元老還鄉，縣委客客氣氣表示一番，這本是情理中事，岳銳並未感到驚訝。驚訝的是祖遠和縣委一班人遠遠超出了「表示」的範圍：正正規規地向岳銳進行了一次工作彙報，正正規規地聽取岳銳對於蓬城工作的指示和意見。這使岳銳深為感動。
作為一名離開火線的老人，他早已失去了對於重大社會生活的發言權。而這種發言權，幾乎相當於岳銳全部生命的價值。唯有在家鄉的這片土地上，他的這種價值和影響依然被保存著。這對於岳銳，是遠遠超出於任何榮譽和客情之上的。
紫紅色的尼桑轎車，在新修的柏油馬路上悄然行駛。故鄉的秋色炫耀著撩人的色彩接連撲進車窗，岳銳才從那股動人的情思中掙脫出來。
山，還是故鄉的山青；水，還是故鄉的水純。故鄉的山水，對於岳銳實在是久違了。歸鄉幾日，現在他才終於獲得了品嘗、回味的機會。
「停，停車！」小尼桑駛過馬雅河時，岳銳斷然地作出了下車的決定。
目送小尼桑離去，站在馬雅河大堤上，岳銳心中躍起一股如潮的激情。馬雅河，他心中的故鄉之河！無論歲月逝去多少年代。堆起多少泥沙，馬雅河水總是在他心頭經久不息地流淌著！
馬雅河卻變了。記憶中的這條河極寬極深，出現在面前的彷彿只是一條小水渠、小溪流，抬抬腳就能邁到對岸。堤壩更寒酸得可憐，許多地段，不過是比河床高出一些的長著幾蓬雜草的沙土帶而已。他不明白記憶和現實為什麼相距這般遙遠。是歲月模糊了記憶，還是現實扭曲了本來面目？疑惑的思索使他很快笑了：那時你見過黃河嗎？那時你坐過跨越長江的輪渡嗎？那時你在珠江和松花江的大堤上漫步過嗎？那時你是這般步履沉重、鬍子拉碴的模樣嗎？……記憶與現實重合了。馬雅河又顯出了當年的風采。看，河水多清！剛下過雨，也可以清楚地看到水下雪白的、粉紅的和灰綠色的砂礫卵石，看到自由自在游戈在砂礫卵石上的梭魚、花漂、鯽魚，懶洋洋地或者鬼頭鬼腦地躲在砂礫和卵石周圍的鱔魚、青蝦、(魚魯)子……蟹子是難得看到的，得掀起河底的石板，或者伸出胳膊探進緊貼河堤的洞穴里去。有時還得忍受鐵鉗的攻擊，付出幾滴血的代價。對付的辦法，最有效、最有趣的還是「照」。照蟹子也易，夜黑天提一盞汽燈或打個手電筒，把蟹子招引出來或者使它忘乎所以，就凈等著向簍子里、水桶里拾就是了。碰上蟹子發情或潲籽兒，一次照一小簍一水桶要不了花費多長時間。那時候，從清明一過春打梢頭，到九九重陽秋收尾，馬雅河就是岳銳和他的夥伴們的樂園：游泳，打水架，摸魚，照蟹子……如今河水依舊清清，並不涼。如果不是上了年紀，岳銳真會同當年一樣，全身脫得光溜溜地鑽進水裡，盡情地享樂一番。
溯流上行不過一里路左右，河堤下出現了一片葦叢。葦叢不大，像一片青灰的雲靄，瀰漫在河堤一邊的草地上。那時，這是遠近幾十里絕無僅有的。葦葉很寬，跟條帶子似的，五月端午用來包粽子，味道特別純正。許多人家吃過粽子，葦葉還要留下來年再用。如今下游也生出葦子來了，這一片也還在。這一片還在的葦叢，是岳銳心目中唯一的葦叢，唯一長青和根植於心底的葦叢。
四十幾年前，正是在這片葦叢中，肖雲嫂為了搶救負傷瀕危的岳銳，失去了只有四歲的命根子虎崽！
葦叢盪起波浪。波浪寬廣而深沉，恰如岳銳的思緒激蕩翱翔。
在馬雅河伸向李龍山腹地的第一個支岔，比岳銳離開河堤，踏上了上山的小徑。
這一帶他熟極了。山的變化不比人和村子。人和村子是兒童和少年，眼睛一眨，就讓你認不出原樣兒。而山是老人，過去許多許多時候，不過那條皺紋深了些，那根灰發白了些，或者那兒白髮脫落了幾根。大山深處隱藏著許許多多秘密。哪一個山裡長大的人，心裡沒有藏著山的秘密啊！小時候岳銳在這裡捉過蟈蟈，摟過草，打過山仗，從對面山頂向下滾過石雷；後來他在這裡真的打過仗，用真的石雷炸飛過土匪兵和鬼子的鋼盔馬蹄。那一切都沒有在山的老人身上留下痕迹。只有這條小徑和小徑兩邊觸目可見的秋山的景物，似乎還戀想著他。這是人生菜，嫩時可以做菜吃，過去要算是度荒的寶貝；如今自然被冷落了，只剩下高高的、變紅了的稈子和谷穗似的種粒。