腳下，把嘴伸到料袋裡，發出「喀嚓——喀嚓」一片聲響。戰士們圍了鉛鐵筒，蹲成許多圓圈在吃飯。陳文洪想讓大家起立，秦震制止了，他徑自向人群中走去：
「好香啊，你們的伙食怎麼樣？」
「黃豆黑豆，噴香撲鼻。」
「能吃上熱乎飯就是過大年了。」
戰士幽默的語言使得秦震心中挺暖和，他問：
「你們這裡誰是岳大壯啊？」
靦腆的岳大壯急著往人背後躲，他是最怕見高級首長的，但還是被人們推到前面：
「沙市江面上那條軍艦是你一炮打沉的？」
岳大壯麵孔一紅，紅得連脖頸都紅了，左顧右盼，向人求援。秦震把一隻手按在岳大壯硬實的膀臂上，他感到無限的力量，無限的強勁。大家一明白是兵團副司令來看望，立刻興緻勃勃，都端著飯碗圍攏上來。秦震愛昵地望著大夥，高高舉起手上的斗笠，大聲叫道：
「希望你們人人都當神炮手！」
他們從那兒爬過幾道山樑，雨下得更大了。上得一道山樑一看，下面是黑壓壓一片部隊正在集合。這就是六連所在的那個營。當梁曙光告訴秦震，六連在這裡，他才對此行恍然大悟：六連傷亡很大，他是想來看看六連的，這是對六連的慰問，也是對六連的檢驗。一面想著一面加快了腳步。這一回陳文洪早已叫參謀悄悄傳來消息，隊伍整整齊齊，全副武裝，站成幾個縱隊。在這亂木叢生的山谷里，在這霉雨季節，戰士們一個個昂首挺胸，精神飽滿，從縱隊這一頭望到那一頭，一根線一樣齊嶄嶄的。秦震一見，心中一喜：「這是必勝之師！」立刻大踏步走向他們，邊走邊喊：
「同志們辛苦了！」
「首長辛苦！」
發自每人心胸的聲音匯成一陣隆隆聲，像浪濤一樣飛盪開去，山鳴谷應，發出迴響。
秦震心房顫動了一下，他很感動，也很感謝，他站下來說道：
「同志們！解放湖南的決戰戰幕拉開了，現在擺在我們面前的任務是徹底殲滅逃竄湘西之敵。同志們！雨季來臨了，困難會很大，日夜下雨，遍地泥濘。可是你們想一想，這雨水，這泥濘，不只我們面前有，敵人面前也有。敵人不能戰勝的我們要戰勝，這就是克敵制勝的秘訣。我堅決相信，在你們師首長的指揮下，一定能取得這關鍵性一戰的勝利，打開湘西，佔領常德！」
但是，秦震心懷隱憂的是不知六連精神狀態怎麼樣，傷亡慘重，補充新兵，這把刀子還能那樣堅韌鋒利嗎？
突然，一個戰士向他走來，他的步伐堅定、沉著。來人是牟春光，這個短小粗壯的人，他身上洋溢著一個戰士最高貴的勇敢和尊嚴。秦震立刻喊道：
「啊，牟春光！你不就是戰勝洪水、強涉大河的牟春光嗎？」
牟春光深為高級首長記得他的勝利而沒有記得他的失敗而激動，他們連剛剛在虎跳坪由於暴露目標而遭受慘重傷亡啊！他的兩隻眼睛霍然一亮，不知是淚光還是水光，不過，他確實哽咽了一下，然後高聲說道：
「報告首長！我要在火線上贖回我的過失……」
牟春光說到最後，聲音發顫了。他想起武漢那夜晚的親切交談，他忽然覺得十分對不起老首長。戰士的心，就是如此樸實、動人啊！
秦震說：「打仗哪能沒有閃失的時候。憋足勁，好好打一個勝仗！」
牟春光立刻大聲回答：「我們一定以一當十，每戰必勝！」
於是，六連全體戰士齊刷刷地喊出了同樣的誓言。這是從遙遠的北方打到遙遠的南方，衝破千萬重關山，衝破燠悶的雨霧，對他們的家鄉，對他們的親人，對整個民族，對整個革命的震撼人心的誓言。「六連還是六連！」秦震想著，露出滿意、欣賞的神態。他握住了牟春光那粗硬得像岩石的手掌，牟春光感覺到秦震的手在簌簌顫動。然後，有一股熱流傳遍他的全身。秦震雙目專註地低聲對牟春光說：
「我等著你的好消息。」
站在秦震背後的陳文洪理解了老首長這句話的深刻含意。如此的信任，是對牟春光的，也是對他的。陳文洪感激得兩眼中驀地噙滿熱淚。
秦震這一小群人離開這個營地，走向另一營地。
灰色的雨絲時疏時密，連綿不絕地落著。
溪流里、稻田裡的水都溢淌出來，加上無數雙腳的踐踏，這一片汪洋，已分不清哪裡是路，哪裡是田。南方的雨季在散播磨難、飄蕩災殃。戰士渾身泥污，滿臉雨汗，肩背上背負的槍枝、彈藥、背包、水壺，都由於增加了濕度而更加沉重了。但他們不顧一切，只是急急向前奔進。這人的怒潮，在赤