一
從岸上看，長江已經夠神奇、雄偉的了。當你乘船一到江心，你就覺得江天遼闊，波濤洶湧，好像整個長空和江流都在不停地涌動。這不是江流，這是大海，浪尖像浮動的冰山，時而露出山巔，時而閃出峽谷。船，特別是木船，就像許多漂浮的斷枝碎葉。墨綠色的江濤，有如無數蛟龍纏抱在一起，奔騰、翻滾，攪得獵獵江風裡夾雜著浪花飛雨。陳文洪為了到駐武昌的兩個營視察工作，他站在一隻黑色小火輪船前甲板上，這是一隻老舊的船，煙熏火燎，斑痕累累，一仰一俯，顛簸前進。他看著船頭像一隻利刃劈開江水，把雪白的浪花，從兩面船舷向後飛掠，而後在船尾拉著一條長長的雪白的浪跡。幾個戰士牽著馬站在後甲板上。長江上的天氣就像大海上的天空一佯，千姿百態反覆無常，原來一輪紅日，晴空萬里，忽然，一陣烏雲掠過江面，帶來一陣驟雨。不管是風是雨陳文洪都兀自不動。老輪機長吳丙丁，深知長江上的風險，怕萬一出了差錯，從舵艙窗口伸出頭對陳文洪拐彎抹角地說：「官家，進來搭個話，也免撇得我一個人冷清……」陳文洪看看滿江煙籠霧罩，連近處的船帆都像個影兒在霧裡無聲地悠蕩，知道一時沒個晴處，就一彎腰鑽進了舵艙。艙里一股魚腥味、柴油味、煙草味，又濃又重，嗆人鼻子，可是拗不過船老闆的情面，還是進去了。
吳丙丁穿了一身破爛黑衣服，戴著一副眼鏡，右面的眼鏡腿掉了，用根黑線拴個圈套在耳朵上。兩隻眼有時瞪得圓圓的，有時眯成一條縫，察看著風情水勢。手把著舵輪，一下搬轉，一下放滑，從那操縱自如的情景看，人雖又窄又瘦，可是手勁還是十分強健。他從白崇禧毀滅大武漢，講到他在護船鬥爭那夜晚的遭遇。生活中就有著那麼多偶然因素，也許沒有偶然因素就沒有歷史的波瀾。吳丙丁言之無意，陳文洪聽之有心，從言談里就像黑沉沉窟穴里漏進一線光亮一樣，他一下找到了白潔。陳文洪一把抓住吳丙丁的手，眉頭一擰：
「你說得可真？」
「沒半點摻假。」
那是五月十五日半夜，吳丙丁正要悄悄駛船開往鯰魚套躲避，冷不防，幾把長篙把鉤子牢牢鉤住船幫，一眨眼間，「嗖嗖」跳上幾個黑衣人，船上的工友見勢頭不對，跳江逃跑了，吳丙丁被堵在舵艙門口，冷冰冰槍口一下頂住心窩。幾道手電筒光像打閃，跟著船緊晃。吳丙丁借著光影，看見他們把一小群人連推帶搡，其中就有幾個婦女，押進舵艙。他們逼住吳丙丁往武昌開船。吳丙丁就伸手去開燈，卻給一隻大手抓住，吳丙丁賠笑說：
「兵爺嗆！這黑夜長江可兇險，車有車道，船有船道，我這條命不值幾個大錢，誤了你家大事可不好擔當呀！」
說好說歹，只准開了船艙頂上直射江面的大燈，可是燈一開、艙里影影綽綽也就看清幾個人影。
正在大江中流，忽然間一個年輕婦女從人們手爪中掙脫出來，一個黑衣人立刻舉槍對準她。
她昂然一下揚起頭輕蔑地冷笑了一聲，猛然喝道：
「打吧！你朝我開槍吧！」
在她的威力面前，那人嚇得踉踉蹌蹌退了幾步。她一揚手，沉著有力、義正詞嚴地說：
「我告訴你，你們這群狐群狗黨，共產黨是殺不盡、斬不絕的，你們倒要想想你們的下場，天亮了！……」
她轉身向一小群婦女喊道：
「同志們！我們生得光明，死得磊落。同志們跳江呀！……我們用我們的生命迎接天亮吧！」
那是撕裂肝膽的、驚天動地的聲音。
經這一喊，船上就亂了，婦女們一股勁往船艙外沖、跟官兵們就扯著對兒扭打吆喝，亂作一團。
陳文洪急著問：
「她個兒不高，白凈臉，是不是？」
「你同志！我哪還分得清青紅皂白，你同志！」
陳文洪像剛要爬上岸，一個浪頭又鋪天蓋地把他砸將下來。
吳丙丁說：「我看這些人都是好人，要不白崇禧為什麼逼住押她們走，我心生一計，想把船開到鯰魚套再說……」
當時，吳丙丁一看，整個大江空空蕩蕩，連個燈影都不見，拉了兩聲汽笛也沒回聲，這正是好時機。
誰知，他們中間有個懂得使船的，見吳丙丁偏離方位，就拿槍口朝吳丙丁背上一捅：
「老實點！往輪渡碼頭開！」
