一
秦震要求組織一個精幹的前線指揮部，親臨戰場，直接掌握部隊。他這人一打仗就喜歡往前跑。董天年熟知這一特點，就說：「還是老脾氣呀！」秦震笑了，董天年也就答允了他。秦震組織的指揮所，也就是一輛小吉普和兩輛中吉普（一輛是電台，一輛是警衛戰士），離開襄陽附近的兵團司令部，沿著漢江邊上蜿蜒的公路，飛速前進。秦震看到他所經之處，路邊全是灰禿禿的山坡地，荒瘠的土地里露出無數棱厲的灰色石塊，不要說沒有樹，就連草也不生長：「啊！這鄂西真是個荒涼的地方呀！」就連道路上也經常凸露出石頭，因此，汽車就在這坎坷嶙峋的路上顛簸蹦跳著行駛，觀望了一陣，他就兩眼收攏到按著展在膝頭上的軍用地圖上。
強烈的陽光宣告炎天酷暑的季節開始了。飛行的吉普旋捲起白色的灰塵，風不但沒有一絲涼意，而是一股熱氣。三輛車掀起三股灰塵，有如旋風一直騰上高空，白色的飛塵急速地旋轉著，車輛裹在塵霧之中，火速向前飛駛。由早至午，愈來愈熱。秦震從紅潤的兩頰一直漫展到脖頸上都赤紅赤紅的了。中午停下車用飯，他一揚脖就喝了一軍用水壺涼水，立刻覺得清涼、痛快，於是他又變得興緻勃勃了。他目光犀利一下看到不遠處一塊石岩上站立著一隻小鳥，這小鳥不斷轉動脖頸唧溜鳴囀，立刻引起了秦震打獵的興趣，他就手從警衛員小陳手裡搶過一支卡賓槍，把兩時支撐在吉普車水箱蓋上舉起槍來，閉上左眼，眯起有眼，一聲清脆的槍響，那鳥兒只撲拉了一陣翅膀就不動彈了，他跑過去，拎起那隻小鳥跑回來，高興得跳起來：
「小陳！我這槍法怎樣？」
小陳調皮地回了一句：
「我看，你是大紀律不犯，小紀律不斷！」
說得秦震和周圍的人都哄堂大笑起來。
秦震拍拍腦門說：
「我就伯在司令部里坐板凳。」
他揮起雙臂向天空和大地掄了一圈。
「這裡自由自在……」
突然圓睜兩眼：「有報嗎？」
一邊吃飯一邊收報的通訊戰士，脊背上濕得黑乎乎的，圍坐在中型吉普豎起來的天線周圍，有的收電、有的譯電，十分忙碌。
秦震把陽光下藍幽幽閃光的卡賓槍向警衛員拋去，自己大踏步向電台車走去。
電台的電鍵在輕快地響著，像一支樂曲一樣動聽。
兵團司令部電報：
「秦嶺（XXX軍代號）已到達指定地點。」
秦震自言自語：「好啊，陳文洪、梁曙光他們及時趕到了。」
他口授：
「請示司令部對我的行動有什麼指示沒有？」
「立即到秦嶺傳達作戰命令，準備投入主攻任務。」
「好，報告司令員，我立即執行。」
他隨即召集幾個作戰處的科長、參謀們在吉普車水箱蓋上展開軍用地圖，大家團團圍在一起，所有的眼睛都盯住地圖。秦震拳起右手，握著一根紅藍鉛筆，在地圖上仔細尋找。
「在這裡！」
「湖邊上！」
找到了，這是湖盪邊一個小鎮。他皺著眉，用紅鉛筆在那兒畫了一個圓圈，而後輕輕敲著水箱蓋。他一瞬間想到：
——梁曙光的母親怎麼樣？
——白潔有沒有新的蹤跡？
他立刻在臉面前揮了一下手，重複著董天年那意味深長的話：「要忘掉，小秦，要忘掉！……」這一瞬間，他突然發覺樊城一日，原來是司令員做他的政治工作呢！「這老頭，真聰明機智呀！」想著，他噗哧一聲笑了出來。是的，在作戰時機，只有把全副精力集中在作戰這一點上，軍情如火，豈能分心。他的夙願就是打勝這南下第一仗，他心裡忽地一亮，像從萬千思緒中抓得準確、明亮的一點，對！「打勝南下第一仗」這是一個多麼好的動員口號。他立刻決定：在前線作戰部隊里提出這個響亮的口號，它既反映了領導上指揮意圖，又反映了千萬戰士的意願。是的，讓這個口號響遍火線，率領衝鋒吧！
三輛吉普車改變方向朝東面插下去。
