一
兵團全班人馬到達華中前線，秦震和大家會合了。
兵團司令部設置在一處深邃、幽靜的山谷里。
四月的北方還殘冬未盡，四月的南方已春意盎然。一片碧綠濃蔭中，時時刻刻都聽得見鳥的啁啾微語或婉囀長鳴。有一條石鋪小徑蜿蜒其間，路邊草叢中鮮花盛開，紅百合花朱紅的花瓣上灑滿暗紅斑點，白百合花的花瓣像鋪了一層晶瑩的冰雪，空氣里瀰漫著蘭花的幽香，似是似非，若有若無，但不知蘭花究竟在哪裡？小溪唱著一曲永遠唱不完的歌，浮著落花冉冉流去。南方的樹木長得又高又大，樹冠聯結成一片綠網，籠罩天空，春風偶爾拂開密葉，才灑下一線陽光，照在一叢楠竹上，楠竹像濕潤的碧玉；照在一株株老樹根上，青苔像織綉出來的絲絨。偌大一片地方，靜得連落花也聽得出聲響呢！
這是一個山的、樹的、鳥的、花的世界，這裡似乎一切都悠閑淡雅，與戰爭無關。
從林木中，這裡，那裡，露出一幢幢花崗石塊砌成的洋房，裡面都充滿緊張而繁忙的氣氛，無線電的電鍵不停地在響，人們穿梭來去。不過，這一切都很輕悄，很肅穆。
據說，這地方是住在武漢的外國大富翁避暑的地方。
靠近谷口一幢四面都是寬敞走廊的廳房裡，兵團司令部正在召開師以上的軍事會議。
漫天竹木濃蔭。
電源又被切斷。
巨大的廳堂里光線十分朦朧暗淡。
因此，當人們面對懸掛在正面牆壁上的華中敵我態勢圖時，不得不藉助一個參謀人員打開手電筒發出的一道亮光，亮光隨了指揮員的指點，而緩慢地在地圖上移來移去。
梁曙光、陳文洪來到時，會議已經開始。
地板，不知是由於鬆散，還是由於乾枯，腳一踏上去就發出「吱呀——吱呀」的聲音。他們兩人只好踮起腳尖、放輕腳步，在後面找個地方坐下來。兵團首長們都坐在正面挂圖下蒙了白布的桌邊，煙火頭不斷在這裡亮一下，在那裡亮一下，辛辣裡帶點甜味的「駱駝牌」香煙像霧一樣散漫開來。陳文洪一坐下，就在首長中間尋找秦副司令。可是，很奇怪，唯獨不見秦震，陳文洪覺得有點納悶。梁曙光卻由於這整個營地的鳥語花香都不合他的心意，不，簡直和整個戰爭，和每一個戰士蹦跳的心，都不諧調，而感到煩悶。他是多麼急於想一舉搗向長江，解放大武漢。他一切一切都集中在這一點上，對其他無從考慮。可是有一個蒼老而洪亮的聲音打斷了他的思路，這是史占春兵團司令員在說話。於是，他們所有在場的人的目光都集中在電筒照亮的地圖上去了。整個大廳都鴉雀無聲，只有一個聲音震響：
「……自從華東兄弟部隊一舉攻克南京，敵人已處於土崩瓦解之勢。」
他停頓了一下，嗽了嗽嗓子，繼續說：
「可是，我們華中前線面對的是到而今為止，還是殘兵敗壘中保存得最完整、最兇惡的一股勢力——白崇禧！嗯，白崇禧！他制定了一個『華中局部反攻計畫』，妄圖依託湘、鄂、川、黔負隅頑抗，來改天換地，扭轉乾坤。」
司令員站起，他的身材削瘦，而且有點駝背，因此人們總覺得他頭向前伸著，他如果不穿軍衣，根本不像軍人，只像個瘦小的農民，可是他眼光、聲音顯得很威嚴。他走到地圖跟前，背對著大家，大約默默站了十來分鐘。
這寧靜的、嚴肅的十分鐘里，每一個在座的人，都屏住了呼吸。這時，軍人的「榮譽感」、「好勝心」迴環在在座的大多數人心中，特別是在師一級幹部心中。他們想：遼西一戰，如秋風之掃枯葉，盡殲美械精華，解放平津，大局已定。淮海戰場，發動最後大殲滅戰，以雷霆萬鈞之力，四晝夜間，「殘敵十幾萬人就全部覆沒，平均每天消滅敵人四五萬人。這麼多敵人，被殲滅得這樣快，正好比一個雪球，掉在滾沸的水裡一樣」，摧枯拉朽、直逼長江，現在眼看華東部隊跨過南京，直搗上海，我們在華中還不趁火打鐵，掄下鐵鎚？——他們人同此心，心同此理，火急沖向武漢，取它一個輝煌勝利，此時不幹，更待何時？
可是，司令員這個老頭兒卻這樣慢條斯理，迂迂磨磨，真是急死人！他不知為什麼揮著一條長長的左臂，在地圖上畫了一個大大的圓圈。
他在地圖面前，來來回回又走了一陣，還是默默無言。
