一
沿漢江航行一段以後，陳、梁師就舍舟登陸向西趲進了。梁曙光為了同兄弟部隊取得聯繫，帶了三輛卡車組成一支車隊前行。陳文洪率領全師在湖漢密布、河流縱橫的沼澤地里跋涉行進。
一旦行動起來，陳文洪就精力充沛，全神貫注。如果說平時他自己屬於自己，而現在他是屬於這個戰鬥肌體的一個細胞了。這正是他在驕陽之下，不斷興高采烈，拿自己的信念與意志鼓舞部隊士氣的旺盛力量的來源。他最怕在大城市裡和平駐軍：一則，這裡是高樓，那裡是大廈，覺得堵得慌；二則，無所事事，一些個人雜念就像野草一樣應運而生了。本來么，他就是在大原野上生成長大的，現在，一到這一眼望不盡的綠色原野上，他覺得全身上下無比地舒展自如，無拘無束。不過，行軍一天之後，又有一種新的思想在心裡蠕動：就像當年從南方到北方，覺得北方什麼都不習慣一樣，現在從北方到南方，對於南方的一切又得從頭熟悉了。比如，這裡就不像在東北茫茫大地上，只要對準指北針，你就放開雙腳走路吧。這裡，河流密如蛛網，道路彎彎曲曲，一天要過十幾次河，淺處涉水而渡，還算容易，遇到大河，就得船隻擺渡，實在費事。渡前渡後，部隊擁擠在渡口上，人叫馬嘶，一片嘈雜，你想保持個行軍秩序，委實不易。陳文洪有點傷心，怎麼連誕生自己的土地都成了生疏的土地呢？水氣、空氣，經太陽蒸發，空中像罩住一層薄霧。雲夢澤古稱澤國，真是永遠走不到邊的澤國呀！河流綠得濕淥淥的，草地綠得濕淥淥的，既沒有樹林，也沒有竹林，偶爾有一株樹歪歪扭扭長在水窪里，也顯得格外孤獨。寂寞呀，荒涼呀，天空上無聲地飛翔著幾隻水鳥，草叢裡驚起的群蛙，跳進池塘，這聲音也實在很單調呢！他們行軍頭一天，就開始嘗到潮濕悶熱的滋味了。可是，這並沒有壓倒大多數東北出身的戰士，這綠霧，這湖沼，還有遠方水蒸氣里閃爍的霓虹，使他們孩子一樣閃著好奇的眼光，處處覺得新鮮有趣，津津有味。於是他們有的笑起來，有的興高采烈地呼喊，有的還唱起歌……陳文洪為戰士們這種良好反應而感到愉快。每當這時，他就想起在延安唱的那支蘇聯歌曲：「……在火里不怕燃燒，在水裡也不會下沉……」從那時起，他就立志要造就這樣一支隊伍，由他做這隊伍的帶頭人。他專心致志，刻苦訓練的精神，以及他的英俊、勇敢、開朗、威力，在戰士們心中確實留下深刻印象。他當團長的時候，在一次陣地戰里，敵人集中優勢火力猛攻，我軍一下像潮水般退下來，他把紅旗猛往地下一插，任憑子彈嗤嗤亂飛，他鐵定不動。所有退下來的官兵一見他這模樣，立刻清醒過來，吶喊一聲，打了一個十分漂亮的反衝鋒，在這一出名的戰役中起了決定性作用。在他當師長的時候，有一回，兩個美械團包圍了他一個營，他拔出關東軍的馬刀，在頭頂上呼地一揮，銀光一閃，滿臉通紅，猛喊一聲：「跟我來！」立刻飛馬急奔，直衝敵陣，戰士們隨著一聲吶喊，殺開一條血路，使敵人聞風喪膽，狼狽逃竄。他帶兵有一條神聖的法則，就是細心縝密地觀察一個班、一個排、一個連，看那裡有沒有這樣一種人，在險要關頭能挺身而起，以個人行動帶動全局。只要發現了，他就把這個人的姓名記在小本子上。然後根據他的了解，在不同情況下，使用不同的部隊，用他的話來說就是：「取得這把尖刀的預期的效果。」
現在，他看看南方作戰的特點，又一次想到這問題，他的眼光落在牟春光身上。
牟春光這個短小粗壯，黑紅圓臉，帶有東北人特有的熱情、豪爽、俠義氣質的人，還站在渡口，等候渡船。他把兩隻胳膊搭在晾乾草的破爛木柵欄上，眯縫兩眼望著遠處出神。
陳文洪走過去，看到牟春光腳下長著一叢長長的金針菜，綠莖上開著黃花，迎風招展，牟春光折了一根，把花瓣含在嘴裡嚼著。陳文洪問道：
「怎麼？黃花木耳不如你們黑龍江的吧？」
牟春光吐出嚼啐的殘渣說：
「沒嚼頭！」
「離家愈來愈遠了，有什麼想法？」
牟春光淡淡一笑：
「從前在松花江打轉悠，我們腦袋瓜子想的就是東北那一疙瘩。」
「現在呢？」
「現在，這世面可大了，怪不得當年岳鵬舉說『八千里路雲和月』呢，自古以來當軍人的就是眼界大。」
「可不想家？」
