從烈士陵園紀念館出來，岳銳覺得自己彷彿一下子變成了耄耋老翁。老，從年齡上說他早就不懷疑了，那是讓歲月趕的，讓孩子們趕的。但從體力上，尤其從心理上，在這之前，他還沒有那個「老」的感覺。親眼看著肖雲嫂逝世，並且為她送了終，這使他內心得到了極大安慰，但也使他覺出了黯然和愧作。「神龜雖壽，猶有競時；騰蛇成霧，終為土灰。」自己呢？雖然身體沒有大的毛病，終歸是離「到煙囪冒煙」的那一天越來越近了。那一天究竟還有多遠，只有天知道。當那一天到來的時候，自己能夠像肖雲嫂一樣留下一個光彩的句號嗎？他不能不懷疑。作為一名「飛鴿」牌幹部，他的根決沒有肖雲嫂扎得深。在閩西山區他當了八年縣委書記，換了三個地方。調回北方，在地委農工部實際只幹了很短一段時間，便因為所謂「右傾機會主義」而銷聲匿跡。調到外地搞了不到兩年「四清」，又攤上「紅色風暴」。七五年好歹出來抓了一陣子「學大寨」，七六年又成了「逸民」。後來總算「解放」了，在「落實政策辦公室」「落實」了一陣子，才調到魯西南干起了二十年前的老本行。那是個很多人視若瘴癘之地的窮地區，他不怕；職務還是原先的那個小小的地委農工部副部長，他不在乎；推行以「家庭承包責任制」為中心的農村經濟體制改革，他勁頭十足。無奈「年齡過線」，一紙紅頭文件下來，他便成了退役老兵，當起了三室一廳外加一個巴掌大小院的獨立王國的首腦。在干休所里他心安理得。自己雖然沒有顯赫的功勛，畢竟為人民的事業盡了力，畢竟對得起天地良心。比起那些在位時不顧群眾死活，威威赫赫，下台後被人唾為臭狗屎，以至死後悼詞無法寫、追悼會元人參加的人，自然要好出許多。然而在家鄉的土地上，在肖雲嫂面前，他不能不反躬自問了：你的功績在哪裡？除了檔案館裡存放的幾份可憐巴巴的文件講話之外。你在哪裡的老百姓心目里立起過豐碑？個人無法左右歷史，但歷史畢竟是個人寫成的。他覺得自己簡直無法與肖雲嫂相比。倘若要比，肖雲嫂是大樹，他不過是枝葉；肖雲嫂是甘霖，他不過是浮雲。
如今大樹、甘霖已去，枝葉、浮雲猶在！
他的第一個念頭、第一件要做的事，便是要找到兒子。父子的帳應該清一清了。
白天如果不是在那種場面、那麼多人面前，他決不會讓他溜走！不讓他穿著孝袍拖著孝棍、一步三磕頭，決不能完！但現在到哪兒找得見這個混帳東西呢？
他從辦公院出來，漫無目標地朝河濱公園那邊踽踽而行。太陽已經斂起光亮的翅膀，昏暗罩住了遠東賓館不知羞恥的燈光。馬雅河悲憤地呻吟，聲聲在他心扉上滾動。
「哎喲我的老太爺子耶！」徐夏子嬸忽然出現在岳銳面前，「你這是要去哪兒？
貞子四處在找你哪！」
岳銳一向對這位張張狂狂的親家母，並無多少好感。但聽說淑貞在找自己，心下還是動了動：媳婦是個賢惠媳婦哇！
徐夏子嬸見岳銳愣神發獃，拉住他的胳膊朝村裡去，同時叨念著：「你那個鵬程啊，真是喪了良心！快把個貞子給折騰死啦！」
「怎麼？他對貞子也……」岳銳站定了。
「你這個當爸的，虧你還回來這一大陣子！你那兒子在外面乾的那些丟人缺德的事兒啊！……」徐夏子嬸到底找到了機會——她也一直在找機會，便充分發揮起固有的特長，把岳鵬程與秋玲如何亂搞，如何被許多人看見、被淑貞親手抓住，岳鵬程這幾天如何不敢進家門，如何在外邊弄神耍鬼脅迫要打離婚的情形，描繪了一遍。「貞子是看你年歲大，怕你憂心。你這個當爸的不好好管管，往後這個家還不知鬧成個么樣兒了呢！」
徐夏子嬸說到傷心處，撩起衣襟接連在眼角那兒擦了幾擦。
岳銳又一次遭到了雷擊，耳鼓轟鳴，眼前一片恍惚。兒子！這就是他親生的兒子？這就是被吹噓成什麼什麼「家」、十天前自己還引以為榮的兒子？惡霸地主、國民黨土匪和日本鬼子又會怎樣？作孽呀！我岳銳一輩子經霜傲雪、清清白白，怎麼會生下這麼一個孽種？孽種啊！你讓我這個做父親的，人前人後丟盡了八輩祖宗的臉面！……徐夏子嬸見岳銳一下子變得木頭人兒似的，倒有些害怕了，趕忙連攙帶拖，把他送回到清水橋邊的那個家裡。
