縣委大院坐落在縣城西北面的山上。說是山，實際原本不過一道土丘；土丘一平，一片高地而已。高地也還是山——西山。西山上如何如何，西山上某某人如何如何；西山就是縣委，縣委就是西山，縣城裡的人多少年前就把二者混同了。「文化大革命」小將造反，把國民黨鄒魯、謝持等人的「西山會議派」，和共產黨毛澤東的「東風壓倒西風」的名言同時搬出，經過論證，提出了「砸爛西山各味會（革委會）」的響徹雲霄的口號。好在砸爛的不是西山，西山上的縣委才得以由那時的可憐寒磣的幾排青石紅瓦小平房，發展成今天高樓聯幢，莊重而又森嚴的機關辦公大院。
大城市裡的人講起縣城，每每要在前邊加上一個「小」字。小縣城，不屑一顧的意思。縣城裡的官員們也由此遭到褒貶。有部電影竟然把堂堂縣令百姓父母，標之以曰「七品芝麻官」，實在可驚可嘆！不管大城市裡的人如何不屑一顧，不管電影的編導們如何褒貶，在方圓數十百里的數十百萬老百姓的心目中，縣城依然是與首都大致差不去多少的地方，縣委依然是威令四方高可人云的所在。西山上的那個被高牆圍起的大院，自然也不是隨便什麼人都可以進去落下幾個腳印來的。
岳銳終非尋常百姓可比。走進傳達室，通過名報過姓，點出要見的人，不過三五分鐘時間，不過百十米距離，縣委辦公室秘書便帶著一輛尼桑轎車來到面前。車停下，縣委書記祖遠已經在迎候著了。
「岳老，有什麼事打個電話來，我們去就是了。怎麼敢讓您向這兒跑哇！」祖遠尊敬地扶著岳銳，進到二樓小會客室。他是兩天前剛剛從市裡開會回來，兩分鐘前剛剛又從會議室出來的。
「你們忙，不象我如今閑人一個。」
寒暄幾句，岳銳拿出肖雲嫂留下的那封信。肖雲嫂沒能實現親自送來的願望，他是責無旁貸的。
祖遠以最快速度把信瀏覽了一遍，露出異常感動和惋惜的神情：「一個多好的前輩呀！可惜我來蓬城晚，不認識她，不了解她這幾年的處境。」他把信小心地放起來，又說：「謝謝岳老親自把信送來。這封信我們一定認真研究，並按信上的要求轉送上級黨委。我個人認為，這封信提出的問題，是跟中央有關兩個文明一起抓的精神一致的。一個革命老前輩，臨終還這樣關心黨的建設，我們縣委，首先是我，一定好好學習這種精神！」
幾句話暖得岳悅心窩滾沸。他回鄉後與祖遠第一次接觸，就留下了一個不錯的印象。祖遠對肖雲嫂後事的處理和方才的這番話，使岳銳對這位年輕而文質彬彬的縣委書記，產生了一種特別信任和親近的感情。
他講起了兒子。講起岳鵬程如何負情絕義，打擊迫害肖雲嫂；如何欺騙他，使他幾乎誤過了與肖雲嫂會面的機會；如何獨斷專行、驕橫跋扈，把大桑園搞得烏煙瘴氣……他以父親和老黨員的身份，檢討自己無能、沒有教育好兒子，要求縣委對岳鵬租進行嚴肅的批評和教育。
祖遠認真地聽著，不時「嗯」一聲、問一句，但態度變得十分謹慎了。
這對於他，不可謂不是一個非常敏感而且棘手的問題。
祖遠大學畢業後當過兩年中學教師，又在市委機關當了將近十年大頭兵，才熬上一個副科長。包括他自己在內，沒有誰看出他在仕途上會有多大發展。魯光明調任市委書記，開始推行生產責任制時阻力很大。他寫的一份調查報告，對相對富裕、集體經濟相對發達地區實行責任制的必要性和重要性進行了論證。一這引起了魯光明的注意。很快他當上了所在那個部的副部長。蓬城縣委書記缺位後，他被派下來。
魯光明說得很明白：「下去鍛煉鍛煉，提高提高全面領導工作的能力，以後有機會再上來。」
然而，蓬城的一把手卻不是好乾的。蓬城在全市算得上「地大物博、人口眾多」
的縣份。黃公望在這裡慘淡經營將近十年，拉起一個相當可觀的「統一陣線」。黃公望以市政協副主席身份離開蓬城後，市委從鄰縣選拔了一位頗有才能和魄力的常務副縣長前來接任。這位新的一把手，一上任便大刀闊斧，急於改變蓬城經濟上封閉、政治上保守的局面。他犯下一個致命的錯誤——低估了那個由利害關係、親緣關係，以及其他種種複雜關係結成的「統一陣線」的力量。只幹了一年稍多，便不得不離開了事。祖遠接受前任的教訓，對老幹部尊敬有加，處理問題穩重靈活，使「統一陣線」對他無怒可發無冤可申。在這個前提下，他大張旗鼓抓了兩件事。