一
陳文洪心裡像燃燒著一把火。他率領部隊渡過大河後，以一日一夜急行一百八十里的速度，向長江方向猛進。他的位置在尖兵連後面，便於直接掌握情況，親自布置戰鬥。這個尖兵連就是牟春光所在的那個連隊。
可是，他們與迅速退卻的敵人之間總差半日距離。陳文洪像從蒼空中俯衝而下的鷹隼，他這時有一種強烈的慾望，決不能讓它的捕獲物逃脫，可是狡兔閃避逃竄，鷹隼一時之間不能得逞。幾天來他很少說話，他和大家一樣徒步在火熱的地面上賓士，在污穢的河流里跋涉，個人的憂愁，戰友的苦難，都排除在九霄雲外，他全部神經、器官、血、肉和生命都集中在一點上：一定要抓牢敵人，一定要消滅敵人。
一百八十里地，日夜兼程，沒有停歇，沒有喘息。
他們為了走直線，抄近路，蹚過了四十八條河流。
這是什麼速度？
是箭的速度，
是風的速度，
是光的速度。
陳文洪沒有騎過一次黑駿馬。黑駿馬如解人意，在嚴酷火熱中，偶爾噴一下響鼻，只顧奮邁四蹄。天愈熱馬虻愈猖狂，叮在馬身上就如同一根鐵釘牢牢釘在牆上。馬激怒起來，一下猛轉回脖頸咬著胸脯，一下緊甩尾巴打掃著腹背。人們忘記炎熱，忘記灰塵，一任汗水黑糊糊濕透全身上下，一路走過，在浮土上滴下一條條汗水的印跡。陳文洪看見這些水漬，不無心疼，但還是咬緊牙關，窮追不捨。這是戰爭中最精微奧妙的時刻，稍縱即逝的時刻。只有一回，前面隊伍正在下河，他站在路邊等待，萬里無雲，赤日當空。他忽然發現路邊小草棵下有一點陰涼，就這點陰涼使他如飲甘泉，一陣涼爽，於是他把腳伸到草棵底下去，可是小草太小了，又能容納下什麼？他突然惱怒起來，好像為了這一剎那間的感覺而羞慚。他把兩隻鬆散下來的褲筒重新挽過膝頭，撲咚撲咚衝進河水。由於過河人多，河水早已盪成污濁的泥漿，它既沒有了清涼，也就沒有了快感。他緊緊掌握著先頭連，他要用這一個連首先咬住敵人，扭住敵人，死死不放，只要這一點做到，他就可以撒網打魚。求戰的渴望確實像火，他全身每一個細胞都為此而焚燒。
牟春光一頭扎在急行軍行列中。
不過，牟春光他心中不敞亮，窩著火，他一面走一面問自己：
「難道是這南方的苦熱把我熬煎壞了？」
他堅決地搖搖頭。
可是仰望了一下太陽，赤日爍金，光線那樣咄咄逼人。
「難道是我怕這進軍的艱苦了嗎？」
他更堅決地搖搖頭。
牟春光無意中從脖頸底下擼了一把汗水，憤怒地摔在地上。
但，在他心中確有隱隱的疼痛。
他跟岳大壯慪的氣還在靈魂里升騰！
然而，他想自己還不是那種心胸狹窄的人，於是他捐棄一切他稱之為「個人恩怨」的東西。他帶著尖刀班走在前頭，他默默計算著他們行進的里程和涉渡的河流，他覺得前面有一點灼灼閃光的亮點，每走一步，就近一點，那是什麼？那是希望。
有一回，一個偵察參謀騎馬跑迴向師長作報告，然後又騎著馬往前方跑去。當他沿著部隊行列跑時，突然一眼看到牟春光，就連忙勒住馬；馬跑歡了不甘心停腳，只在那兒扭著身子打轉。那參謀也沒下來，只從口袋裡取出一件什麼，彎下身遞到牟春光手上，年輕的參謀說：
「牟春光，這是嚴醫生下湖盪前讓我交給你的。」
牟春光一看是封信，這哪裡是看信的時候，就把信裝在上衣小口袋裡。再看那偵察參謀，已經揚鞭飛馬而去，不久就沒在一團飄浮的熱氣里不見了。
前面，突然響起槍聲。
一聽見槍聲，人們精神立刻振奮起來。陳文洪一陣風一樣跑到最前面來，牟春光喊道：
「泥鰍到底抓到了！」
陳文洪大聲吆喊：
「跑步！你們連的任務是緊緊咬住敵人，不能讓它脫鉤！」
他們在宜昌和當陽之間抓住了敵人。
二
