「我總覺得胸口有些隱隱作痛。」
十二月二十四日下午六時五十分，三和會會長把二當家村田，叫到家中的客廳，對其耳語道。
「是您想太多了吧，大哥。」村田嘲笑般安慰著會長。
「如果真是我想太多就好了。」
「我知道現在的氣氛很緊張，但是，您也沒有必要往心裡去啊。」
「你再把那封信拿來我看一遍。」
村田從胸前的口袋裡，取出一張折成小塊的白紙，交給會長。會長展開信紙，朗讀起來。
「十二月二十四日晚上九時，三和藏之助，我要來取你的狗命。山田花。」
三和會會長的手，不知道是因為震怒，還是恐懼，不停地顫抖著。
「就算她是大姐頭，這麼做也太過分了。」
「我認為，山田組肯定打算用這封信，分散我們的注意力，再用火箭炮一口氣決出勝負。」
「我也這麼認為。問題是，那個火箭炮到底在哪裡啊？」三和抱臂仰天長嘆。
「我們在山田組裡安插了眼線，一旦有消息，馬上會跟這邊聯絡的。機動隊員也在那邊守著，聽說每個出入的組員，都要接受身體檢查。」
「我們這邊的防守怎麼樣了？」
「年輕人都守在外面呢，機動隊員把宅子守得滴水不漏。」
「連一隻老鼠都不放進來嗎？」會長還是不安心。
「是啊。而且，就算火箭炮真的打過來了，到時候老大你已經進了避難所，所以不會有事的。」
「是嗎，既然你都說到這份兒上了，我也就不擔心了。」
「要是您實在不放心，乾脆七點鐘就躲到避難所里去吧。」
「嗯，那就七點去吧。」三和會長言畢，徐徐站起身來。
「好了，走吧。」
「是的！……」村田點頭答應著，隨會長一起起身。
拉開紙門，外面的寒風，一下子灌進了室內。
「唔，真冷啊。月亮出來了，看來今晚會很冷。」
「我事先在避難所里放了暖爐，請老大放心。」
在走廊轉過幾個彎，二人便到達了過去給用人作寢室的木地板 通鋪大房。會長買下整座房產後，將此處改成了倉庫，因為這次的騷動，才趕緊收拾出一片空地，用來安放核避難所。
抬頭一看，這個房間的屋頂，有一般房子的兩層高，上面還縱橫著好幾條號稱已有百年歷史的巨大房梁。
如今從房樑上垂下一根長索，上面接著大瓦數的燈泡，把避難所的外殼，照耀得熠熠生輝。那個黑色的避難所，待在這個隨著時間推移，地板已經黑得發亮的房間里，看上去就像一直存在於此的某個附件，完全融入房間的整體氣氛之中。
「老大，您在裡面休息的時候，外面會有幾個年輕人替您把守。」
村田指了指與大房相連的一片寬敞的土間 ，上面站著好幾個男人。土間周圍，也用木板圍了起來，只留一個必須彎腰，才能通過的狹窄出入口。如今，那個出入口還用粗大的橫木栓了起來。
「很好，那就交給你們了。」會長言畢，男人們紛紛附合。
「來，請進吧。」村田一番催促，會長才把目光轉向核避難所。
只見那個黑色的大傢伙，在面向土間的一側，開了一個小小的門，可以看到，從內部透出來的微弱光線。
「所謂銅牆鐵壁，指的就是這裡了吧。雖然有點狹窄，不過您只需忍耐一會兒就好。我在裡面放了手電筒和暖爐，現在應該不會冷了。裡面還有方便您躺下休息的軟墊。」
「有通氣口嗎？」
「有，就在暖爐上面。」
會長抬眼一看，發現暖爐的正上方，有個正方形的小口子。
「是嗎，那我就不客氣了。」
「只要從裡面上鎖，外面就絕對打不開了。」
「要是我有事要叫人，那該怎麼辦？」
「裡面放了無線電對講機。那玩意兒十分靈敏，用起來應該很方便。」
「好，我知道了。」會長滿意地點了點頭。
「我怕您無聊，還準備了幾本書。」
村田遞過兩、三本周刊雜誌，緊接著，會長便帶著無畏的笑容，走進了「鋼鐵房屋」。村田目送會長進去後，將避難所的門鎖好。
「這樣就成了。」
「那件事之後，他們有什麼動靜嗎？」
晚上七時，黑星警部向回到警察署，做定時聯絡的竹內刑警詢問道。竹內刑警的臉，因長時間被寒風吹拂，而變得通紅。
