他們曾經有過一個夫妻恩愛、父子同心的家，一個足以令人誇耀稱羨的家。
初婚的美妙那般短暫，以至如一陣旋風掠地即過。為了淑貞的康復，為了償還淑貞康復欠下的債務，岳鵬程來到百里之外的玲瓏山礦井。他下到幾十米深的山底洞中，冒著冰冷的滴水和犬牙交錯的危石，憑著強健的體魄和從部隊學到的熟練的爆破掘進技術，成為整個礦山的技術尖子和掙錢最多的臨時工。他被一位副礦長看上了，不久被調上地面，擔任了負責上千人吃飯的食堂管理員。不到半年，食堂面貌大變。岳鵬程又被調到業務處，成了負責計畫和購買各種礦山設備的大員，並且經常隨著副礦長外出洽談業務。副礦長滿意極了，告訴岳鵬程，他手下最缺的就是能幹事的人，上級很快就要撥下指標，他要破格把岳鵬程從臨時工轉為國家幹部。
這消息委實使淑貞幾個晚上沒有睡穩覺。但卻很快冷卻下來——消息不知怎麼傳到鎮上，鎮委書記一聽大桑園還有這樣一個人才，立即派人找到礦上，堅決要把岳鵬程要回村裡當支部書記。聲明說，礦上如不放人，他們就卡戶口、卡黨籍，向主管礦山的上級黨委告狀。
就這樣，岳鵬程又一次失去了端鐵飯碗的機會，又一次回到了村裡。
村裡的情況當時並不美妙。支部書記是肖雲嫂。她是四二年的老黨員，從土改一直擔任支部書記，是有名的老模範。由於年齡和身體的原因，她幾次提出想找個年輕人接替自己。因為早年肖雲嫂與岳銳有過一段非同尋常的經歷，岳鵬程自小就把她當母親待。岳鵬程接班她本應高興，但她總覺著岳鵬程膽子大大，心太野，不夠沉穩；加之村裡最大的石姓家族想抬出自己的人，極力反對——向部隊告岳鵬程狀的正是這夥人——肖雲嫂一直不肯應聲。直到鎮委書記親自帶著岳鵬程到肖雲嫂病榻前向她保證，村裡一切大事都要經她同意，肖雲嫂才讓岳鵬程扶著她，來到大隊辦公室。
大隊辦公室是由土改時的兩間飼養棚改造成的，矮、暗、小卻乾淨嚴整。肖雲嫂在那裡主持了三十幾年村政黨務，使那兩間小屋成了群眾眼中權威和榮譽的聖地。
肖雲嫂指著辦公室牆上掛滿的獎旗獎狀，向岳鵬程講述著那每一面所代表的光榮。未了又讓會計拿出帳本，指著上邊標明的八百元存款，十分嚴肅地說：「程子，這是全村幾百戶老小十多年裡攢下的家業。除了買點筆墨紙張，我沒捨得亂花一分。現今交給你了。你可記著，別看我把你當親兒子待，你要是給我丟了紅旗、踢瞪了這份家業，我可是不依你！」
岳鵬程莊重地接受了肖雲嫂交予的榮譽和家業。學大寨，連奪兩年「紅旗標兵」。
縣委書記為他披紅挂彩、牽馬遊行的那天，淑貞領著羸官、抱著銀屏，擠在縣城擁擠的人群里，落下成串熱淚。然而，要保持「紅旗標兵」，要使土地繼續增產，就得捨得本錢投資。土地海綿化，化肥、過磷酸鈣、硝酸鉸……社員收入只落在紙上，八百元家底也貼了進去。天，這可如何是好哇！
淑貞更焦急的是：買書交學費的時候到了，把兩隻下蛋的雞賣了還沒有湊夠錢；而湊不夠錢，羸官的中等技工專業學校就難以上得下去了！
那一天，淑貞正坐在院里急急火火編著柳條筐子。因為急，柳條幾次折斷，幾次把她的手指刺得鮮血淋漓。岳鵬程下地回來，見家中煙火未動，又見淑貞那副狼狽模樣，不覺動了肝火，說：「看看！這家裡就缺你那幾個工分？」
柳條筐子作為家庭副業，那時是「法定」只能交到隊里換工分的。
淑貞見他這副嘴臉，也沒有好腔調：「工分？工分當得了錢用？羸官的學費你給交？」
岳鵬程一愣，忽然想起地從衣兜里尋找起一份通知。那通知是技工中專幾天前派人送來的，說羸官的學雜費已經逾期，倘若某日以前交納不上，他們便要按規定做退學處理。
事關兒子前途，岳鵬程也把一腦子的「保紅旗」的事丟到一邊，從淑貞手裡接過活兒麻利地幹起來：多編幾個柳條筐，明天一早送到黑市，或許還可以……然而，並沒有等他們忙碌多久，羸官便背著一個可憐巴巴的行李捲兒，出現在二人面前。
「羸官，你這是……」迎著兒子，淑貞一臉呆相。
羸官慘然一笑。
一切都明白了！一切都晚了！
「不行！我找學校講理去！」岳鵬程如同一條獅子，跳了起來。