這是懶老婆花——喇叭花，看看，太陽升到半天空了，才像個懶婆娘似的珊珊露出笑臉；漂亮倒怪漂亮，藤蔓攀在山棗或其他樹上，把那些並無多少顏色的「男子漢」也打扮得花枝招展；只是要不了太陽落山，她便又關門謝戶睡起懶覺來了。熟草、茅草綿軟得如同高級地毯，使人覺得飄然欲飛。棘子棵、拉拉羊卻又伸出長長的帶刺的小手，撕扯著遊人的衣褲。漆樹張開多情的懷抱含笑迎賓，但你千萬不要上當，那多情的笑容里藏著怨恨的牙齒。「你是七（漆）我是八，你要咬我拿刀殺！」小時候岳銳和小夥伴們偶爾碰上漆樹總要這樣喊，現在的孩子們碰上了也還要這樣喊。山是一座寶庫，也是一個花園——世界上最大、最富有、最美麗的花園。山菊花成叢成片，藍的、白的、黃的；野牡丹茁然招展，紅的、紫的、粉的；新生術模如仙如妖，一叢樹一個枝上，也可以開出五顏六色的花朵。還有漫山的火一般的柿子樹，金一般的檗羅樹，銀一般的毛白楊，古銅一般的老松樹和在海洋一般碧藍的天空中點染著紅的霞雲、墨的錨鏈的石硼花……山的雄峻博大、娟秀奇麗，足以使世界上最傑出的詩人、畫家瞠目以對。就連岳銳這位已近從心所欲之年的山的兒子，也只能粗略地感悟出山的奧秘和精魂。
穿過一道拗地，轉過一道山樑，小徑把岳銳送到一座古廟——李王廟前。
李王廟最初建於何年已無可考，新建的李王廟作為省級重點文物保護單位，比起當年軒峻威嚴得多了。那時正殿擺不開兩張八仙桌子，李龍爺的塑像斑斑駁駁襤樓寒酸。那已經是整整五十年前的情形了。十七歲的初生牛犢岳銳，帶著十二個血氣方剛的小兄弟，正是在那個正殿和塑像前點起的香火，喝下的血灑。「李龍爺在上！哪個貪生怕死，哪個逃跑裝熊，就天雷八瓣，地火燒身！」當年的盟誓迴響到耳邊，岳銳覺出激情涌動，也覺出某種幼稚和好笑的成分。
站在李王廟後臉的山坡上，一座蔚為壯觀的水庫出現在岳銳面前。水庫又一次牽動了岳銳深沉、凝重的情絲。
三面紅旗飄揚的年代。
在閩西山區當過幾年縣委書記，剛剛調回北方擔任地委農村工作部副部長的岳銳，回到蓬城檢查指導工作來了。他的第一個目標，就是這個當時正在興建中的水庫工地。他謝絕了縣委領導同志的盛情，只讓留在村裡、已經長得跟自己分不出高矮來的岳鵬程陪同，徒步登上了面前的這個山坡。
工地很是壯觀，數千民工布滿山間谷底，象徵榮譽和幹勁的各色三角旗四處飄揚。從指揮部的草棚子，到正在隆起的水庫大壩，岳銳這位當年的紅鬍子司令和游擊隊長的眼睛，也不知該向哪個方向搜索了。
「爸，你是找雲嬸吧？」兒子看出了父親的心思。
四二年游擊隊升級，岳說作為正規部隊一位年青的指揮員離開蓬城之後，懷著一腔真情給肖雲嫂來過幾封信。肖雲嫂也回過幾封。但後來戎馬倥傯，軍務政務繁忙，加之他又在南方紮根，一干許多年，與肖雲嫂的聯繫中斷了。這次他重返故園，最重要的任務之一，就是要看望這位給予了他第二次生命，並且從未希求和得到過任何報答的恩人。
「爸，你在這兒找得著雲嬸啊？」兒子笑著，扶著岳銳下到深深的、潮濕的谷底，又穿過人叢，來到一群正用山石壘砌壩基的人面前。
在那裡他看見了肖雲嫂——一個與男民工完全一樣打扮的工地總指揮。
「雲嫂！」他喊，聲音里裹藏著一串顫抖。
她聽到了喚聲，不由自主地打了一個哆嗦，隨之側轉身，目光有些獃滯地審視著，突然發出一串動人心弦的驚喜的歡叫：「我的老天爺呀！岳銳？這是你嗎？」
「不是我是誰？雲嫂，你再看！」
笑聲停止了，肖雲嫂猛地抓住岳銳的雙臂，端詳著，眶子里撲籟籟滾下兩串銀珠。那同樣的兩串銀珠，也在岳銳的眶子里打著盤旋。
「哎呀呀！看我這是怎麼啦！」肖雲嫂忽然意識到自己的失態，一抹臉面，拉起岳鵬程的手，說：「走，咱們上去說話！」
在那個搭在半山腰的指揮部里，坐在麥秸茅草鋪起的肖雲嫂的「炕頭」上，岳銳、岳鵬程同肖雲嫂一起，吃了一頓「團圓飯」。那飯是摻了榆樹葉的幾個餅子和幾碗苞米碴子做成的稀飯。岳銳想像不出，這位蓬城家喻戶曉的革命功臣，生活還過得這樣清苦。
「雲嫂，你還是一個人過？」岳銳問。
肖雲嫂失去命根子虎崽之後，岳銳不止一次萌生要終生陪伴和報答她的念頭。
在離開蓬城後寫回的信里，岳銳一再流露出這種願望和期待。在他的印象里，肖雲嫂對自己同