「三和會長好像已經進入避難所了，不過，山田組那邊還沒有任何風吹草動。」
「是嗎，不知道他們把火箭炮，究竟藏到哪兒去了，總之，山田組那幫人，只要有膽量動一動，你們就要提高警惕。」
「是，我明白了。」
三和會長關上高約一米的拉門，再扣上門閂，然後便開始檢査避難所內部的設施。室內面積大概四張半榻榻米還不到吧，地上鋪著紅色的地毯，其上還設有軟墊，頂部則懸掛著一個大號手電筒。本來他還擔心這裡面會太黑，原來也沒有想像中的那麼糟糕。這樣至少能夠讀書了。
裝滿汽油的暖爐，在房間的最深處旺盛地燃燒著，正上方有個長寬均約二十厘米的通氣口。
「這不是挺舒服的嘛。」會長滿足地喃喃自語著，在軟墊上坐了下來。
其實，他並沒有太擔心火箭炮的事情。就算是最新式的武器，那玩意兒的命中率，應該也不會太高。要說害怕，其實他更怕山田組的那位老大姐。雖然說如今她人已經又老又痴了，但是，在前代組長時期，人家可是人人敬仰的大姐大，三和至今也還對其抱有敬意。只是因為某些不得已的緣由，才毅然對她舉起了反旗，直到現在，三和會長仍然覺得，自己無法向死去的前代組長交代。
或許也因為如此，一個月之前，當他聽聞大姐打算用稻草人咒死自己的消息後，他的身體狀況就開始不太如意了。雖然明知那是迷信，但還是覺得毛骨悚然。
不過，現在必須抹去心中的怯意。畢竟自己已經待在這麼一個鐵屋子裡了啊。別說炸彈了，就連那些詛咒，恐怕也無法穿透這麼厚的鐵壁。身體不好只是因為上年紀了吧，都已經是年逾花甲的人了，身體有點小毛病，根本不值得大驚小怪。他努力勸說自己道。
「夜還很長很長啊。」他伸手拿起雜誌，開始胡亂地翻著看。
晚上八時。
「山田組的老太婆，帶著三個組員出門了。說要保護她到八幡神社參拜，我們實在找不到理由阻止，只能讓他們出去了。這樣沒問題吧？」
聽筒那頭傳來竹內刑警緊張的聲音。
「算了，沒什麼大不了的。你只要跟緊他們，別讓誰跑了就行。」黑星警部迅速給予指示。
「我明白了，你就放心吧！……」竹內刑警自信滿滿地答道。
「兩邊的人都不能大意哦。」黑星警部特意囑咐了一句。
「是，屬下明白了。」
電話掛斷後，黑星警部為了給自己鼓氣，用雙手狠狠地抽了自己幾個嘴巴子。
「終於有動靜了啊。好，我也行動起來吧。」他帶著三名屬下，迅速坐上警車，朝三和會會長的宅邸駛去。
「老大，您在裡面沒什麼特殊情況吧？」
「我沒事。」
拿著無線對講機的村田，聽到了會長中氣十足的回答，雖然摻雜了些許噪音，不過，這也是沒辦法的事情吧。
「山田組那邊有動靜了嗎？」
「有情報說，那邊的大姐頭，帶著兩、三個人出門了。大概是去八幡神社了吧。」
「我知道了。那待會如果再有情況，隨時通知我。」
「是！……」村田響亮地答應一聲之後，立即關上對講機，對身邊的年輕組員說，「聽好了，你們都給我提高警惕，千萬防著，不要教對手趁虛而入。」
山田組的大姐頭一行離開家後，慢悠悠地走著，大約八時三十分左右，到達了八幡神社。相傳這座神社來歷非凡，乃千餘年前八幡太郎源義家 在征討奧州 途中，拴馬休息過的地方。如今雖然淪為一所鄉間小社，卻也保存著非常珍貴的鎮社之寶。
一行人靠著手電筒的微弱燈光，在鋪滿小卵石的參道上行進，竹內刑警則在二十米開外，悄無聲息地秘密尾隨著。
老婦施咒的步驟是固定的。每晚八時三十分到達神社，首先會到拜殿參拜。隨後進入拜殿旁的杉樹林中，走向那棵最大的杉樹，轉到陰面，將稻草人釘在上面。咒文要詠唱三十分鐘左右，最後手持千層通，一邊大吼，一邊用渾身的力氣，將其釘進稻草人的身體里。
其實，竹內刑警和其餘的白岡警察署的同事，都沒有真正見識過這個「儀式」。因此，他剛開始還能將注意力，放在了老婦和組員的行動上，但是