一
在狂風暴雨的兩天兩夜裡，梁曙光他們奮戰在大湖盪中。
那天夜晚離開湖邊村鎮以後，梁曙光、史保林和老陸都在第一船上。由老陸帶路，一隻船跟著一隻船，彎彎曲曲，靜靜悄悄地划行著，既沒聲音，也沒光亮，一切湮沒在夜的寂靜之中。空中瀰漫著蘆葦和蓮藕的清香，天上的繁星像鑲嵌在黑天鵝絨上無數閃閃發亮的鑽石，船漸漸劃入蘆盪叢中。兩邊密匝匝地聳立著蘆葦的叢林，水道像一條曲曲折折的小巷子，偶然有一隻小飛蟲營營叫著從面前飛過，像飄忽的夢一樣，一下飄然而來，一下飄然而去，蘆葦葉子偶爾打在身上刷刷地響一下。划行兩個多小時，在蘆葦深處小河漢里隱蔽下來。
湖北這一帶，湖套著湖，盪連著盪，無邊無際，現在雖然已經進了湖，但還算在邊際，離真正湖心還很遠很遠。
船一泊定，梁曙光就說：
「咱們合計合計過湖的事吧！」
史保林卻沒馬上應聲議論大事。
史保林原不是梁曙光所熟知的人。這次師長親自把這一任務交給他，他就用雙肩承擔起保證政委安全完成任務的使命。梁曙光頭一回和史保林一道行動，立刻感到這人精心細密，處事周詳，先就對他含了幾分敬意。
這時，史保林心中揣摩的是：能不能戰勝湖匪，衝過湖盪，關鍵就看能不能封鎖消息，嚴格保密，然後大舉進湖，給湖匪來個措手不及。於是，他問老陸：
「捕魚捉蝦的會不會到這裡來？」
「我選的是個死巷子，沒人來。」
可史保林還放心不下，怕萬一有人來了怎麼辦？
梁曙光要馬上議論大事，他連忙打斷梁曙光說：
「政委！我先布置布置再談吧！」
梁曙光欣然答應：
「好，你去吧，我們等你。」
史保林身子非常柔韌靈活，像只貓一樣一聳即起，一點聲響都沒有，他一點腳從這隻船跳到那隻船上走了。史保林果然發現戰士們都擁擠在船頭船尾，乘風納涼。史保林旋即召集幾個戰鬥組長計議了一番，做出幾條規定：第一，所有戰士都下到艙裡邊，不準講話，不得吸煙；第二，每隻船頭放一個隱蔽哨，規定了發現情況後的聯絡信號。最後，他用嚴肅的口氣說：「隱蔽好是完成任務的第一步，也是決定的一步，萬萬不得大意！」頃刻之間，他巡視各船，悄沒人影，最後才聳身跳回到梁曙光跟前，報告一切已經安排妥當了。
梁曙光深為嘉許地點了點頭，隨即跟史保林、老陸走下船艙，盤膝坐在船板上，商議起過湖作戰的計畫。商議完畢，史保林又緩緩提出一條建議，這顯然是經過他精心謀慮的：「我和老陸同志在第一船上觀察情況，政委在第二船掌握全局。」梁曙光立刻答允：「這樣好。」終於他們三人弓著腰身走出悶熱的船艙。
梁曙光目送兩個黑人影不見了，他一個人站在船頭上沒有動，只穿一件背心，披著軍衣，多麼想吸口煙呀，但他摸了摸布袋裡的煙斗，想起史保林的禁令，還是忍住了。一旦靜下來，就發現這黑漆漆的湖盪夜幕下，還是充滿了各種活躍的、騷動的生機。田蛙遠遠近近的鼓噪有如急雨，大團大團的蚊聲有如隱隱雷鳴，不過，儘管如此，湖上還是凝聚著一片靜寂，不知什麼地方，有一條魚躍出水面後潑刺一聲響，隨後又一點動靜都沒有了。
梁曙光不想睡，連一絲睡意也沒有。
他焦思苦慮，憂心忡忡。
他最大的擔心是，敵人萬一炸毀沙市堤壩怎麼辦？
他又顧慮在湖盪里和湖匪糾纏，就會喪失時機。
他仰頭四下張望，忽見許多螢火蟲在飛舞，它們一點聲響都沒有，卻像無數藍色的小雨點，這裡亮一下，那裡亮一下，真像個奇異的夢幻世界，一時給他心上帶來一陣輕鬆快感。可是隔了一陣，焦慮仍然從心裡往上涌……他仔細想了一下，他的心又馳向陳文洪身邊。他掐指計算時間，部隊該正以臨戰姿態行進，而他，卻靜靜站在大湖盪里，等待著天明。這時他真有與世隔絕之感，在今後幾天里，將得不到信息，看不見戰報，這樣，他發現自己已經浸沉在孤獨困苦之中了。
……