這樣，就離開了突露著灰白色棱形石岩的貧瘠的丘陵，而漸漸走入竹木濃蔭的水網地帶。當秦震從風中聞到湖水的清涼氣息，夕陽已從大地上把紅光收斂起來，而從天空上撒下霧靄一般的黃昏。他們來到一個古老的鎮上。這種南方的古老村鎮是迷人的，它們大都建築在湖泊岸上，曲曲彎彎的小街是用青石板鋪成的。夾路兩旁人家，黑色或黃色的門框和窗榻上雕著花紋，青磚砌牆。屋頂不像北方，由於風大，得用泥漿固定，這裡只是一塊瓦片壓住一塊瓦片單擺浮擱著，哪裡漏雨，從屋裡拿竹竿捅捅整齊就行了。從遠處看街上兩排屋脊就像兩條蜿蜒的青龍，那些瓦片真像鱗甲，好像只要用刀一刮就能刮掉。由於村鎮緊靠湖邊，又十分古老，所以是陰沉的、潮濕的、泥污的、寂寞的。不過一接近鎮口，就覺得熱鬧非凡，以致秦震不得不下來步行。哈，一進鎮，他就為一種奇異景象所震驚。原來，沿曲曲彎彎長街兩旁低矮的屋檐底下，熙熙攘攘，滿滿當當全是戰士，都在包餃子。戰士們喜笑顏開，語聲喧嘩，同時又細心地包餃子，這簡直像是一場包餃子的比賽會，使得秦震忍俊不止。突然之間，牟春光不知從哪兒蹦出來，他個頭粗矮，聲音可很洪亮，朝著秦震喊：
「首長！——吃餃子羅！」
「好傢夥，把你們的寶貝餃子都帶到南方來了，我看著流口水呢！」
由牟春光帶頭，他那整個班都爭先恐後，紛紛邀請：
「司令員！回頭到我們這兒來吃餃子！」
「我肚皮大，回頭你們行軍勒褲腰帶可別怪我。」
一陣鬨笑聲中，牟春光跳著腳歡叫：
「君子一言，駟馬難追，來不來，一言為定吧！」
不要說餃子，戰士手上一杯開水，也含著無限深情呀！秦震從人群中擠出來，一面答允：
「你們的餃子我吃定了。」
牟春光詭秘地從口袋裡一掏，可不知掏出什麼東西，小聲說：
「還有從東北帶來的大蒜瓣呢！」
一個戰士從旁捅捅牟春光，悄悄說：「首長吃小灶……」
牟春光有意大聲喊出：「吃餃子還不是小灶……」
秦震一面說著一面往師部里走，這裡距離軍部所在位置最近，當他通過電台和軍里取得聯繫之後，何昌和侯德耀建議在這個鎮上開會。軍部通知各師長都到這兒來參加軍事會議。軍、師長一千人等迎了出來，何昌矮墩墩，但肥頭大耳，兩隻大眼睛灼灼發亮，一看就給人一塊花崗岩的印象；侯德耀卻像個文弱書生，削瘦的臉龐上，眼睛和嘴總顯出和藹的微笑。他們兩人一見秦震，作出各自不同的反應。何昌立即火急地問詢：「主攻任務定了吧？」侯德耀一見兵團司令此刻親自趕來，便已明白了個究竟，自顧笑而不言。秦震望了何昌一眼，也未答話，卻伸出手來一一握手，而後大伙兒把秦震簇擁了進去。這是一處有兩進院落的大院，風火牆高高遮著，更顯得陰氣森森，儘管是白天，在大過廳里還不得不點上馬燈。現在雖然懸掛了兩盞馬燈，也不過黃濛濛一片的光景。秦震進來一看，房屋高大，十分氣派，窗欞精雕細刻，玲瓏剔透，更是不凡，經問原來是賣鹽的大字型大小。屋中地下擺了一隻紅油漆八仙桌，上面放著水壺和十來個搪瓷茶缸。秦震被讓到桌上方，一隻太師椅上坐下，立刻一擺手，叫把桌面上的東西撤去，然後從黃參謀手中接過軍用地圖，只一抖，就鋪在桌面。秦震機智、威嚴的目光掃了大家一眼，第一句話就是：
「你們可趕上熱鬧戲了！」
大家心裡本來懸著七上八下的問號，經秦震一開口就變得鴉雀無聲。他隨即扼要而又具體地交代了任務，當即聲言，敵人向我攻來了，你們怕沒什麼休息了。軍長何昌喝著洪亮的聲音：「兵來將擋，水來土掩……」侯德耀說：「在行軍路上，就做了思想動員工作了。」經過一番議論，決定了若干作戰方案，秦震說：
「情況儘管緊些，你們長途跋涉，抓緊時間，第一樁事是讓戰士們睡好、吃好，精力飽滿地投入戰鬥。」
會議結束，軍的領導帶領其他師幹部紛紛離去了。
天黑下來的時候，警衛員小陳進來向秦震報告：
「二班請首長去吃餃子！」
陳文洪、梁曙光連忙說：
「飯準備好了，剛剛從湖裡撈了幾尾鮮魚……」
「你們大伙兒吃，人家有言在先，我可不能爽約啊！」
他說著走了出去。
回師部的路上，他一面走路一面低頭沉吟。一見陳文洪、梁曙光就說：
「馬上和兵團司令部電台聯繫！」
陳文洪立刻跑了出去。
秦震背負兩手在過廳里踱來踱去，等陳文洪報告已經聯繫上了，他立刻跟上陳文洪到電台那兒去。
電台這裡，總是格外嚴肅