「家這個東西，就像別在褲腰帶上，走到哪裡哪裡就是家，看你怎麼個琢磨法了。」
「你現下怎麼琢磨？」
「咳，有家就有國，有國就有家，沒家就沒國，沒國就沒家。」
陳文洪暗暗為牟春光的心胸氣度感到高興，就說：
「秦副司令誇獎你呢！」
「那老頭兒……」他噗哧笑了，「進公主嶺看他那凶神惡煞的樣子，我背後還罵了他一句呢！」
兩個人都哈哈大笑起來。
牟春光一喜，又從口袋裡掏出兩根「老毛子牌」香煙，陳文洪用手推回去：「留一根到海南島抽吧！」
「秦司令告訴你的？這正是個好老頭呀！戰士的普通話能往耳朵里去，我看不要說宋希濂，連白崇禧也不是他的對手。」
「你這樣想？」
牟春光很神秘地悄悄說：
「有工夫你問問岳大壯就明白了，不過這人一語千金，怕不容易逗得出話，……」
「我就說你叫我問的……」
「那絕對不行，我們哥倆熱乎，這婁子你可別給我捅！」
他突然把手一搖：
「喂！喂！二班的上船了！」
二班的人聽到班長口令，立刻排列整齊，背上背著方正的背包，肩上扛著鋥亮的步槍，雖然由於太陽曬得衣裳都濕乎乎的了，但給這傍晚的小風一吹，一個個都精神抖擻。
陳文洪十分振奮：
——這頭開得好！
他自身像一隻木片投入激流一樣，立刻投入士兵行列。只要他的心一投入戰士感情的漩渦，他就忘掉一切。渡船在河裡蕩漾，船上人的身子也跟著搖晃。陳文洪卷在戰士們的汗氣和煙草氣味中，他感到溫暖，感到舒適，感到明亮。
二
梁曙光和梁天柱並肩站在頭一輛卡車上。經過日頭的一天暴晒，卡車過處，大路上旋捲起的黃塵高高飛揚，而後拋灑在戰士們臉上、身上。煙塵已經灑滿路邊的樹林和禾田，弄得像燒過了一樣，焦黃焦黃的。這是大軍壓境的景象，前面白崇禧的隊伍剛過去，後面解放軍部隊又來了。遠處稀稀落落的很少見到幾個村子，行人幾乎沒有，路邊偶然有個賣茶水的小棚子，你要真喝一口，一股子土腥味。
梁天柱這次來，組織上給他兩重任務，一則是找梁大娘，引曙光母子會面；一則是和江南遊擊隊聯繫，探聽黛娜的下落，設法營救。
現在，他站在車上，就跟站在火車頭上一樣，顯出個舵手和車長的威嚴，精幹的兩眼不斷轉動，唯恐錯過了這個村，那個店，撲個空。因為母親疏散，不是他親自送來的，再說他離開這生長的故鄉也有八九年，人世還有個變遷，何況野甸荒村？在解放大武漢這場暴風雨里，他不但救護了機車，保衛了江岸，還親自開了火車頭送解放軍進城，又在慶祝大會上見到哥哥，這一路順風，使他心花怒放，喜上眉梢。梁曙光出走，天柱還是個娃兒家，那天哥哥跑上台來一報姓名，他就一激靈，愈回味愈像，趕緊認下了。那一夕之談使他更加心明眼亮，是呀！母親入了黨，又發展天柱入了黨，現在哥哥又回來了，一家共產黨員，眼看就要團聚，想著兀自開心。想一想幾天前，聽說白崇禧要毀滅大武漢，又不知母親是生是死，只覺得母親在望眼欲穿，默默流淚，他恨不得一腳踩個地窟窿，像「土行孫」鑽去勸慰母親。而今，隨著汽車的奔駛，離母親愈來愈近，他的心倒癱軟了。想母親這樣年高體弱，可又鬥志剛強，慈母愛兒，他多想一下投到母親懷裡，哭上一場呀！梁曙光和梁天柱，雖是各有各的經歷，各有各的想法，但偶然交換一瞥，那目光里充滿共同的憂慮、焦灼、期待。特別當暮靄從田野里襲來，天上最後一抹紅雲，像溶在水中的一片紅顏色，慢慢沖淡，黯然失去，他們兩人心事就愈加沉重了。天完全黑下來的時候，儘管卡車的頭燈照亮前方，天柱唯恐惜過找處，曙光更不知家在何方。夏天的黑夜，就像一下闖入茫無邊際的古老森林，天上地下，一片漆黑。露水漸漸淋下來，車上人覺得一陣陣清冷。正在這時，梁天柱突然把車篷頂拍得「砰砰」一陣緊響，梁曙光隨即命令停車。
他們跳下車來，只見路邊上黑魆魆的像有一垛山，這時像有一股熱流從梁曙光心底湧上喉頭，他一想到馬上要見到母親，抑制不住要流眼淚，可是一片黑夜，媽媽在哪裡？
到底是天柱心裡有點譜，他打亮手電筒朝前走去，近前一看，原來不是什麼山，是一片蓊鬱的叢林，布滿公路旁的阪坡。他們急不擇路，就踏著草叢前行，聞著一股