一
通過報話機聯繫，嚴素坐一輛救護車飛速趕來，蹲在那個昏厥過去的婦女身旁進行搶救。
半晌以後，聽到她喉嚨里輕輕響了一聲，而後慢慢蘇醒過來。
這時，陳文洪大踏步朝這兒走來，他推開圍觀的人群，擠到這像風中蘆葦一樣衰弱的人跟前。這個人全身冰冷，連胸口上也沒有一絲暖氣。嚴素見陳文洪到來就說：
「報告首長！得送醫院。」
「好吧，我們一道到醫院去。」
所以如此，因為陳文洪什麼也沒有尋找到。如果說找到唯一一條線索，那就是這個婦女口中說出「白潔」兩個字。現在，這兩個字成為尋找白潔僅有的一線希望。
他們到了野戰醫院。
經過細心診斷、檢查，有條不紊地做了注射、輸血、輸氧等一系列搶救，病人那像要熄滅的蠟燭一樣的眼睛，又緩緩地、緩緩地，有了一點生氣。當她全部智能剛一恢複，她就涕淚橫流地說道：
「白潔給他們押走了……」
死而復甦的人的感情是真摯的，這說明她對白潔至深至愛。
陳文洪搶上一步想說什麼。
嚴素連忙搖搖手制止了他，那意思是說：
「等一下，她還很虛弱。」
但這極其虛弱的人卻一刻也不能等待，她緊緊抓牢嚴素的手，好像只要她離開她一步，她就會馬上回到那死亡的黑暗的深淵裡去。雖然沒有言傳，嚴素也懂得她的心意。由於嚴素不但是醫生而且是女人，她用自己暖熱的身子緊緊偎住她，好像這樣她的強韌的生命力就會傳導到病人身上，使之復甦。而且，她把嘴湊到她耳邊，說了很多勸慰的話。她說，萬惡的強盜都逃跑了，大家都得到了解放，她現在最最需要的是安靜，嚴素特別告訴她：
「這是我們師的陳師長來看你……」
話未住口，這個病人，眼睛霍然一下睜大，掙扎著要把整個身子抬起來，向前伸著兩隻手抖抖索索地說：
「陳……陳……在哪裡？……」
陳文洪彎下身子按住了她，她趁勢抓緊陳文洪兩手：
「……白潔讓我找一個姓陳的，莫非你就是……」
陳文洪點頭：「……我就是……」
「我總算找到你了……」
苦澀的淚水順著苦菜色面頰淌下來，她要大聲陳述，但她說不出話來了。
陳文洪沒有動，只覺得全身神經都綳得緊緊的，他的心中像有一塊石頭沉落下去、沉落下去。
她的整個身子在一陣劇烈痙攣之後，又猝然跌倒鋪上，兩眼緊鎖，雙唇緊閉，面色如土，昏厥過去。
又經過一陣緊急搶救，她緩過來了。她似乎從激動中醒轉，她氣喘吁吁，時斷時續，說出了下面一段令人悲酸的話：
「我是一個紗廠工人……我是一個共產黨員，我住囚房住了三年了……白潔一進監獄就上了手鑄腳鐐……白天拷打……夜晚拷打……只聽那些狗強盜狂吼亂叫，只聽得皮鞭子噼啪亂響……可她連喊叫都沒喊叫過一聲……她身子那樣瘦小、單薄啊！……可是她每回過了堂，拖住磨盤一般重的腳鐐『噹啷啷……噹啷啷』，從我們牢房間過道走過，我們一聽見這響動，就扒著牢門看，她卻仰著頭朝我們笑……」
她每講一句，陳文洪心臟就緊縮一下，血液彷彿在漸漸凝固、僵化。
「……我們跟地下黨取得了聯繫……發動難友準備迎接解放。……有一天，白潔走在路上回過頭來，跟押解的看守說：『死了心吧！到時候他們會甩掉你們，你們還是給自己留條退路好！』從那往後，看牢的對我們也放鬆了點，放風時間，白潔也能跟我們會面了，……白潔就利用放風時機，把全監牢的人都聯絡起來……在這樣時候，白潔成了我們的領導人……她按照市委的指示，組織牢獄暴動，……她一個人關在一處，可她通過各種暗號，跟各方面聯繫……她還利用提審的時機，對看守做了說服爭取的工作……他們當中有幾個人就倒向我們這方面來……有時也傳遞個口信，都是白小姐……白小姐怎麼說，怎麼說的……白潔成了我們鬥爭勝利的象徵，……白潔把我們組織起來，建立了黨支部，領導著若干個暴動小組積極做了準備工作，……白潔說：解放軍的炮聲就是我們暴動的信號，我們就砸碎牢房，活捉監獄長和那群狗特務跟解放軍裡應外合，配合作戰……同志們！奴隸從來是自己解放自己的！……前天，白潔歡喜得滿面泛紅，跟我說：『這一天總算盼到了，市委傳了消息進來了！