公元前325年秋，朔風颯颯，威武的槐樹也抵不住秋風的掃蕩，葉落紛紛，鋪陳出一地的金黃。
此時，在風中站著兩個人，一個是秦惠文王嬴駟，另一個是秦相國張儀。
兩人望著宮牆外的一棵老槐樹發獃。
嬴駟的臉有點兒發白，這使得他臉上的稜角越發分明，陽光透過樹葉，映射在他的臉上，斑駁的光線讓這張年輕的臉布滿了滄桑。他伸出手摸了摸頜下的鬍鬚，淡淡地道：「你看這些落葉，滿地皆是，遍目所及，儘是金黃，像不像現在的秦國？」
張儀愣了一下，他看了眼這位懷揣雄心大志的秦王，此時他的神色比任何時候都顯得嚴肅，整張臉竟冷得像冰。張儀暗暗地打了個寒顫，一時不敢置言，只是兩片薄薄的嘴唇一撇，從鼻孔里發出「哼」的一聲，算是應和。
「五國攻秦，公孫衍著實厲害！」嬴駟發出一聲冷笑後又道：「這滿地的落葉，便如五國的甲士，把我大秦圍得水泄不通啊。」
秦國自秦孝公和商鞅變法之後，勵精圖治，奮發圖強，他們對內獎勵耕種，以法治國，對外和楚聯姻，與齊、韓、趙等國聯盟，內修外治，國力日強，到了秦惠文王，已摘掉了「弱秦」的恥辱帽子，一躍成為列國之中的「強秦」。
特別是惠文王任公孫衍為秦國大良造之後，公孫衍率軍伐魏，斬首魏軍八萬，迫使魏國割地求和，一舉奪回了秦厲共公時被魏佔據的河西之地，洗刷了百年之辱。
河西是秦國走向中原的重要門戶，此門一開，秦國便有可能入主中原。然也正因如此，引起了各國的警惕。正值列國對秦虎視眈眈之時，張儀入秦，因其與公孫衍政見不合，將公孫衍排擠出秦。
公孫衍退出秦國後，回到了他的母國魏國任大將軍，遂聯合韓、趙、燕、中山等四國相王，欲借五國之力，攻擊秦國，使秦國一下子成了眾矢之的。
張儀迎著風縮了縮脖子，他似乎還有些不習慣這突來的寒流。嬴駟瞄了他一眼，這位大秦的相國由於早年遊走列國，飽經風霜，雖道只是而立之年，看上去卻比同齡人老了幾歲，若非穿了錦衣華服，卻是活脫脫一個農夫。此時縮著脖子，兩手攏在袖裡，那形象越發不堪。嬴駟「嘿」地笑了一聲，「相國不說話，是怕了嗎？」
張儀搓了搓手，訕笑道：「怕倒也未必。適才臣想了想，公孫衍的合縱之策並非牢不可破。」
嬴駟「哦」的一聲，轉頭望著張儀道：「倒是說來聽聽。」
「聯合諸弱國以抗強國，是為合縱，公孫衍四處奔走，聯合了韓、趙、燕、中山四國，勢頭兇猛，表面上看來確實嚇人。」張儀微微一哂，「實際上這五國之間，各懷鬼胎，即便是有了盟約，也不過是一盤散沙而已。」
嬴駟饒有興趣地問道：「如此說來，相國已有妙計！」
張儀自信地點了點頭，然後伸出四根手指頭，說道：「四個字，聯齊盟楚。而且只需王上再入一次洞房，此危機便可解矣！」
嬴駟聞言，越發有興趣了，笑道：「往下說。」
張儀道：「此大亂之世，雖道是諸國並列，然唯以秦、楚、齊為最強，只要我們與楚、齊聯盟，五國相王，何足懼也。」
「此計大妙！」嬴駟笑道：「秦楚早有聯姻之先例，若能成此好事，可解當下之危。唔……都說楚女腰細，如風中之柳，妙是妙也，不知相國有幾分把握？」
「王上只管養好身子，做新郎便是！」
翌日，張儀離秦，他這一走，走出了大秦帝國一個新的時代，引出了一位奇女子。
楚國都郢。
是日晌午，演武堂內賓客滿堂，堂下的人有的蹺著二郎腿，在太陽底下悠閑地喝著茶，有的則圍在演武台周圍，大聲疾呼。
演武台上正有兩人在比武，台中央的照壁之下放著一桌子的金銀，敢情是比武的賭資。
戰國時期，各國尚武，因此朝野上下，無不以習武為榮，民間似這種比武之事，更是隨處可見，有的時候官家的一些公子哥兒也要到這種地方來一試身手，出些風頭，以便將來去軍中任要職。
是時，台上便有一位公子哥兒，據說還是令尹的一個什麼親戚，一身拳腳功夫十分了得，不到三五十招，就把對手打下了台。
台下買了那公子哥兒勝的人高聲歡呼，興奮得不得了。那公子哥兒聽得底下陣陣歡呼，也是十分興奮，趾高氣揚地在台上走了幾圈，向下面大喊：「還有誰敢上來！」
