接到獨生女兒的死訊，風見明受到了巨大的衝擊。雖說女兒刁蠻任性，時不時地會反抗自己，但他對她的感情，卻從未改變過。
女兒二十五歲的時候，被一個拖家帶口的男人所欺騙，與其私奔了。當然，風見明得知此事後怒髮衝冠，從此與女兒斷絕了關係。其後三年，他都沒有收到女兒的任何音訊。
後來的某日，一個披頭散髮、懷抱嬰兒的女人，出現在了風見明的家門口。仔細一看，那人不是別人，正是自己已經面目全非的親生女兒。
風見明本想衝上去抱緊女兒，原諒她之前犯下的所有錯誤，但他也有自己的堅持。女兒之前那樣惡語誹謗自己，一旦被男人拋棄，馬上又來乞求原諒，這實在是太任性了。所以，他沒有對女兒報以溫暖的微笑，而是冷淡地丟下一句話：「你別想再跨進我家門一步。」
就這樣過了十幾年，或許因為生活過於貧困潦倒，女兒竟然因為一場感冒久治不愈，突然蹬蹄去世了。
要說風見明一點不感到內疚，那絕對是假的。證據便是：他馬上趕到女兒的出租屋裡，決心收養失去母親、成為孤兒的世田猛。他認為，至少要把猛撫養成人，這是自己毖為外祖父的義務。
可是，世田猛卻是個目光陰沉、不討人喜歡的孩子。也不知道他一天到晚在想些什麼。風見看他的時候，他會馬上移開視線，但風見不看他的時候，他又總是偷偷窺視風見的一舉一動。風見覺得在猛的臉上，看到了欺騙女兒的那個男人的影子。
讓風見明感到毛骨悚然的事情，還不止這些呢。每當他外出辦事的時候，世田猛都會泡在他的書房裡，偷偷閱讀他的推理藏書。待他辦完事回來一看，書架上書的位置必然會偏移，有時甚至還空出一本書的空隙。看來是猛看得不夠盡興，悄悄把書帶回了房間。
經過風見明的仔細觀察，世田猛閱讀的書籍，大都是約翰·狄克森·卡爾的著作。
其實，風見明本人也算是個狂熱的推理小說迷。他收藏的小說，主要以本格派推理類為主，特別熱衷於菲麗絲·桃樂絲·詹姆斯和柯林·德克斯特等英國作家的作品。至於約翰·狄克森·卡爾，他充其量也就覺得《天鵝絨里的惡魔》比較有趣，說不上喜歡或討厭。對他來說，卡爾不過是眾多推理作家中的一員罷了。因此，他也放任了猛偷偷閱讀約翰·狄克森·卡爾偵探小說的行為。
猛搬到白岡的外祖父家後，在附近的白岡高中讀了三年書，成績還算可以，但畢業之後，世田猛既不考慮升學，也不考慮就業，每日在家無所事事。在此期間，好像也沒考慮過離開外祖父，出去獨立生活。風見當初本打算讓世田猛畢業後，進入自己的公司就職，但看到他這樣的態度，便感到他不適合那份工作。
風見明在七十三歲那年夏天，突然感到身體有些不適。他自幼便對體力充滿自信，還驕傲地說自己同醫生無緣。但是，這次的感覺與往常不同，無論身體還是精神，他都感到疲憊不堪。
於是，風見便叫上侄女友子，一同去醫院檢查身體。友子是他亡弟的獨生女兒，除了孫子猛之外，她就是風見最親近的人了。風見如今失去了女兒，又難以對世田猛傾注愛意，只剩下這個性情溫和的友子，能讓他稍感安慰了。
友子不久之前，以優秀的成績從大學畢業，九月開始，便要到美國去留學了。當然，風見明打算，全額負擔她的留學費用，早已把留美四年所需的經費，匯入美國的銀行賬戶中了。
在附近的癌症中心檢查過後，他得到了未患癌症的結果。醫生向他保證說，這只是普通的神經性胃炎，無須過分擔憂。但風見明還是覺得，事情不太對頭，且友子的表情也很不自然。
「友子，你怎麼了？」
友子從離開醫院起，便一直垂頭喪氣，風見狠了狠心，終於問出了口。
「我在想，要不要放棄去美國留學的機會……」
「你怎麼會突然想這種事情呢？」
「沒什麼，只是隨便想了想。」
風見看友子鬱鬱寡歡，心想，可能與自己的疾病有所關聯，趕緊追問下去。友子不得已，只好勉強相告。
「大伯，我說什麼，你都不要驚訝好嗎？」友子突然說。
「好好好，你快告訴我吧。」
「那好吧。」