一種聲音使他一下驚醒過來。原來是蘆葦叢中飛起一群水禽。他仰起頭來，先聽見吱喳的鳥鳴，又看見一片黑影掠過，而後落向遠處蘆塘里去了。月亮已經升起，照得周圍一片綠森森的。正在這時，忽然聽到遠處有人在吆喝，聲音不大，但順著水皮子滑過來，就像在平靜的湖面上投下一顆石子，震蕩開來一圈一圈漣漪，愈遠愈輕，愈遠愈淡。梁曙光立刻警覺地屏息靜氣、凝眸觀察。原來從遠方盪來一隻小船，船上有一星燈火，在水面上搖曳著長長一條紅影。梁曙光心情不禁緊張起來。「莫非在鎮上已經暴露了風聲，招來湖匪的探子？……」偏偏那燈火隨船蕩漾愈來愈近。這時從史保林那兒傳來輕輕三記掌聲，一時間，幾隻船上的人都急切地進入臨戰狀態。那船卻徑自咿呀——咿呀地筆直劃來。莫非已發現目標？莫非跟蹤而至？……那燈影照出木船和划船人的朦朧的輪廓，在這緊急時刻，忽聽老陸用朗朗鄉音喊道：
「你么事？趕來撞爛了我的蝦籠？」
「莫急嘛，你老哥佔了寶座，我不來。」
那船帶了一個人哼唱小調的聲音，拐個彎慢悠悠地劃開去了，歌聲愈遠愈細愈小，終於杳然無聲了。
這時，梁曙光才發覺自己出了一身冷汗，他突然感到船身蕩漾了一下，是史保林燕子一般輕巧，飄然而來，站在跟前，梁曙光問：
「你們看清楚是捕魚捉蝦的？」
「湖匪哪敢這樣明燈亮燭的。」
史保林勸梁曙光下艙歇一下。
梁曙光回到艙里，才發覺兩肩已給露水淋濕了。
他躺下來，從艙口照射進來的月光，正好落在他臉上。
他翻了個身，他感覺到有一種苦惱深深滲透他的心，但，這苦惱是什麼？只是遠離部隊的孤單嗎？好像還有什麼，但一下又理不清。這種年輕時曾經籠罩他心靈的惆悵多少年沒有了，而現在卻油然而生，無法抑制，難道是因為急於要看到親人嗎？不，他從接受任務以來，還沒想過這件事，因為他不相信，在這茫無邊際的大湖盪里，會那麼巧，遇到母親。難道是因為所有的人都酣睡而自己孤零零醒著嗎？可是，史保林、老陸在第一船上放哨也沒有睡呀！於是他無可奈何地又爬起來，到了船頭，坐在船板上。露水澆濕的蘆葦發出濃烈的青氣。
忽然有人把他撂在身旁的軍衣給他披在身上，他回過頭問：
「誰？」
「嚴素。」
他一發現嚴素在身邊，突然感到一陣喜悅，可是臉一下紅起來，心中立刻自己責備自己，他覺得這是不應該的，甚至是不允許的。
可是，嚴素卻坦然自若，驀地一笑朝他說：
「我在查房，專查像你這樣貪涼愛冷的，這湖水可閃人呢！」
月已西斜，她說完就輕手輕腳又向另一隻船上走去了。
按照過湖作戰部署，他們白天行動。現在出其不意進入湖盪，他們可要大張旗鼓，虛張聲勢，迷惑敵人了。因為湖網交錯，港漢密布，夜間無疑只有對摸熟了地形的湖匪有利。到了白天，他們拉開間隙排成長長船隊，全體戰士卻手持精良武器站在船頭，並一路揚言：「解放大軍進湖，後續部隊即到。」他們以此示形之法，迫使敵人不敢輕易動手。
誰知暴風雨就在這時降臨了。
開始烏雲從四面八方聚攏一起降落湖心。湖像原來是一個假裝笑臉的人，現在突然露出他那猙獰的兇相。暴雨一下把碧綠的湖變成褐黃的湖，遠遠望去，不像是水波在洶湧起伏，倒像是大片葦塘在上下浮動。前一陣，水面上還有一群一群黑色野鴨在隨波蕩漾，後來，風卷雨，雨絞風，在黯然失色的空中，電閃像狂舞的龍蛇，帶著紅赤赤亮光，倏然帶來霹靂，那些黑色的野鴨，還有白色的水鳥都無影無蹤了。湖面彷彿是一個滾沸了的大鍋，湖水凝成一種濃霧向上蒸騰，雲雨凝成一種濃霧向下傾壓，波濤像經受不住這壓力而奔騰咆哮起來。木船在浪尖上顛簸，彷彿隨時可給狂風惡浪砸入湖心。
他們在風浪中行駛半日，就在一個小島上宿營，第二天還是一樣險惡天氣，他們就在另一島嶼上停泊。
這個島嶼比昨天的要大，距離湖盪中心不太遠了。
史保林立刻採取了警戒部署：分派三分之一的人登陸，三分之二的人留在船上策應。在島中心，他選擇了一個廣闊的坪場，坪場沒有圍牆，正面三間房正中一間，敞開門窗，擺上幾隻竹床，天還沒黑，就點燃了兩盞明亮的馬燈，作為梁曙光的宿營地也就是指揮所。一路上，吆吆喝喝，人聲鼎沸。島上居民不明來歷，開始門窗緊閉，無人露面，慢慢就有幾個頭戴斗笠，身披蓑衣的人踅近前來。一看軍人身上背的藍光瓦亮的衝鋒槍，有的忙著在全村布崗放哨，更多的人在坪場與船隊之間