到了碼頭，他們把那幾個婦女押上岸，還不放吳丙丁，說：「放你走，好去通風報信！」逼吳丙了跟他們上了武昌一路往西走。
吳丙丁駭怕了，想，他們對我是要殺人滅口，死無對證呀！到了路邊一戶人家，他們走得氣喘吁吁，疲勞不堪，就讓大家坐下來歇息，敲門打板，討水燒火。趁這一陣忙亂，吳丙丁一閃就閃到那人家屋背後，從那兒憋足一口勁往江邊跑。他還是想把船開上鯰魚套。天蒙蒙亮趕到江邊，誰知這些斷子絕孫的在船上安了定時炸彈，只見火光一閃，一聲猛響……
陳文洪仔細盤問了那晚歇腳的那戶人家的地形模樣，掏出小本，在上面畫了圖，經吳丙丁看了認可。這時這隻古舊的小火輪已經氣喘吁吁，到了武昌輪渡碼頭。大雨剛過，一片青天。陳文洪趕緊告別了吳丙了，聳身上馬，打了一鞭，就朝西奔去了。
陳文洪率領幾個戰士策馬飛奔。
好像只要他跑到那個地方，他要尋找的就尋找到了。
他的那匹黑駿馬剛才在船上淋了一陣雨，現在給陽光一曬，鬃毛閃閃發亮。它好像很理解主人的心意，四蹄不點地地狂奔，剪過的尾巴像一把小掃帚在大風中波盪。黑駿馬遠遠跑在前頭，另外幾匹馬在後面緊跟，像一條線一樣拉開。
他們穿過武昌城，繼續向西。
六月，長江岸上一片碧綠蔥蔥，無論是樹、稻田，還是湖泊，都像油畫一樣在深淺不一的綠的層次上塗上層亮油，油菜花一片片嫩黃、鵝黃、奶油黃，像是在一塊綠檯布上擺著幾塊黃澄澄的蒸糕。
不過，陳文洪既沒有想大自然的色彩多麼鮮明，也沒有想黑駿馬有多麼英俊，他只覺得心如火燎，舌敝唇焦，他的心裡，就像陽光一下穿透陰霾，一下又被陰霾吞沒。不知不覺間，汗水從帽子底下淌流滿臉，臉紅得像紅布。
是的，只要抓住一條線索，就是抓住一線希望。
現在，他就帶著這種強烈渴求的願望，縱馬飛馳。
——只要到那裡！
——只要到那裡！
是的，只要有一個方位，一個老練的軍人，在無邊無際的荒野上，也能迅速地尋找到目的地。
那不是么！
在大道邊有一座獨立家屋，三面環繞著豐密茂盛的大竹林，門前有一株又高又大的老梅樹。
他勒住韁繩，黑馬又跑了幾步，才低低嘶叫了一聲，收住腳，聽任背上的騎手飄然而落。它不是由於減輕負擔而產生快感，它卻伸出嘴巴在陳文洪身上嗅了嗅，兩隻眼睛馴順地、同情地看著陳文洪。
陳文洪敲開了那人家的門。
門縫裡露出一個破衣爛衫的大嫂。見是一群軍人，忙不迭地把兩扇門又緊緊關上了。
敲了半晌，也不肯開，末了還是一個湖北戰士，用鄉音打動了她，她才又開開半扇門。卻又說：她剛才彈過棉花，滿屋都是灰塵，不如搬幾隻竹凳在樹底下坐。這大嫂顯然心有餘悸，還留下一絲恐慌。
陳文洪急忙攔住她，請她不要張羅，單刀直入地問道：
「白崇禧隊伍逃跑那天晚上，有沒有一隊人押住幾個婦女從這兒走？」
「你家別提，那可嚇死人呀！」
陳文洪圓圓的臉膛一下變得煞白，急切地問：
「他們殺……」
「打喲，打得好凶喲，那幾個弱女子也夠倔強喲！」
「那麼她們還活著？」
「她們坐在地下不起來，說什麼也不走了，皮鞭冰雹般猛擂，她們硬是不肯走，有一個小女子大聲喊，死也死在這兒，不走了！……」
血一下湧上心頭，陳文洪整個脖頸都紅了，他知道這是誰。
「那時光，天快亮了，漢口那個方向，又是炮響，又是火光。一路一路隊伍擁到這兒，他們依仗人多勢眾，兩人一個架起走。可憐那些女子，蓬頭垢面，打著赤腳，腳底板都磨爛了，一步一個血腳印，還遭那些凶神惡煞毒打——老天爺睜睜眼吧！我都不敢看，就在這塊青石板鋪的地面上，留下一個一個血腳印……」
——這就是陳文洪要尋的。
——要尋的終於尋到了。
——尋到的是她還活著。
陳文洪半晌沒做聲，那大嫂要張羅茶水，他道謝制止了。他兀自插著兩手，站在那青石極大道中間，朝西隙望，眉峰緊皺，嘴巴緊閉。
給日光曬得塵霧狼藉的大道呀！人生中有多少這樣艱難的道路？道路上又有多少血的腳印？風吹雨淋，那血腳印消失了……
「不！」
陳文洪堅定