快到傍晚六點的時候，玉村薰走進了大門。早已交接完畢的尚美正在大廳等候，見狀急忙朝電梯走去。無論如何，她都必須比玉村早一步到達房間。
乘電梯登上12樓，來到走廊上。尚美停在1205門口，輕輕地敲了敲門。
門向內側打開了。尚美看見朝外張望的那張面孔，不由得吃驚地瞪大了眼睛。
「打擾您休息了。」尚美低下頭道，「有件事情想和您確認一下，您有空嗎？」
對方沉默不語，似乎有點為難。
她只有十幾歲，估計是高中生吧。比尚美預想的還要年輕些。是個雖然樸素，卻帶著清潔感的女生。
玉村薰出現在電梯口，一臉詫異地走了過來。
尚美轉向他，行禮道：「您回來了，玉村先生。」
「怎麼回事？」他問屋裡的少女。
「有人敲門，我還以為是爸爸……」少女回答。
尚美微笑著，看著玉村。
「關於這個房間的使用方式，我有些想要請教的地方。」
玉村窘迫地咬住嘴唇，輕輕點了點頭。「那，進來說吧。」
「對不起。」
尚美和玉村一起進了屋。房間里擺著兩張床，床對面是一張寫字檯，寫字檯上擺著筆記本電腦和幾本書。
少女坐在寫字檯旁的椅子上，玉村坐在沙發上。
「這個房間是雙人房。」尚美站著，開始講述，「是以兩位客人的使用為前提的，但一個人也可以用，也就是所謂的『單人使用』，費用是不同的。據預約房間的望月先生說，這個房間是『單人使用』。但從種種表現來看，房間是您二位在用，我就想來確認一下。如果您想把房間由單人使用變更為通常的雙人房，我們會馬上幫您處理的。」
「啊，不行，那就不好辦了。」玉村舉起一隻手，說，「這件事，我希望你能對望月先生和『一橋出版』保密。如果要額外收費，那就通過另外的途徑，由我來付。手續上能不能就保持這樣，當作單人使用啊？」
尚美交替看了看他們倆。剛才少女喊玉村「爸爸」，兩人恐怕是父女吧。說起來，他們的眼梢還真有點像。
「有什麼緣故嗎？」
「這……」玉村喃喃著。
「如果方便的話，可不可以跟我說一下？如果您想繼續像這樣使用這個房間，也許我們有能幫得上忙的地方。當然，如果您覺得沒必要，也不用勉強。」
玉村一臉苦澀，開口道：「你知道多少了？」
「不多，是我從望月先生那兒得知的，說作家橘櫻小姐的真實身份其實是玉村先生，為了專心寫作，就在我們賓館住了下來。實情是不是有點出入？」
玉村點點頭，朝女兒揚了揚下巴。
「橘櫻的真實身份不是我，是她。」
「是令嬡？」
「是啊。她的名字叫薰。」
「啊，薰小姐是……原來是這樣啊。」
「我叫宗一。『薰』不像是我的名字，對吧？」
據他說，薰只有十七歲。或許是因為母親在她小時候因病去世的原因，薰比看上去要堅強得多，有時候言行比父親還要成熟。她從小喜歡看書，在學校的成績也很不錯。
漸漸地，薰寫起了小說。出於想讓人讀一讀的心理，她參加了新人獎的評選。結果出版社寄來通知，說她進入了總決賽。玉村碰巧看見，吃了一驚。他完全不知道女兒在寫這東西。再一檢查女兒的書桌，找到了列印出來的小說。看看標題，正是那篇參賽作品。
「一讀，我更吃驚了，沒想到居然是情色小說。」
「才不是呢。」一直低著頭的薰仰起臉來。
「裡面不都是些男男女女，玩些稀奇古怪花樣的場景嗎？」
「那是必須的啊。既然相愛，當然會這麼做啦。爸爸你少見多怪。」
「那也該有個限度吧？」
「我真搞不懂爸爸。隨隨便便就拆開寄給我的信，還去翻我的書桌，看我的稿子，最差勁了！」
「閉嘴，我擔心女兒有什麼錯？差勁在哪裡？」
「好了好了，玉村先生，」尚美急忙調停，「我很理解您女兒的心情。而且我也讀了您女兒的作品，真是被深深感動了。每個人對藝術的理解方式都是不同的呀。」
玉村耷拉下眉毛。
