「三人中，必有一惡。」
光照師父的低聲呢喃，在我的腦海里縈繞不去。正因為是他的無心之語，反而給我留下了深刻的印象。
三人，是指雪、月、花三姐妹嗎？若是如此，那就是說，姐妹三人之中，有一個是壞人。
是月代？……
可真的是指三姐妹嗎？要是指新見嚴一郎的子女，那清水美佐子和修平也應該算進去。他的五位子女里，雪代、花代和修平都已經辭世，倖存的只有美佐子和月代。加上妻子秀子，剛好三人。
莫非光照師父是想說，這三個人裡面，有一個人是壞人嗎？……
我離開華獄寺，邊走邊反覆玩味，光照師父說的話。迫近黃昏的「上吊之島」，雲層低得像要從深灰色的天空，降落到海面上似的。從西方吹來的風，夾帶著石碌般的雪粒，砸向面頰。
今夜又將雪花飛舞吧。
我縮著脖子，努力尋找解決事件的線索，卻始終毫無頭緒，不知不覺間，已經回到了新見家。
我在廚房，找到了正在準備晚飯的大島良江，趕緊趁機向她詢問，有關清水美佐子的事情。
咕嘟咕嘟直響的大鍋熱氣蒸騰，廚房裡瀰漫著醬油味道，和略顯甜膩的味道。良江拿起一升裝的酒瓶，正準備往鍋里倒去時，卻彷彿發現酒被人下了毒似的，慌慌張張地抬起酒瓶。酒灑在地板上，她慌忙擰上瓶蓋。她身旁擺著一隻裝滿酒的茶碗。
「哎呀，是您啊。不要誤會，我不是在喝酒，這是為了調味……」但眼睛裡密布的紅血絲，卻出賣了她。
「我知道，我媽媽做飯的時候，也會放酒調味。」我在廚房角落裡的圓凳子上作了下來，一邊問道，「良江……那個，關於清水美佐子……」
「咦，呃……」大島良江轉回鍋前，裝作用湯勺嘗味道的樣子，「這個……我……」
「剛才我從光照師父那裡聽說，美佐子是當家和前妻生的女兒。見到跟我一起來到島上的，那個女孩子的時候，良江你曾開口叫她『美佐子』吧，而且，她跟我說你們兩個人，是從小一起長大的。」
大島良江不發一言，似乎是在努力隱藏，內心的不安，脊背微微顫抖著。
「我都已經知道了，就請你毫無保留地，告訴我實情吧。你為什麼要隱瞞，清水美佐子的存在呢？」
大島良江下定決心似的，呼地轉過身來。
「這都是沒辦法的事啊。」
她關掉煤氣，用圍裙擦了擦手，走到我的身邊。
「要是警察知道了美佐子的存在，一定會懷疑她的，不是嗎？……所以，我才隱瞞了下來。夫人也不知道，美佐子現在在島上。」
「知道的人還有誰呢？」
「我和我丈夫。還有……還有我娘家的人。我弟弟、弟媳，在島上開了家旅館，我對我弟弟說，讓我的好友，在那裡小住幾天。」
怪不得沒有落進警察的搜索網呢……
「我想見見美佐子，能拜託你安排我們倆，見上一面嗎？」
「請你放過清水美佐子吧。她一點都不想捲入，這個家裡的糾葛啊。」
「可是，她說不定是……」
「兇手」二字幾乎脫口而出，我慌忙咽下，這話一旦說出口，良江就鐵定不會，讓我去見美佐子了。
然而，良江似乎讀出了我的言外之意：「說不定是什麼？」
她目光嚴肅地盯著我。我壓制住內心的不安，趕緊找了個借口，搪塞了過去。
「她說不定掌握著重要的線索，所以，我想跟她聊一聊。」
「她跟這次的事件，毫無關係。不過是回島上時，剛好碰上了而已。」
大島良江語氣強硬，我招架不住，只好放棄。
「我懂了，不過就算只是傳個話也可以。請你轉告她，我很想見見她。」
「拜託你千萬不要，把美佐子的事情，告訴給警察，求你放過她吧。」
我點了點頭，沉默地離開廚房，回到自己的房間。
書桌上堆著一沓稿紙。一看見那稿紙，就忍不住爆發，想奮筆疾書的可悲習性。
舞台是東京北郊，建在狹窄巷子中的一幢小小公寓……
放下筆，凝神傾聽，彷彿能夠聽到從窗外，傳來的都市的喧囂。渾濁的空氣、孩子的哭聲、暴走族車子的引擎聲……
