白岡地區的大富豪橫島松枝卧病在床，不知道還活不活得到明天了。這消息傳到親戚們的那裡，不過才一周以前的事。這群在法律上，擁有遺產繼承權的親屬，大多數都住在白岡地區以及周邊一帶，但基本沒怎麼見過，這位實業家長輩。因為橫島松枝本人，和她的親生兄姐關係不好，除了參加雙親的葬禮之外，幾乎就沒什麼來往了。
橫島松枝出身於一個離白岡城很遠的農民家庭，是三兄妹中最小的一個。從當地的初中畢業後，她去往東京就職。在一家縫細廠擔任縫紉女工，成為她踏入時尚行業的契機。
22歲那年，她和經常同工廠來往的衣料店老闆結了婚。然而好景不長，還沒有孩子，丈夫就過世了，沒有辦法，她只好親自打理從丈夫處繼承來的小店。她本來就是一個心靈手巧的女人，看人看事也很精準，便自己設計服裝，創造出「橫島」品牌，後來，竟然將一個地方小店，發展成一家以關東為主要市場的大型服裝連鎖公司。
她在60歲的時候，回到了自己的故鄉——白岡，在白岡城邊上，修了一座洋式豪華公館。雖然她已經辭掉了公司的會長職務，卻在暗中保持了相當的影響力。
回到白岡城的時候，橫島的哥哥和姐姐，都已經相繼過世了，也許正是因為用不著再和貪得無厭的兄姐碰面，她才願意回來的吧。
橫島自己沒有孩子，周圍都流傳著，到底會由誰，來繼承這筆莫大遺產的謠言。但隱居白岡的她，並沒有見過任何和自己有血緣關係的侄女或是外甥，甚至連聯繫都沒有。
然而今年，因為一場曠日持久的感冒，導致她發起了高燒，一直降不下來。去醫院檢查，說是因為治療得太晚，巳經無力回天了。以「世上唯一可以相信的人只有自己」作為座右銘的橫島松枝，硬是憑藉這樣的信念，挺到了現在。知道自己陽壽將盡，她突然變得脆弱起來，這才邀請近親到自己家來。
二月上旬的一天，是橫島松枝的65歲生日。她寫信給哥哥與姐姐的孩子們——也就是自己的侄女和外甥三人，希望他們能來參加自己的生日宴會。本來侄女和外甥輩的後代還有很多，但她似乎限定了來者必須單身，符合這個條件的，就只有這三個人了。如果結了婚，因為其配偶的存在，容易節外生枝，帶來不必要的麻煩。因此，她邀請的分別是玉川由香和她的表哥山脇浩，以及浩的弟弟山脇俊三。
三人分別乘坐橫島包租的車，在下午六點，來到了這幢洋式公館，一下子被姑母（姨母）的財富驚呆了。
橫島松枝的公館，位於白岡城東北部，距離久喜市不遠的一個樹林中。
她把所有的樹林都買了下來，在最中間的位置，蓋了一幢豪華公館。整座公館都被近乎兩米高的圍牆包圍著，將想從外部闖入的人，全部阻擋在外面。
「哇……真是太厲害了！」山脇浩忍不住嘆道。
幾乎在同一時間，到達橫島家的兄妹三人，一來就被超氣派的玄關給鎮住了。一直通到二樓的大廳，中間懸掛著幾盞豪華的大吊燈，牆上並排掛著三幅100號大小的油畫，看得出來，印象派風格濃郁的油畫，絕非贗品。
三人被一個穿得跟喪服似的，自稱是管家的高個子男人，帶到分配給他們的房間，這些房間分別位於一樓到三樓。待他們放下行李後，管家才將他們引到餐廳。
「哇，好香啊。我都快餓死了。」由香打心眼兒里真誠地喊道，「要是能過上這麼奢華的生活，我就是死了也甘願。」
「笨蛋！……如果人死了，就什麼也得不到了，不是嗎？」浩搖晃著他那大腹便便的肚子笑道，「況且也只有那樣，才適合我們的身份。」
「我們的身份？」
「嗬，你這傢伙，難道不知道，今天為什麼把我們叫到這兒來嗎？」
「應該是因為姑母覺得寂寞吧。」
「蠢貨。姨母就快要死翹翹得啦，是想選一個人來繼承遺產。」
「這跟我們有什麼相干？」
「也就你由香，才反應不過來。依我看，今天，我們三個是作為血親，被姨媽選中，來商討遺產繼承問題的。」
浩的意思是，姨母膝下無子，她死之後，全部財產就該由她的哥哥或是姐姐繼承。可是，姨母的哥哥和姐姐都已經去世，繼承權自然便轉到了哥哥或姐姐的孩子名下。
