一
從北面向武漢排山倒海似的進軍開始了。
爆破的聲音像一聲聲悶雷，從武漢方向傳來，聲音並不特別響亮，但它震痛了秦震的心。
在那座被破壞的大橋旁邊，河面上搭了浮橋，部隊絡繹不絕地走過去、走過去。
秦震站在大橋斷裂的崖頂上，看著煙塵滾滾中的人群。浮橋上擁擠不堪，但秩序井然，戰士們一個個容光煥發，神采奕奕。秦震很理解戰士此刻的心情。只要戰鬥一開始，他們就躍躍欲試，恐後爭先。河流給陽光照得像晶亮的銅片，看上去像似凝固，其實是在汩汩流動。浮橋在人們的腳步下，有點顫悠、有點搖晃。倒映在水面上的人影倏倏急動，光影朦朧。他想道：「這是多麼可愛的一支部隊呀！」他忍不住嘖嘖稱讚，「他們就是這個樣子，從松花江走到長江，就憑一步一步走出來的。這麼遠這麼長的線路，就是戰爭中的一項豐功偉業啊！」突然間，幾聲比較猛烈的爆破聲連續傳來，他轉身朝向武漢，舉起望遠鏡仔細觀察。但，除了一片靜寂的晴空外，只有天際冒出幾朵白煙，此外什麼也看不見，這能說明什麼呢？當為這不可測的情景而躊躇時，他忽然發覺浮橋上所有的人都朝他看，他們似乎根本沒計較什麼爆破聲，而只為了在進入戰鬥之際，看到高級指揮員和他們在一起而高興。秦震很理解戰士們的心境，他立刻揚起一隻手臂向他們揮動，有兩三個戰士也朝他揮手，多數人好像被他的揮手鼓起更大的勇氣，於是加快腳步，像潮水一樣，不停歇地一直涌過浮橋去。一剎那之前秦震看到陳文洪和梁曙光也在浮橋上，摻雜在進軍行列里。有幾個人牽著馬，尾隨在他們身後，而不知什麼時候，他們都已無影無蹤了。因為他們一過浮橋，就躍馬揚鞭，急馳而去了。秦震本來準備跟在先頭團後面前進，可是他來遲了一步。炮兵已經開上浮橋，一色披了偽裝網的大炮，給馬拉著，發出軋軋轟響，壓得浮橋像要沉下水去。黃參謀想阻止炮兵，秦震一把抓著他的胳膊連忙制止了，黃參謀嘟嘟囔囔：
「不按行進序列……」
「哎呀，老兄，這是解放大武漢呀，誰不急著往前趕。」
等到炮兵部隊渡河完畢，秦震走過浮橋，就跳上小吉普。
大路上到處都是部隊，小吉普跑不起來。駕駛員把喇叭按得「嗚呵嗚呵」直響，這時秦震不再加以制止，因為他自己也心急如焚。
轟隆轟隆的爆炸聲，在他心上壓下不祥的陰影。
部隊像海潮，吉普車像一艘快艇從人海里沖開波浪，留下一條航跡。黑壓壓的人群向兩旁躲閃，就像波浪向兩旁掀開而後又合起來。
吉普車超逾了人群，司機回頭急看，顯然是看裝載警衛部隊的大卡車有沒有跟上來。這是上前線呀，應當等他們一起前進。秦震突然一跺腳，吉普車鋼鐵底盤「卡」地響了一聲，斬釘截鐵地吐出一個字：
「走！」
秦震估計最先頭前哨部隊該已進入武漢，他急於直接掌握情況，部署任務，於是吉普車旋捲起一股煙塵飛馳而去。
爆炸聲愈來愈近，一種沉重的緊迫感窒息著人，人們已經不是在走而是在跑了。
當吉普奔向一座木橋，木橋正在燃燒，濃烈的黑煙已經捲起紅紅的火焰。吉普飛上木橋，火辣辣的熱氣撲到秦震臉上，秦震剛感到灼熱難當，還沒來得及想，吉普已經閃電一樣從火焰中猛衝過去。車子剛過去，木橋就轟的一聲整個倒塌了。秦震一驚，心中漾出對司機小趙的讚賞，向這年輕人臉上投去一瞥，司機通紅的面孔上滲出一層汗水。
後續部隊只有涉水渡河了，戰士們背負著重荷，你拉我，我拉你，踢盪得水花飛濺，從他們中間爆發出一陣陣愉快的談笑。
秦震受了戰士的感染，臉上掠過朦朧的微笑，微笑一直凝掛在他的臉上，彷彿在說：
「是的，我們是從容的！」
「是的，我們是鎮定的！」
事實上，時間在前進，時間在前進，他是在一分一秒地爭奪呀！——他急於要知道：他將要拿到手的，是煙銷灰滅的武漢、殘破不堪的武漢，還是完整無缺的武漢……但，當汽車馳上一片漫長的高地，車卻劇烈一震，猛然停住，不能動彈了。
秦震懊喪地站在高地上面，搓著兩手說：
「怎麼在這時候出事故？！」
