世田猛十二歲那年，在附近的圖書館裡，偶然拿起了約翰·狄克森·卡爾的《瘋狂帽子商之謎》。其實他當時並未想到，這一舉動，會讓自己的人生，首次充滿了意義，並一舉決定未來的方向。
當天晚飯以後，他捧著那本書坐定，不知不覺之間，便讀到了睡覺時間。隨後，他背著母親，悄悄地把書帶到床上，打著手電筒一直讀到最後。他簡直無法相信，世上竟然存在著如此有趣的小說。
次日，他再次前往圖書館，借了《女郎她死了》。那本書上標註的作者是卡特·狄克森，但只要看過封面背面的作者介紹，便知作者與約翰·狄克森·卡爾是同一人物。
不出所料，這本書也同樣精彩絕倫。
從此，他到處尋找約翰·狄克森·卡爾的作品，逐一品讀，卻也因為過於專註，從而荒廢了學業，成績不斷下降，遭到母親的嚴厲斥責。
不過，他感到十分滿足。看到基甸·菲爾博士和亨利·梅瑞威爾爵士 快刀斬亂麻地，解決了那麼多不可思議的謎題，他感覺就像目睹了一場絢麗的魔法。
並且，在閱讀向讀者挑戰的《鐵籠問題》的時候，他竟然比菲爾博士搶先一步解開了謎團，更是讓他高興得連自己是誰都忘得不知道扔在哪兒了，竟然一夜未眠。
他還暗下決心，自己以後，也要像約翰·狄克森·卡爾筆下的那些偵探一樣，解決世間難解之謎，為人類和社會作出貢獻。
只是，他的母親似乎對這樣的兒子感到不滿。還經常抱怨：「你這孩子，怎麼一天到晚在做白日夢。」因為母親對猛的將來，寄予了過多的期望，希望他能夠一直讀到大學。
但世田猛知道，約翰·狄克森·卡爾寫出的那些密室殺人的騙局，絕對不是什麼白日夢。因為某日，他為了報復平時經常欺負他的鄰居小孩，暗中使用了《五盒之謎》里描述的詭計，這一計畫最後完美成功，讓鄰居小孩在床上，痛苦不堪地過了整整一周。雖然周圍的人都懷疑是猛在搗蛋，卻因為他有完美的不在場證明，而無法將其認定為罪犯。
在那次實驗中嘗到了甜頭，使得猛的內心，逐漸被惡魔侵佔了。不久後，他便決心殺死自己的外祖父。
世田猛的外祖父風見明，在當時已經事業有成，積聚了驚人的財富。儘管如此，他對猛和母親，卻沒有給予半點恩惠。
猛的母親雖然是風見的親生女兒，但在二十五歲時，竟然與一個男人私奔了。風見對自己的獨生女，真算是千般寵愛，萬般呵護，因此發現女兒出走的時候，似乎受了不小的打擊。結果由愛生恨，在女兒被男人拋棄，帶著還是嬰兒的猛回到家中時，風見大罵：「臭婊子，你別想再踏進我家一步！」無情地將母子倆逐出了門外。
其後，猛的母親只能靠做臨時工和家庭副業糊口，獨自撫養兒子長大，並常常對猛傾訴，其外祖父的無情之舉。在猛的內心中，伴隨著對約翰·狄克森·卡爾的崇拜，對外祖父風見明的憎惡，竟然也日漸強烈起來；最後他終於開始在腦中，計畫如何殺死外祖父。
只是，當時，猛根本就沒有機會，靠近外祖父身邊。雖說他是與風見有血緣關係的外孫，但還是找不到任何借口進入風見家。因此，他腦中的殺意，也僅止於紙上談兵、白日做夢。
世事無常，不久後，猛的人生迎來了一大轉機。他初中畢業後，母親因過度勞累而病倒，接著並發肺病，就此撒手人寰。猛為此悲痛不已，失去了最愛之人，自己的人生好像也失去了希望。在哀嘆之餘，他甚至想到了死。
就在此個時候，突然發生了一件意想不到的事情，之前一直對他冷淡無比的外祖父，突然造訪猛和母親住的家中，並聲稱要收養猛。外祖父說：「在你成人之前，我可以照顧你，以後你還可以到我公司里就職。」這句話對一直窮困潦倒的猛來說，無疑是一根從天而降的救命稻草。他姑且在表面上，向外祖父致以感謝，當然，內心深處想的是，總有一天，我要替母親報仇。
就這樣，十六歲的世田猛，搬到了風見明位於白岡的家中。入住白岡後不久的某日，猛偶然進入外祖父的書房，看到了讓他忍不住為之驚嘆的光景。自己以前泡在圖書館，仔細研讀的約翰·狄克森·卡爾著作，竟然全都收納其中。除了他已經讀過的四十餘部作品之外，還有許多他見都沒見過的著作。諸如《笑話中的毒》《蠟像館裡的屍體》《四種錯誤武器》《寶劍八》等，甚至連一味模仿約翰·狄克森·卡爾的克萊頓·勞森的《斷項之案》和《無棺之屍》也在其中。