孤獨地對著電腦，給陌生人發送郵件的自己。厭倦了一味埋頭創作小說的生活，總想逃到某個遠離人煙的荒村，過過悠閑讀書的日子。現在終於夙願以償，我身處海上孤島，卻被捲入真正的殺人案件。
啊……真是個諷刺的命運啊！……
雖然我也是推理小說作家，面對現實中發生的事件，我卻束手無策，在新見家漸漸失去立足之地。
沒辦法，豁出去了。除了你，沒人能夠解決這次的事件。
不這麼激勵自己，似乎就無法擺脫目前的苦境。至少，不揭開事件的謎底，我就無法離開這座小島，返回都市。
我下定決心，站起身來。
不能再這樣下去了，天黑之前，我一定要做點什麼。
我並不知道清水美佐子所住旅館的名字，就算向島民詢問：大島良江的娘家住在哪裡？島民們也不可能，對我這個外人說實話。島上的大多數旅館，只在夏天遊客們，紛紛來享受海水浴的時候營業，旅遊旺季一過，就關起店門，恢複成普通住家。
我四處尋找，家門前掛著「民宿」招牌的住家，大約有不下三十戶。
我打算轉到華獄寺問問光照師父，路上經過診所門口，發現四下全無警察的蹤影，我好奇地走進院內。傳達室里也沒有人。
我不費吹灰之力，就輕易找到了保險調査員，所在的病房，既然調査取證，已經結束了，他對警察來說，應該已經沒有用處了。可是即便如此，這樣未免也太不設防了。
掛著「江口啟介」姓名牌的房間，大門敞開著。我敲了敲門，直接走進屋內。
雖然是四人間，卻只住著一位患者。四十歲上下的男人，躺在靠窗的床位上，打著點滴。男人聽到敲門聲，無精打采地睜開眼睛看向我。臉上的鬍子碴，已經剃乾淨了，面龐上也有了血色，已經沒有在屋頂隔間里，看到的虛弱樣了。
「你是江口啟介吧？」我問道。
男人只是眨了眨眼睛，既沒有承認，也沒有否認。想必尚對我這個容貌邋遢的三十歲男人，抱有戒心吧。
「你是什麼人？……」
江口正要撐起上半身，臉上卻立刻露出痛苦的神情，又倒回床上。
「你躺著就好了。我不是可疑人物，我是在新見家裡，留宿的異鄉客。」
我還補充了一句「目前我正在充當偵探，打算解決新見家的事件」，江口明顯露出一臉不快，卻並沒有掩飾內心的好奇。
「偵探？……」江口啟介挑戰似的說道，「嗬，你跟我是同行啊？」
「必要的話，我也可以向你提供線索，因此，請你能夠協助我。」
「這得根據你說的內容判斷。」江口啟介雖然仍未卸下戒心，卻似乎對我的話很感興趣。
「你還真是吃了不少苦頭啊。」
「喂，這可不僅僅是吃了苦頭啊，我可是差點兒被餓死啊。能活下來，簡直是個奇蹟。」
江口啟介伸手摸了摸消瘦的面頰，忽略了自己的手上，現在還扎著輸液針，一時疼得他齜牙咧嘴，慌忙把手放回原位。
「那家人太過分了。警察也是，我明明什麼都說了，卻沒有人認真對待我，我真是想不通。」
「警察對你說過殺人的事情嗎？」
「沒有，完全沒有……」江口啟介不明所以，當場愣住了，樣子看起來不像是在演戲。
「我今天早上，才接受的詢問，中途還被醫生叫停了。」「為什麼現在你身邊，連一個警察都沒有？」
「因為我已經沒用了吧。我為了調査，非法闖入別人家宅邸，確實做得有點過火。不過，囚禁我的這家人，不是更過分嗎？……應該受到責罰的是他們！……」
「有詐騙保險金的嫌疑嗎？」
「嗯，嫌疑很大。」
「比如說，新見修平偽裝成重度殘疾之類的？」
「沒錯。他們可是拿到了，相當於意外死亡數額的保險金哪。我們收到舉報說，新見修平能夠自由行走的匿名信的時候，就覺得奇怪，公司很想調査這件事。雖然警察讓我保密，不過事到如今，也沒有保密的必要了吧。」江口說到這兒，頓了一下，「不過，你能告訴我什麼呢？總不能光聽我說吧。」
我打算告訴他，關於新見雪代和新見花代的死亡事件。
「您知道這期間，發生了連續殺人事件嗎？」
「我隱隱地感覺到了。是新見家的哪個人被殺了嗎？」
「是的！……」
我把雪代和花代的死，以及多多良老人