「你找誰講的么個理去？」撲到兒子身邊、兩眶淚水噗噗下落的淑貞，忽然把尖銳的目光指向岳鵬程，「你整天日只知道搶你的大紅旗，老百姓過的么樣日子你知道不知道？早先日你發誓賭咒讓我過上舒心日子，我過不過上也罷了，可兒子，兒子連個學也上不成啦！你還算個當爸爸的嗎？你還算個男人嗎？……」
淑貞號啕大哭著跑進屋裡去了，岳鵬程像散了架的紙人，一屁股癱在了地上，……幾天幾夜的苦苦思索，幾天幾夜的反覆謀劃，岳鵬程帶領一支「學大寨特別支隊」，悄然地開上了鹽場。一個月下去，一張一萬元的存款單落到岳鵬程手裡。那張存款單很快又變成了一座小小的木工廠。
「咱這小木工廠，單是掙個手工錢，哪輩子也發不起來！要是自己能搞到木頭，那就得啦！」一次吃飯時、岳鵬程發著感慨。
「要搞木頭還不好說，關東山有的是！」羸官有意無意地說。
「吃了燈心草，說話倒輕巧！關東山的木頭是給你準備的？」淑貞訓斥說。
「不是給咱準備的，咱就不興搞點回來？你沒聽喇叭里整天喊：搞活，搞活！」
「搞活也不能有李龍爺的本事，搞到關東山上去！」
「那就得看有沒有孫猴子那兩下子了！」
岳鵬程眨巴兩眼聽他娘倆打嘴仗。聽到高興，一拍大腿對羸官說：「好小子！你真的有種，跟老子下一趟關東山，敢不敢？」
五天後他們啟程了。搭貨車、爬火車、攔拖拉機，外加開動「十一號」快趕慢攆，岳鵬程和羸官幾經輾轉到達伊春。伊春是一座地地道道的邊疆之城、森林之城，參天古木滿山皆是，大小林場一個接一個。岳家父子把眼睛朝四下里一瞭，便覺得心高氣壯起來。可哪想，那些或大或小的林場端的都是國家的飯碗，做的都是官辦的買賣，對兩位來自異鄉異土的農民父子，眼珠兒也不肯正視一下。第一次進到一個林場，人家把蓋著大桑園大隊印章的介紹信「研究」過幾遍，揉一揉朝火爐里一丟就下了逐客令。第二次、第三次，除了重複第一次的過程之外，還招惹了一大堆冷諷熱嘲。那時「開放搞活」還是報紙廣播上的新名詞，林場還是一眼古井死水。
這苦了岳家父子。躲在人家草屋裡熬過一夜，第二天更妙，來到一個林場門兒也不準進。岳鵬程冒著膽子朝里硬闖，幾乎沒有讓人家當做圖謀不軌的「盲流」扣起來。
又餓又冷，父子倆萬般無奈，坐在離林場大門不遠的一片向陽地里啃起淑貞給帶來的鍋餅——那鍋餅也沒有幾個了；眼看著父子倆怕是只有靠討飯返回家園了。
正是中午，下班鈴響過，林場的幹部職工三三兩兩向宿舍區去。岳鵬程看著生氣，羸官心中忽然一動，提著包裹走到林場門前，就地一坐，把包裹里煮好的對蝦在面前一攤一擺，隨之挑出幾個又大又鮮亮的，兩手抓著執著就向嘴裡填。岳鵬程被搞得懵懂了，下班的林場幹部職工卻新奇諒訝得停住了腳步。
「嚯！小夥子，好福氣喲！」一個幹部模樣的人說。
羸官眼不抬嘴不停：「福氣？就這爛對蝦？你們東北人誰稀罕這個。」
「耶！你這是哪兒得的情報？」幹部越發有了興趣。
「這不大門還沒離？我和我爸千里迢迢給你們送對蝦來，你們連門都不讓進！」
羸官朝正向這邊走來的岳鵬程努著嘴。
「哦？」幹部帶著幾分驚訝地打量了岳鵬程幾眼，問：「你真是做這買賣的？」
岳鵬程這時已經看出些門道來了，回答說：「這還假得了？在吉林那邊，人家對我又是酒又是菜，你們這兒可好！」
幹部思量了片刻，又見職工們七嘴八舌，只差沒有流涎水，說：「我要可不是三斤兩斤打發了的。」
岳鵬程說：「三斤兩斤我還得找到你關東山來？明說吧，我看中的也不是錢，是你們的紅松木！」
「這就好說了！」幹部當即喊過一個人，分咐把岳鵬程父子請進了林場小餐廳。
合同一夜就簽下了：大桑園每年「五一」、「十一」、春節給林場發三個車皮魚蝦，林場每年在相應的時間裡，給大桑園發三個車皮原木。雙方均給對方以最低價格，差額一年終了以實物補償。
合同得到了遵守。雖然岳鵬程每年要額外支付相當一個數目的「車皮調撥費」，「木材加工廠」還是變成了「木器製造廠」，並且以超乎人們想像的速度發展和創造著奇蹟。
世事乖戾，好景沒過兩年。一天，岳鵬程正同