友子目光低垂，片刻之後，終於下定決心說了出來。
「大伯，其實你得了癌症。」
「癌、癌症……」風見明的動作，瞬間停了下來。
「是嗎，原來是癌症啊。難怪呢……」
他其實對自己的身體狀況，已經早就有所覺察。最近一直覺得渾身乏力……
友子低下頭抽泣起來。她撲到風見明的懷裡，抬起頭，用飽含淚水的眼睛看著他。
「大伯啊！……」
「原來是癌症，呵呵，原來是癌症啊。」風見笑了。
「大伯，我決定了，放棄去美國留學的機會。」友子突然堅毅地說。
「你不用擔心，我才不是那種輕易向癌症低頭的人。以前不也經歷了許多風風雨雨嘛。所以，你儘管放心，在美國專心學習就好。」
風見明嘴上雖然這麼安慰著友子，內心卻早已沮喪不已。還能再活一年……
半年之後，世田猛迎來了自己二十歲的生日。
風見明慢慢感到死期臨近，必須儘早完成最後一項大工作。最近自己的身體狀況異常良好，一點都不像癌症患者該有的表現。若錯過這一時機，就再沒機會完成那項工作了。
最後一項大工作，那就是整理自己的財產。
過去，自己曾因經商手段卑劣而樹敵甚多，也招來了不少反感。如今死期將至，正是報恩的最好時機。如此一想，他便決定將自己的財產，盡數捐出，用於社會慈善事業。
自己已經充分履行了對猛的撫養義務。若他有些出息，倒是可以考慮給他留些遺產，但照現在這個樣子，得到大筆金錢，反而會讓他一蹶不振吧。
相反，風見考慮留下一成左右的財產，分給正在美國留學的友子。僅靠這一成的遺產，就足夠讓她一生衣食無憂了。
某日，風見喚來世田猛，將自己的想法和盤托出。
「我跟你說，我已經是半隻腳踏進棺材裡的老人了。」
世田猛雙手插入袋中，嘴角浮現出一絲微笑，但他馬上煞有介事地說：「外公，您怎麼能說那種喪氣話呢。」
但他的冷靜沒能將續太久，在風見提出，讓猛離開這個家後，他的臉馬上漲紅了。
「這、這怎麼行呢？您說得這麼突然……」
「我也沒要你馬上收拾包袱走人。這樣吧，給你一星期的時間，你可以利用這段時間做做準備。」
世田猛的嘴唇開始顫抖。看著這般光景，風見體驗到了某種快感。
「我的事情你不用擔心。剰下的這段人生，我打算一個人度過。」
不待世田猛做出回應，風見明已經轉過身去，開始收拾書桌里的東西。不過，他還是聽到從背後，傳來猛強壓怒氣的「可……可惡」。
聽到這句話，風見知道自己的擔憂，沒有絲毫過分之處。
世田猛已經無可救藥了。與此同時，風見還敏銳地感覺到了猛的殺意。那小子必定會有所舉動吧。若是如此，我定要讓他吃點苦頭。
但即便如此，風見明還是感到了些許不安，便給已經到了美國留學的友子，打一通國際長途，與她商討對策。隨後，他又準備了一把鋒利的裁紙刀，和一根木製的球棒用以防身，還去公司旗下的工廠里，取出小心保管的電鍍用氰酸化物，裝入小瓶隨身攜帶，以防不測。
二月二十七日，決定命運之日。
風見明的身邊事物整理工作，已經完成了接近九成。明天就該出發到白岡的福利社，提交有關遺產捐蹭的詳細目錄了。只要完成這項任務，自己就能毫無後顧之憂地，到另一個世界去了。自己的人生雖不能說都是快樂的，但到了與之訣別之時，還是會感到些許釋然。
上午十一時，剛剛伸了一個大大的懶腰，風見明就聽到了背後，傳來扭轉門把手的聲音。
大概是世田猛吧。自己沒有鎖房門，必須萬事小心。
「是猛嗎，有什麼事？」風見明也不轉身，只粗魯地問道。
背後又傳來了房門開啟的聲音，緊接著是片刻的靜默，突然，傳來「咔嚓」一聲。
風見明的肩膀，不由自主地顫了一下。
「莫非，那小子竟然……那東西不是扔到倉庫里去了嗎？」
風見明轉動椅子，黑洞洞的獵槍口，出現在了自己面前。猛的這下反擊，確實超出了他的意料。
「猛，你這是，難道……」
「哼，你猜對了。」猛冷笑了一下，他看著風見驚懼的表情，似乎樂在其中。
猛用槍口指向風見的鼻尖，命令他交出書房的鑰匙。