「也許吧，但作為父親，我是有些反感的。我不想讓社會上的人知道，我的女兒在寫那種東西。說實在的，我一直在祈禱她最好別獲獎，不，是祈禱別讓她獲獎。」
「可是，她還是漂亮地獲獎了呀。」
玉村扭曲著面容，頭上下動了動。
「薰告訴我這個消息的時候，我眼前一片漆黑。何況，出版社的人不是要上門來拜訪嗎？我開始思考，有沒有推掉這個獎的可能。」
「所以您就替她……」
「我想，我這樣一個大叔裝成女的，出版社要是知道了，一定會把獎給取消的吧。」
「望月先生說，沒有取消獎項的道理。」
「是啊。結果還是接受了這個獎。不過，薰本人不出面也行。望月先生想把橘櫻作為蒙面作家推出去。」
「也就是，由您出面和望月先生交涉，執筆還是您女兒來。」
玉村苦著臉，撓撓眉毛上方。
「她還是高中生，有好多必須去做的事。但書賣得好，又的確給家裡增加了寶貴的臨時收入，真是讓人心裡又痛又癢的。」
「所以沒拒絕這次的閉關？」
「說好要在截稿日之前寫完的，但是薰正好有期中考試，結果沒來得及。」
「不能在家裡寫嗎？」
「要是那麼說，望月先生準保會天天往我家跑。那可就麻煩了。畢竟我是在建築公司工作的啊。書不是我寫的，這可不能露餡。」
原來是這樣，尚美明白了。
「所以您和女兒就住了進來，白天您出去上班。」
「沒錯。正好是三連休，薰就不用向學校請假了。一早一晚，望月來的時候，薰就躲在洗澡間里。」
「也挺辛苦的呢。指定客房清潔的時間，也是為了不讓清潔工看見您女兒對嗎？」
「對。」
「不過，我還有一件事想不通。望月先生好像會時不時往房間里打電話，他說，每次都是玉村先生您接的。」
「啊，這個啊，」玉村微笑道，「很不可思議吧？你是怎麼想的？」
「我試著想像了一下。」
「嗬，你說說看？」
「從外面打電話進賓館的時候，都是由接線員轉接的。如果是想和住在這裡的客人通話，並不會直接接通，而是由接線員打電話給客房，把來電話的人的姓名告訴客人，詢問是否轉接。徵得客人同意後，才會接通。望月先生打電話來的時候，也是這樣一個程序。玉村先生出門時，接線員打來的電話，應該是您女兒接的。她是不是一邊接電話，一邊用另一隻手撥通手機呢？當然，撥的是爸爸的號碼。」尚美拿起話筒，把手機緊緊貼在電話話筒的受話端。「這樣，不管爸爸在哪裡，都能接到望月先生的電話了——對不對？」
玉村挺直身子，抱起胳膊。
「正是如此。你真讓我驚訝啊，專業人士就是不一樣。」
「幾小時前，出了點麻煩。」
尚美說了和今村之間發生的事情。
「我打的是內線電話，接線員沒有介入。搶走話筒的男人，應該是和房間里的人直接對話了。他很激動，說是個聲音很好聽的女人——當時，你嚇了一跳吧？」她問薰。
「我真是嚇慌了。」薰回答，「冷不丁地說什麼『我是你的粉絲』。我不知道該說什麼，只好回答『謝謝』。」
「他很滿足，沒想到能聽到橘櫻小姐的真實聲音。我於是想到，這樣一來，除了玉村先生之外，房間里難道還有另外一個人？我去接線員那兒確認了一下，跟我想的一樣。往這個房間接外線電話的接線員說，通常都是一名女性接電話的。」
玉村慢慢地搖了搖頭。
「真了不起。你更適合去當警察。」
尚美笑起來：「您說笑了。」
「你說的一點都沒錯。沒有什麼隱瞞的事情啦。好了，那咱們就談一談吧。無論如何，剛才說的那些，我想請你保密。就是這樣。」玉村把兩手放在膝頭，低下了頭。
「請您抬起頭來，玉村先生。」尚美道，「我們絕不會泄露客人的隱私，您盡可放心。至於您的費用如何核算，我會和上級商量的。」
「這樣啊。那我就放心了。」
「不過，玉村先生，請恕我冒昧地問一句，您打算這樣瞞到什麼時候？總會有瞞不下去的一天呀。」
玉村歪起嘴，苦笑著。
「我也知道。但是，至少在薰還在念高中的時候是不行的。在她成年之前，我想繼續隱瞞下去。那以