可是，連他這個「特級駕駛員」參加進去，也檢查不出出了什麼毛病。
油門，線路……都沒問題，駕駛員非常麻利地倒仰著身子，鑽到車台底下去了。
過了一陣子，駕駛員從下面伸出漲紅的面孔喊叫：
「掉了一個螺絲。」
這個粗壯的駕駛員呼哧呼哧地喘著氣爬出來。
「有沒有備件？」
「沒有……」
「沒有，沒有，難道讓我們抬著它進武漢嗎？」秦震發怒了。
黃參謀提醒：「讓我們找一找。」
一線希望之光忽地閃起在秦震心頭，他立刻說：
「找著它，一定找著它，一顆小螺絲釘諒它也不能飛上天！」
公路是這樣寬闊，兩邊又長著茂盛的青草，找一顆小螺絲釘談何容易。可是如果不找到它，在茫茫原野上，能向天還是能向地要一顆螺絲釘呢？於是，所有的人分散開來尋找。
秦震就是這樣一個人，當他做一件事，就仔細認真，精力集中，忘掉一切。
太陽光很強烈，公路路面曬得像白砂石一樣反光，路面上細碎的沙屑干灼地在人們的腳步踐踏下沙沙微響。
靜，靜得像一切都凝固起來了。
秦震有時蹲著，有時走幾步又彎下腰來，他的眼光，冷靜、敏銳，他要先自找到這顆螺絲釘，以顯示他比背後管他叫「老頭」的這般青年人還要強些。
當人們都在專心致志尋找時，忽然聽到他驚喜地叫喊：
「啊，在這裡……」
大家都紛紛往他那兒跑，見他站在公路邊上，手指捏著一顆螺絲釘。
原來他從一開始，就不是茫無目的的而是從顏色的對襯下尋找，公路是黃的、青草是綠的、螺絲釘是灰的，這樣他就很快地摸出一條門路。這顆螺絲釘剛好飛滾到公路邊沿青草棵下，在那一片綠色襯映下，灰色的螺絲釘就特別顯眼了。大家一下把他圍起來，不禁發出一陣讚歎、歡呼的聲音，人們撩起衣襟擦著滿臉汗珠。秦震得意地大聲說：
「就是一根針，我也要從海底撈上來。」
駕駛員小趙高興得咧著嘴笑，伸手接過螺絲釘，立刻就鑽到車底下去了。
秦震站在高地上，兩手叉在腰間，向武漢方向瞭望，已經看見大武漢影影綽綽、灰暗蒙蒙的一片輪廓。這時，透過灼熱的陽光，有一陣風習習而來，只有接近江流的地方，才會有這樣的風，風裡含著潮濕的水氣，令人覺得特別清涼。他嗅到了這長江上吹來的風，他感奮異常，鼻翼微微翁動，心臟緩慢而舒暢地收縮，而後又緩緩鬆開。
吉普車又跑起來了。
愈來濕度越大的風迎面撲來，秦震大敞開軍衣，一任江風在胸膛上猛烈扑打。
吉普車風掣電閃般奔駛：
——草地變成了菜田。
——空曠的野地上出現了破舊的房屋。
——房屋跟房屋緊密相接。
他們駛入路旁有刺桐的大街，兩邊出現了樓房。密扎扎的樓房、門窗、閃光的玻璃。大街那樣直那樣長，似乎沒有頭，要一直延伸到天邊上去，在一個十字路口，秦震示意向左拐彎，一直開到長江邊。車還沒停穩，他就跳下來，大踏步朝江岸走去。太陽把浩浩蕩蕩的大江照得一片白花花的，看不見波浪，聽不見濤聲，只見江上幾處爆破的船隻冒著濃濃的黑煙。
一隻，兩隻，十隻……
秦震望著燃燒的船，他的內心既是惱火又是輕鬆，隨即有一種巨大的歡樂掠過全身。他大踏步扭轉身，是的，他抱住了整個武漢，一個完整無缺的大武漢。
白崇禧部隊終於沒敢實行炸毀大武漢的計畫，而在緊急較量之下狼狽撤退了。在這之前，有過多少擔憂，多少顧慮，而今兵不血刃，給長江中游這個樞紐城市帶來新的希望，新的生命，新的黎明。從司令部首腦們的預期中取得最理想的一個成果，秦震怎能不為此而高興呢？
是的，是抱住……
是用火熱的心抱住。
這在古老而又災難深重的中國大地上，閃現過第一道陽光、第二道陽光，現在，又閃現出第三道陽光的地方呀！
一時之間，他的心裡有多少激情，有多少悲戚，又有多少歡樂，都猶如江潮一樣洶湧而起。
他慢慢走近吉普，命令報話員：
「與陳文洪師通話！」
報話員立刻拉長報話機的天線，大聲呼喊：
「黃河！黃河！我是泰山、泰山，我要黃河！我要黃河！……」
秦震接過報話機，用他那洪亮的聲音大聲地說：