……他們就要來了，他們就要來了！快告訴難友們，沒紙用墊席，沒墨用鍋灰，寫大標語歡迎他們……』昨天，等了一天，卻沒聽到解放軍的炮聲。誰料想，昨天深更半夜，一陣陣『卡卡』皮鞋聲，急急慌慌，往牢房裡奔來……牢房門打開了，他們拿槍逼住我們幾個共產黨員往外走……我重病幾月，實在掙扎不動，給他們一槍托打倒在地。白潔像要扶我起來，朝我彎下身，順勢告訴我：『你要是見到一個姓陳的，你告訴他，我一定要活，活著跟他見面……』」由於過分激動，這個患三期肺癆病的婦女，在一陣猛烈的咳嗽之後，臉頰上泛著焦灼的紅潮，兩眼霍霍閃亮，她又掙扎著說：「陳……師……長……我總算見到你了，可她……她……」
陳文洪想說一句勸慰的話，但是他什麼也說不出來。此時他萬分激動，悲憤欲絕。他只覺得病人的手像火炭般燙人，病人的整個身子像樹葉般發抖。他猛一怔，才發覺原來他自己的整個身子也在顫抖，像有一千把一萬把尖刀刺向他的心臟。他強力地抑制了自己，決然挺立，轉過身去。
二
夜晚，秦震一個人悄沒聲地走下樓梯，走出大門。
他要做一件重要的事，不過他要親自去做，不願意讓旁人知道。
誰料想走了沒多遠，他正由於甩掉了左右從人而暗暗高興，卻聽見從背後傳來熟悉的腳步聲。回頭一看，黃參謀跟警衛員小陳又跟上來了。
他猛站下來，懷著原要瞞人而一下給人識破的懊惱心情，等他們走到跟前，就攆他們回去，他像急風暴雨般喝道：
「你們也不看看環境，進了大城市，屁股後頭跟幾個人，還帶著盒子炮，這像什麼樣子？我們又不是北洋軍閥的隊伍！黃參謀、小陳都回去，給我看著電話機子，沒什麼大事就說我不在家，有緊急的事叫小陳來找我，去！去！」
黃參謀、小陳一看秦震那股子惱怒、嚴厲的神情，沒敢吭聲，只好往回走。不過，他們並沒有真地退回去，兩人躲避在路口拐角處商議了一下，黃參謀回去，小陳隔開一大段路遠遠地從後面尾隨跟蹤。
這一點當然逃不出秦震眼睛。他輕輕嘆了口氣，佯裝不知，徑自邁步走去了。
天氣不知道從什麼時候就變陰了，正像人們說的，就像小孩家面孔，一會兒哭，一會兒笑。從江漢一路拐向洞庭街，這塊地方離長江很近，可以聽見江濤怒潮澎湃。霧正從江上升起，黃色的霧，像大團大團雲煙，給風吹得向市街上飛揚、瀰漫，一轉眼工夫，大霧如同棉絮塞滿天地之間，陰凄凄的。已經亮起來的路燈只留下一圈淡淡黃影，江濤聲似乎也變得低沉、喑啞了。秦震覺得臉上粘膩膩的，像掛上了蜘蛛網，又像是從大江上吹來的不知是雨還是水星。當他從法國梧桐下走過，才發現，霧是那樣大，在梧桐葉上凝聚起來變成雨，一滴滴地落在地面上，把整個地面弄得一片精濕。
他沿馬路走下去。
戰士就一個挨一個蜷曲在人行道上睡覺。
他一陣心疼。
他一陣喜悅。
他們沒一個人去敲人家的門窗。
他們沒一個人躲在人家的門洞里。
——這就是我們的隊伍呀！他們保護了廣廈千萬間，卻露宿街頭咫尺之地。
他站下來仔細察看：戰士們連背包也沒打開，就枕在頭下，合衣抱槍而睡。他們睡得那樣香甜舒適，有的打鼾，有的嚅動嘴巴，有的臉上牽出一絲笑意；可是，他們頭髮都太長了，身上穿的還是東北戰場上發的老棉衣，經過煙熏火燎、風吹日晒，沒有一個人的衣服再是完整的了，一個戰士肩膀頭撕破一大塊，從裡面露出來的棉絮，也發霉發黑了；他再看他們的腳，膠皮鞋底都磨光了，有的磨破，露出血淋淋的腳底板……他不覺之間一陣心酸，他兀自站了下來。
而後他低著頭慢慢走：
——他們，都有父母，都有兄弟姊妹，家裡不管是富裕還是貧寒，總有一塊暖乎炕頭呀！可是他們走，走，走到這裡來，睡到冰涼的地上。
他盤算著補給的數字，運輸的時間，……他下定決心：「我無論吵到哪裡去，就是吵到中央，也要給戰士改裝，這是第一件大事，否則就對不起大家！」
但，他的眉毛皺了一下，眼光凌厲地一轉：
——我們面前還有很遙遠、很艱難、很困苦的路，前面還有多少人，水深火熱，嗷嗷待哺……是的，我們還要忍辱負重呀！