一件是開展「文明村」創建評比活動，一件是外引內聯「攀高親」，搞橫向聯合。兩件事一抓，局面大變。在這個基礎上，他才十分策略地把幾個關鍵性的崗位抓到自己手裡。這樣做，不可避免地使他建功立業的宏圖大略受到影響。但他只能這樣做，只能把更深的心機寄託到「統一陣線」的幾名年齡過線的「領袖」體體面面下野之後去。他獲得了成功。創建「文明村」活動和「攀高親」的做法，在全市得到了推廣和表揚。穩重、能團結人、有魄力的評價，也由此而生。前幾天在市委開會，魯光明透了口風：準備下一步安排他當市委副書記，已經給省委領導彙報過了。這是個關鍵時刻。關鍵時刻又傳來了關鍵性的好消息：邢老從電話上告訴他，大小桑園進行經濟改革發展商品生產的經驗，已經給省委彙報過了。省委領導很重視，準備作為幾種不同類型致富之路中的主要的兩種，提到省委農村工作會議上討論，並在全省農村改革先進經驗交流大會上，予以重點介紹推廣。這無疑是一件了不起的喜事！不僅對於蓬城縣的工作成績是一個充分肯定，對於他的那個「下一步」，也無異於在省委領導面前爭得了一張無可置疑的「王牌」。
偏偏在這種時候，大小桑園鬧出一連串風波。先是石衡保告狀，驚動了省里領導。他得知石衡保這個人確實是個「惹禍精」、「告狀油子」，大桑園態度很不錯之後，總算放心了。接下是肖雲嫂的喪事。大桑園主張作為一般喪事處理，小桑園則力主按革命功臣對待。他指示民政局和登海鎮委提出意見後，反覆掂量，又請示魯光明同意，作出了既不同於一般喪事，又不同於革命功臣的處理決定。事情也總算得到圓滿解決。現在，岳鵬程的父親、蓬城革命的元老，又來反映起兒子的問題來了！
對於岳鵬程的一些問題，對於蔡黑子等人拉幫結派、貪污腐化的一些問題，登海鎮委書記向他作過彙報。有關蔡黑子等人的問題，他指示組織力量查清，該怎麼處理就怎麼處理。有關岳鵬程的那些問題，他的態度是：愛護、教育、疏導、扶持。
這不僅因為岳鵬程是魯光明親手樹起的一面旗幟，不僅因為岳鵬程在發展商品經濟中確實做出了貢獻，也因為岳鵬程的命運，或多或少與自己的命運聯結在一起。但這些，他怎麼能對這位革命老人講呢？老，人反映的情況和表現出來的義憤、希望，是符合事實和合乎情理的。即使他站在老人的位置上，或許也要這樣做的呀！
虛與應付不行，不表態也不行。可怎樣才能處理好這件事？怎樣表態才能既使老人滿意——這種革命老人的能量是不可小視的，又不至於使岳鵬程受到傷害？
人們只羨慕這位一把手坐小尼桑，喝茅台、五糧液、前呼後擁，何曾想到過他的難處？何曾想到他的一個不慎重或不周全的表態，就有可能給自己帶來影響，甚至是悲劇性的影響呢？
領導人的才能，大量的、有時甚至是主要的，表現在對於這類複雜微妙的事情的處理上。
耐心認真地聽完岳銳的話，祖遠親自為他添著水，貼心貼意地安慰著，同時表態說：聽了岳老的話他很吃驚，很理解作為父親和革命前輩的心清。自己到蓬城來得晚，又有點官僚主義，聽說過岳鵬程工作作風方面的一些問題，其他問題就不了解，岳鵬程有他的功績，應該肯定。但在對待革命前輩，對待群眾，對待黨的組織原則方面存有問題，同樣應當批評教育和糾正。這不是一個父親有能無能、教育好沒教育好子女的問題，而是黨的上級組織和領導幹部，對於下級缺少教育和管理的問題。岳老對於縣委提出的希望和要求，表現了老前輩對我們縣委的信任。我們非常感謝這種信任。對於岳鵬程的那些問題的處理，以及對他本人的批評教育，我跟縣委其他同志通通氣，就儘快採取措施。岳老盡可放心。岳老還有什麼其他想法和要求，對蓬城的工作還有什麼意見或希望，歡迎提出。縣委，首先是我這個班長，保證誠懇接受，堅決照辦或改正。
祖遠估計得完全正確。他十分誠懇地講完這番話後，岳銳心滿意足地起身告辭了。在攙送岳銳下到樓梯半腰時，岳銳甚至把岳鵬程與淑貞的關係的變化也告訴了他。
「岳老，這種事你千萬別生氣。必要時可以跟鵬程談談，您終究是他父親。也算是對我們工作的支持嘛！」祖遠親切而又頗有意味地說。
從河濱公園回到辦公室，岳鵬程給商場經理打過電話後，就被山大管理系來招生的兩名副教授纏住了。他們聽說岳鵬程的企業