「貞子，你爸回來啦！」
淑貞料理完肖雲嫂的喪事，幫小玉安頓了一陣子，回到家裡只躺了一會兒，便強打精神做好了飯。打發銀屏上晚自習去後，又找岳銳。她知道老爺子心裡比誰都難過，擔心老爺子經受不住這場打擊。岳銳沒找到，剛沖了杯奶粉喝下，準備打電話讓羸官和大勇幫著去找，聽徐夏子嬸一喊，忙出門把老爺子扶進裡屋，又端上了溫在鍋里的飯菜。
「爸，你吃。這是新鮮蠓子蝦，我連雞蛋也沒加。你不是早就說饞這口兒？」
蠓子蝦雖稱之為蝦，實在長得極小，跟夏日傍晚空中一團一群「嗡嗡嚶嚶」的蠓蟲似的。蠓子蝦用肉眼根本分辨不清個兒，在淺海里也是一群一團糾纏在一起。
海邊的群眾多是用鐵絲或木條，做成一個圓的或方的框子，上面裹上層細紗布，安上把手或提手，用這種網，涉水或搖著舢板進去，把蠓子蝦捕撈進木桶或鐵桶里。
然後，擔著桶走街串戶叫賣。賣時連帶著水兒，蝦還歡蹦亂跳。蠓子蝦就大豆子粑粑，噴香噴鮮，那是百家食譜之外的一絕。海邊出外的人，不管當上多大官兒享了多大洋福，一回老家，總斷不了要饞這一口兒。蠓子蝦本來產在桃花開的時節，多虧有了想盡奇巧辦法要賺好價錢的小商小販，淑貞才能在這種時候買回新鮮蠓子蝦來。
滿滿一碗淌著油兒的蠓子蝦，兩個焦黃透暄的大豆子粑粑，擺到面前。岳銳卻一點食慾也沒有，只是兩眼愣愣地盯著淑貞心裡發酸：這樣的媳婦哪兒找去？這個畜生！
「爸，趁熱吃吧。你老別太難過，保養身子要緊。啊！」
筷子塞進手裡，岳銳勉強嫌了一點椽子蝦放到嘴邊，沒有覺出一點鮮香滋味，便放下了。
「貞子，爸才知道你受的委屈。爸對不起你。爸無能，沒有教訓好鵬程這個東西！爸心裡……」
淑貞想不出岳銳會在這種時候得知和提起這件事。她心裡一揪一揪的，卻把原先向老爺子告狀的心思，丟到一邊去了。
「爸，你別說啦。」
淑貞覺出一股灼流衝到眼眶，就要向外噴放。她慌忙抑制住，極力地要在嘴角眼角抹上一層輕鬆、明朗。
「爸，這怪不著你。要說，也怪我，沒……沒管好……鵬程……」
「不，貞子，不是這話，不是……」
「是，爸，是……我要是多看著他點，多說著他點，興許也不至於到這一步兒。……」
岳銳和淑貞都明白，兩人說的都是安慰對方、為對方開脫的話，同時也都是真誠的自責和反省。這種自責和反省出自這樣的時刻、這樣兩個人之口，使兩顆同樣備受煎熬的心得到了慰藉，並且相互貼在了一起。
「爸，咱不稀管他。快吃飯，蠓子蝦涼了就沒香味了。」
「好，吃。貞子，你也來。咱們爺倆……」
岳銳起身，親自要去廚房給淑貞拿筷子。淑貞攔住了，自己去拿了雙回來，坐到岳銳為她擺放的機子上。
「咱吃，爸。」
「吃，貞子。」
岳銳和淑貞都覺出了有一股從未有過的，如親生父女般的親切和溫馨的潛流在激蕩。那蠓子蝦和大豆子粑粑，也從未有過這般的噴香噴鮮。
「姐。」
沒等吃完，大勇悄沒聲兒地進屋來了。他朝岳銳點點頭，悄沒聲息地坐到一旁的沙發上。
「你吃飯了沒？」
「吃了。」
「嘗嘗蠓子蝦？」
「不。」
「有事兒？」看一眼大勇猶猶豫豫的樣子，淑貞問。
大勇瞥一眼岳銳：「沒。」
淑貞放下筷子，把大勇領進卧室。
「又是為東廂房的事兒，跟媽吵啦？」
「才不。」
「那是為的么？」
「……你不能跟別人說。」
這引起了淑貞的注意，催促說：「多大的人也迂迂道道！我么事跟誰說過來著的？」
「今下晌俺大哥到縣裡去了。」
聽是講的岳鵬程，淑貞心裡格登了一下，卻顯出沒趣沒味的樣子：「他到縣裡，到外國我也不管！」
「他是到農行要貸款的。下晌先是叫我和齊修良去，沒要來，他自己又親自出馬去找的墨行長。」
「墨行長怎麼說？」淑貞不由地問。
「五十萬塊錢都划出來了。」
「這麼說，羸官他們那五十萬……」
「還用說，俺大哥搶的就是那。」
「這又是為的哪個？」
「哪個？那天小桑園收了石硼丁兒，俺大哥就一陣好