「也就是說，我們這三個還沒有結婚的人，有繼承姨母財產的權利。其他的兄弟們都結婚了，一開始就出了局。當然，如果姨母在我們之外，找了一個人來做養子，我們能不能繼承，就很難說了。」
浩用一副「怎麼連這個也不知道啊」的表情看著由香。
帶他們進屋的髙個子男人，鬧鐘似的準時出現，面容嚴肅地說道：「主人稍後就會接見你們，各位請人座。」
這張用一整塊厚木板做成的餐桌，大約能供二十人同時進餐。他們在男人的邀請下，在桌子的一側並排坐好。三人面前，分別放著一個碟子，上座和上座對面的席位上，也各放了一個。
正在三人緊張等候的時候，內門開了，傳出「咯吱」、「咯吱」的刺耳聲音。不一會兒，一位老婦人出現了。她坐在輪掎上，滿頭白髮，剛才的聲音就是輪椅發出來的。滿頭白髮的女人戴著墨鏡，整個身子都癱在輪椅里。她似乎剛剛睡醒，臉色發黑，看上去精神非常不好，一點也沒有掌控整個橫島集團、叱吒風雲的女強人的風範。
她不是自己搖著輪椅過來的，正當晚輩三人覺得驚訝的時候，輪椅背後閃出一個小學五、六年級光景的小個子少年。
「叔婆，您還好嗎？」
聽到少年故作親昵的詢問，橫島松枝不太高興地咕噥了句：「嗯。」
真是一點也看不出，橫島松枝才只有65歲的樣子，整個就像一個90多歲的老太太。可能是因為得病，才變成這樣的吧。
但是，她的身子雖然虛弱，目光卻很犀利。三人被老婦身上散發的威嚴所震懾，不由自主地像是上了發條的人偶，立刻站起來，並垂下了頭。
「哦，就是你們幾個啊。」聲音也很尖厲。想必這就是一個單身女人在嚴酷社會裡，歷盡艱辛後的滄桑面貌。
她掃視著三個人說：「我叫橫島松枝，就是你們的姑母和姨母喲。」她把輪椅移動到餐桌上座。
「哦，你們幾個也不要傻愣愣地站著，都坐下吧。」
三人彷彿同時從噩夢中醒里，這才一屁股坐了下去。
松枝背後的少年，一臉的忍俊不禁，他坐在他們的對面：「那個，我叫柴田昭司，今年才12歲喲。你們幾個自我介紹一下吧。」昭司儼然一副大人說話的樣子，態度也傲慢得很，一點也沒有孩童的可愛之氣。
「你是誰啊，那麼神氣！」浩就是浩，一下子來了火氣，反唇相譏。
「啊……我？」少年哼了一聲，「我是這位婆婆巳故丈夫的兄長的孫子。這麼說可能有些不好懂，也就是她大伯子的孫子，這麼說你們就明白了吧。對我來說，橫島松枝就是我的叔婆。算了算了，解釋起來還真是麻煩。」
「哼，也就是說，你跟我們並沒有血緣關係咯。」浩憤憤地說道，將目光投向姨母，「我叫山脇浩，今年35歲。請多關照。」
「哦，是友子姐姐的第二個兒子吧，胖得和你媽媽很像。嗯，旁邊那位呢？」松枝招呼浩旁邊的男青年。
「我、我叫山脇俊三。」
俊三是浩的弟弟，比浩小兩歲，在這之前，一句話也沒有說。
「哦，是友子姐姐的第三個兒子啊。和你哥哥可不一樣啊，看你那麼瘦，真是個老實孩子。那麼，剩下的那個，就是武男哥哥最小的女兒了吧？」
由香點頭道：「我叫玉川由香，問姑母好。」
「呵呵，都30多歲的人了，還穿這麼花哨的衣服啊。那麼好的衣架子，穿點成熟些的衣服不好嗎？」
聽她這麼講，由香再次看了看自己的著裝，通紅的夾克下面是條黑色長裙，想到要和姑母見面，才特別花心思打扮得這麼漂亮的。
「趣味還真是低級啊，這麼虛榮的外表，真是你爸爸武男的翻版。」
姑母講得這麼刻薄，由香的臉都紅了：「哎呀，哎呀，這可是姑母大人公司的衣服啦。」
沒想到由香會當場反駁，一時間松枝也怔住了。不過，她立刻訕訕地說：「不一樣的人，衣服穿出來的效果，也是會變化的。」
她們說話的時候，高個子男管家和一個小個子女人，在一旁默默準備著晚餐。
「今天叫你們來，是有原因的。」松枝說完這句話，看了看大家的反應，「想必你們都知道了，我沒有孩子。我就快要死了，得考慮自己一生的心血，該交給誰。」
「於是就選中了我們嗎？」浩忍不住發問，臉上閃耀著殷切期待的光輝。
「姑且住嘴，聽我把話說完。」松枝痛苦地抬起手。
這時，晚餐悉數到位，松枝