電台上來了。陳文洪選擇了一處竹木濃蔭的山頂，設立了指揮所，除正面少數部隊鉗制住敵人，他派出兩個團的兵力進行迂迴包圍。從俘虜那裡知道，被包圍的是兩個團和一個保安營。他立刻把這一情報報到兵團前指，很快收到兵團前指的複電。如果說在追擊途中陳文洪像個火人，現在在陣地上他像一個冰人，他那樣冷峻地注視著瞬息萬變的戰場。他不斷通過電話，向前面作戰部隊了解情況，隨即發出新的指令。無需用望遠鏡，整個戰場就展列在他的眼前。敵人被圍困在一片大的窪地里，那裡有稻田、樹林、竹叢、田舍，但終究是窪地，一切都暴露眼前。馬匹拉著炮在急速移動，盪起滾滾塵煙，他們似乎一直沒有尋到合適的陣地，一會往這面跑，一會往那兒跑。在前沿對峙的雙方，展開火力狙擊。尖銳的槍聲，像撕裂一塊一塊布帛，清脆、響亮。我們的炮兵開炮了，敵人接著也開炮，陣地上立刻飛起大團大團的黑煙。恰在此時，天氣驟變，可能是從長江上吹來濃霧。霧一剎時間，遮天蓋地，籠罩一切。陳文洪心臟猛地一縮，他用望遠鏡觀察，鏡片模糊了，窪地消失，霧漫的天地像蒙了一層黑玻璃，在這上面除了一閃一閃的爆炸火光，連聲音彷彿都給厚厚重重的鐵壁包裹起來了，低沉、喑啞。
對方會利用大霧的掩蓋而逃脫吧？
陳文洪火急地打電話命令各部隊加緊包圍、分割、殲滅。
他嚴厲地叮嚀：
「看不見射擊目標，就近戰肉搏！」
不料就在他打電話時間，一陣急促的槍聲就在他所站的小山腳下爆發了。我們的部隊忽地像退潮一樣一下退了下來。戰局危急！！！敵人利用大霧的掩蔽，出其不意地發起一個反衝鋒，攪亂我方陣腳，以掩護他們的大部隊逃脫。
霧愈來愈濃愈重，光線驟然昏黑。
正面退卻下來的部隊中有牟春光，他懵懵懂懂，給人群簇擁，腳不點地，也急速奔退了下來。他忽然一抬頭看見了陳文洪。陳文洪從小山上一步一步走下來，本來沿著山坡有一片雜木林可以掩蔽身體，但陳文洪不是從那兒，而是從石塊嶙峋的正面走下來，迎著敵人走下來。槍彈在這裡開花，發出各種各樣奇特瘮人的呼嘯，而後崩裂開來，橫飛的彈片冰雹般紛紛墜落，密集的子彈如同蝗蟲一樣營營飛鳴。牟春光一下清醒過來，忽地出了一頭冷汗，他一眼盯住師長，一陣濃煙飛起，師長不見了，待到煙霧飛散，師長依然一步一步向山下走，向他近跟前走。牟春光感到無限羞恥，幾乎流出眼淚。陳文洪看見了牟春光，不但對他毫無責備之意，好像還迅速地朝牟春光看了一下，他那冷冷的目光，緊閉的嘴巴，使他全身上下充滿一種壓倒一切的威力。
陳文洪透過迷霧，看見從窪地里不斷向這兒衝過來的人影，他不無讚賞地品評著他的對手。
他們巧妙地選擇了時機，做出了極其正確的決斷……
陳文洪只那樣一步一步向敵人衝鋒部隊那裡走去。
他無意讓戰士們看到他，不過，他們都看見他了，看見他正在一步一步向衝鋒的敵人前進。
這時，他聽到矮小而精壯的牟春光發自丹田的吶喊。
一霎時，他看見很多白閃閃的刺刀，筆挺向前。
霧大團大團像烏雲樣飛著。
這些白閃閃的刺刀發出鏗鏘擊響。
退潮一下又升騰為一陣更高的浪潮，湧起來，砸過去，浪花飛濺，浪濤洶湧。
這像是正義與邪惡兩種威力的格鬥，而正義的威力終於戰勝了邪惡的逞強。
三
陳文洪師乾淨徹底地殲滅了敵人兩個團一個營。
捷報飛到兵團前線指揮部，秦震立即發出號召：
「抓緊時機，打開過江的門戶！」
陳文洪率領部隊立即急速前進，把打掃戰場的事撂給後續部隊。他們猛插荊門、沙市之間，一舉切斷了敵人向沙市退卻的道路，從而割斷了江北兩大堡壘沙市、宜昌之間的聯繫和策應。
牟春光一直陷在深深的恥辱與苦痛中，他為在大霧中沒有狠咬著敵人而且退卻下來的事而無顏見人。一個戰士，當他由於自己失誤而造成戰場過失的時候，他嚴峻地責罰自己的心情是比別人的斥責鞭撻還要厲害百倍、千倍的。特別是陳文洪在那決定生死的關頭，那一步一步向前跨進的腳步，就像一下一下都踏在牟春光心上，他的心不能不隱隱作疼。因為陳文洪沒有斥罵他，從他身邊過時，只稍稍看了他一眼，那是震撼他心靈的一瞥，好像在質問他：
「牟春光！你怎麼沒有咬住？我讓你狠狠咬住，你沒有狠狠地咬著呀！」
當他們一班人看到長江時，全都歡呼起來，牟春光沒有歡呼，沒有笑意。
長江白嘩嘩的，在陽光下閃出耀眼的亮光。它剛剛穿過三峽，奔騰呼嘯，噴涌而出，那鋼鐵一樣灰藍色