當時，外祖父剛從公司事務中抽身，回到白岡隱居，因此，還經常要到東京辦事。猛就趁著外祖父外出的時候，摸進平時禁止進入的書房，如饑似渴地閱讀約翰·狄克森·卡爾的著作。在猛讀完書房裡所有推理類的作品時，已經是二十歲生日的前一個月了。
世田猛當時心想，自己終於迎來了對外祖父實施復仇計畫的時機。
外祖父十年前失去了妻子（即猛的外祖母），後來又失去了唯一的女兒，於是猛就成了他唯一的近親。因此，只要外祖父去世，那筆龐大的遺產，就會一個子兒不落地全部歸他所有。
在世田猛二十歲生日的前幾周，他被叫到了外祖父的書房裡。
「有什麼事嗎，外公？」猛試圖從門外窺視書房內部。
「你先進來！……」外祖父聲音洪亮地吩咐著。
外祖父已經年逾七十，卻依舊精神矍鑠。他一百八十厘米的個子，讓世田猛感到非常壓抑。光禿禿的額頭，也反射著讓人噁心的滑膩光澤。
「你也馬上要成人了，所以，我有些話要對你說。」
雖然二人有血緣關係，但老人的聲音里，卻感覺不到一絲親情，冰冷地迴響在室內。
「我也已經是半隻腳踏進棺材裡的老人了。」
世田猛的內心，無比贊同這句話，但他還是煞有介事地說：「外公，您怎麼能說那種喪氣的話呢。」
「現在你總算長大成人，我也完成了我作為外祖父的義務了。」
「您的大恩大德，我將永世難忘。」
「所以呢，我希望你能離開這個家。」
「啊？……」面對外祖父出人意料的發言，世田猛一下子無言以對了。
「您……你這是什麼意思呢？」
「我是說，我已經履行了養育你成人的義務。」
「這……這怎麼行呢？您說得這麼突然……」
「我也沒有要你馬上收拾包袱走人。這樣吧，給你一星期時間，你可以利用這段時間，稍微做做準備。」
「外公，這……」世田猛在內心裡激烈鬥爭著。
「如果你想分到我的財產，我勸你還是死了這條心吧。我正準備過段時間，去辦將全部財產，捐給慈善團體的手續。畢竟我年輕時為了賺錢，幹了不少壞事，所以，多少打算對社會作些貢獻來贖罪。」
「我走了，誰來照顧外公您呢？」
「我的事情你不用擔心。剩下的這段人生，我打算一個人度過。」
那就是最後通牒。外祖父說完那些話，便轉身背對著世田猛，開始整理抽屜里的東西。
「可……可惡！」世田猛緊緊捏起拳頭，手背上爆出條條青筋。
還有一個星期。
猛一邊下樓，一邊露出無畏的笑容。既然對方先下戰書，我也就無須顧忌了。
他把外祖父的死刑執行日，定在三日之後。因為二月二十七日那天，正好是約翰·狄克森·卡爾的忌辰之日。他不由得對安排了如此巧合的上天，真心感謝不已。而且，他還打算使用自己思考多時的「終極詭計」。這樣一來，如果約翰·狄克森·卡爾泉下有知，一定也會感到欣慰的吧。
二月二十七日，行動之日！
上午十一時，世田猛從倉庫取出外祖父的舊獵槍。那是他在幾年前偶然發現的，看上去好像還能使用。只是，他並未打算把槍用作兇器，充其量只是想讓外祖父大吃一驚而已。
用浸了油的布一擦，獵槍就恢複了光澤，看上去像新的一樣。世田猛端著獵槍，輕手輕腳地摸上了二樓。
終於來到書房門前，世田猛因為過於緊張，手心裡沁滿了汗水。他左手持獵槍，右手在褲子上蹭掉汗水。
書房的大門開了條小縫，時機正好。
世田猛做了個深呼吸，輕輕地敲了敲房門，裡面傳來外祖父焦躁的聲音。
「是猛嗎，有什麼事？」
外祖父似乎已經預見到猛的到來，頭也不回地說著。
房門好像也是故意打開的，因此不能大意。
世田猛沉默地進入書房。他把手指放在扳機上時，發出了「咔嚓」的聲音。
外祖父的肩膀顫了一下。他板著僵硬的臉孔轉過椅子，看著對準自己的那個小黑洞，露出驚訝的神情。似乎還沒想到，那是自己放在倉庫里的獵槍。
「猛，你這是，難道……」