隨了他的腳步，地板發出枯裂的聲音，人們感覺到血管里的血似乎都將凝固、爆炸、燃燒。
突然，兵團司令轉過身來直視大家。
他拋開了當前形勢，把一段深沉的思慮完全拋了出來：
「同志們！大武漢對我們來說意味著什麼？」
這個問題一下使大家怔住了。
司令員並不期望誰來回答，他也知道不會有人出來回答，於是他滔滔不絕地說起來，他的聲音雖然低啞但很有力：「二十二年前，我們這支無產階級革命部隊，就是從武漢開始，經過南昌，井岡山，中央蘇區，打開了農村包圍城市，革命武裝力量反對反革命武裝力量的革命戰爭。後來我們到北方去了，現在我們又回到南方，想一想，——同志哥！你想一想吧，大革命失敗的白色恐怖，二萬五千里長征，瀘定橋、夾金山，成千上萬，不，上十萬，上百萬親密的戰友，拋擲了頭顱，灑幹了熱血！」
他的手在桌上猛拍一掌。
「幾十年，屍橫遍野，血流成河呀！血債要血來還，到了算總賬的時候了！」
司令員突然停止了聲音，他沒有徑直部署戰局。
這完全出乎梁曙光、陳文洪意料之外，使他們從眼前的戰局一下升騰開去，飛向歷史的縱深。這樣一來更加使人們胸中焦的難熬，熱血沸騰。
「同志們！現在我們回來了。
「面前就是長江中游軍事、政治、經濟中心的武漢三鎮。辛亥革命時，它威鎮八方，北伐時，它名揚四海呀！現在，白崇禧從信陽急速撤退，可是，他手裡卡著大武漢，死不撒手……」
二
與此同時，秦震在一幢別墅房子里，正和武漢地下黨的同志密談。
這個自稱「老李」的同志化裝成商人模樣遠道而來，和部隊取得聯繫。
兩個人坐在窗下的兩把陳舊的綠漆藤椅上，中間隔著同樣一個小藤幾。
窗外，幾株紫丁香盛開，撲進一陣陣濃香。
剛才，秦震走進屋來，發現紫丁香，不免目光為之一亮，唇邊掠過一抹微笑：啊，紫丁香，西方人說紫丁香是象徵幸福的花，莫非我有好運降臨？
可是，此刻，他凝眉靜聽，心事重重。
——白崇禧真準備把大武漢一舉煙銷火滅？！
地下黨同志將一件春羅長衫脫下來搭在藤椅背上，穿一身漂白布褂褲，正就著小藤幾，用秦震遞過來的一根紅藍鉛筆，在一張武漢市地圖上，憑著清晰的記憶力，畫下各種記號，而一下子，這些記號都變成箭頭射向秦震心房。秦震的眼光急急跟著那支紅藍鉛筆飛掠，這是江岸機車廠，這是火力發電站，這是漢江大橋，這是漢陽兵工廠，這是長江輪渡碼頭，還有火車站、倉庫、監獄、江漢關大樓……據說這些地方都安放了炸藥，接通了電線，只要總閘門一卡，「武漢不堪設想！」
秦震素來臨危不懼，鎮定自如，這時卻不禁倒吸了一口冷氣，吐出幾個字：
「白崇禧竟敢走這一步絕棋？！」
他在思考，他在判斷。但，他終於站起來，把地圖折了兩折拿在手中。
「形勢如此緊迫，請少坐，讓我們研究一下。」
可是，當他已經走近門口又折轉回來。
老李連忙站起來迎他，兩人面對面站在一起。秦震想伸手到軍裝右上方小口袋，取出那份暴風雨之夜抄下的電報，不過他立即停止了這下意識的動作，只壓低聲音急急詢問：
「跟黛娜有聯繫嗎？」
「有聯繫。」
他一把抓住對方手腕問：
「她在哪裡？」
「在監獄裡。」
他的心頭一陣刺痛，一片灰暗，但他強行鎮定了自己。
他舉起手做了一個手勢，那意思是「危險嗎？」不過，沒有等候回答，只把手放在那個同志手上一按：「回頭再說。」就拉開裝有鐵紗窗的涼門，又扭動銅把手推開沉重的木門，邁著急促腳步匆匆走去。
一分鐘後，秦震出現在大會議廳里。秦震除非萬不得已，總穿皮鞋，而且皮鞋擦得烏黑鋥亮，儘管他不願地板過分震響，一陣卡卡聲還是打斷了兵團司令員的話路，以致他本來向前看的腦袋立即扭轉過來。秦震走上去輕輕說了一句什麼，兵團司令員立刻站起來，揮了一下手說：
「暫時休會！」
一陣椅凳的挪動聲，人們踏著雜亂的腳步，向寬闊的走廊上擁去。
幾位兵團首長聚攏在長桌旁，商談了大約二十分鐘，兵團司令員一隻大手按在剛剛送來的武漢地圖上，跟秦震說：「