台下頓時鴉雀無聲，大家你看看我，我看看你，誰也不敢上去。
正值此時，突然有人喝了一聲，走上台去。
那人體形魁梧，一臉的虯髯，上得台時，兩眼一瞪，喝了聲：「來吧！」便沖將上去，掄拳便打。那公子哥兒見對方若鐵塔一般，一時心虛，被打得迭連後退。
這個大漢名叫魏冉，也就是後來名震戰國的穰侯，在秦國稱雄四十餘年。不過此時他還是個小混混兒，與同母異父的姐姐羋氏相依為命。他天生神力，那手臂仿如鐵制的一般，舞將起來，呼呼生風，不出十招，就把公子哥兒一腳踢下了台。
公子哥兒覺得受了奇恥大辱，起身後，一邊大聲咒罵，一邊又上得台去。魏冉冷笑道：「還沒被我揍夠不成？」
「知道我是誰嗎？」
「卻是不知！」魏冉道：「我只知來此地把人揍倒了便能掙銀子！」台下人一陣鬨笑。公子哥兒氣怒已極，臉上青一陣紅一陣，惡狠狠地道：「我叫昭雄，乃當今令尹大人昭陽的侄子。」
魏冉「呵」的一聲，笑道：「好大的來頭！你可是說你是令尹大人的親戚，我便揍你不得？我且與你說，我到這裡是來掙銀子的，只認銀子不認人，如今你被我揍倒了，那些銀子便是我的了。」說話間，便走到桌前，要去拿銀子。昭雄右腿一揚，「啪」的一聲踢在桌子上，金銀嘩啦啦撒了一地。魏冉勃然大怒，喝道：「你究竟要如何？」
昭雄道：「想在這裡掙銀子可沒那麼容易。」話落間，掄拳又打。魏冉此時也被激怒了，「打壞了你，可怨不得人！」他的力氣異於常人，昭雄根本不是他的敵手，但昭雄好面子，幾次被打翻在地，依然強撐起來再戰，最後讓魏冉一記重拳，打得飛出台外，一命嗚呼。
人命關天，非同小可，在場人等都著了慌。魏冉雖說生性好武，可畢竟從未打死過人，見那昭雄吐著血沫子死了，也不由得慌了神，拾了台上的銀子就想跑，卻被眾人堵在了裡面，脫不了身。不出多久，令尹府的人趕到，魏冉被一群帶刀的甲士帶走了。
楚都郊外，雲夢澤。
所謂雲夢澤，實際上是楚地洞庭湖一帶由水窪變成的沼澤地。由於這一帶依山帶水，適宜耕種，便居住了不少人。
是日，一群姑娘正在山上採茶，突聽見山下有一個十五六歲的少年跑過來，邊跑邊大聲叫道：「出人命啦，魏冉讓人抓了……」
山上的採茶姑娘均是聞言色變，當中有一位姑娘，十八九歲的樣子，聽了這一聲喊，花容失色，扔下茶簍子，飛一般地往山下跑。
少年跑到那姑娘近前，氣急敗壞地說：「羋姐姐，壞了，壞了，魏哥讓人抓走了！」
原來這少年每天跟在魏冉屁股後面廝混，魏冉在演武堂比武時，他就在台下觀斗，魏冉被人帶走後，他便跑來向羋氏報信。
羋氏聽了演武堂之事後，驚叫了一聲，「這死小子活膩了不成，如何就把人給打死了？」說話間便風風火火地趕去令尹府。
少年問道：「你要去做什麼？」
羋氏邊走邊道：「去要人！」
少年知道令尹是楚國最高的官兒，一人之下，萬人之上，連楚懷王也要給他幾分面子，魏冉落在他的手裡，無疑是凶多吉少，倘若羋氏再趕去胡鬧，不過多搭一條命進去而已。想到這一層，少年急得直跺腳，「魏哥殺人了，殺的是令尹的侄兒，你拿什麼去要人？」
羋氏道：「若要不回我弟，我也不回了！」
令尹府外，羋氏剛到大門口，那邊正好有一輛馬車停下，從車裡下來一個三十歲上下的中年人，他皮膚黝黑，一臉的風塵之色，倒有幾分像是剛趕集回來的農夫。不過看其穿著打扮，以及所乘的馬車，異於尋常百姓，該是個什麼地方的官兒。
羋氏見他走上台階去與看門人說話，心想要是叫他一耽擱，說不定我弟的命就沒了。她忙沖了上去大呼道：「這位兄弟，見令尹大人須講個先來後到，你停車之時，我已先到此處，勞煩你等一下，讓我先見了。」
那中年人上上下下打量了她一番，見其穿了身杏黃色衣衫，且是民間布坊所出的最普通的粗布料，顯然是一個民女，便說：「我有軍國大事在身，煩請姑娘先等一等吧。」羋氏一聽，頓時就急了，說道：「國家的事就是大事，老百姓的生死便不是大事了嗎？」
在戰國時期，社會風氣奔放自由，人與人之間雖有官民之分，卻是沒有森嚴的等級之別，這中年人