雖說積攢了不少的疲勞，但是，因為被新見秀子的話所影響，我始終難以入眠。躺在被窩裡輾轉反側，快天亮時才迷糊了一陣子，卻又做了個噩夢。
大島良江起床的動靜，把我從淺淺的睡眠中喚醒。雖然被驚醒的我有點煩躁，但從夢中解脫出來，也讓我鬆了一口氣。我很驚訝自己居然完全不記得，黎明時分，遠望過「浮身堂」之後，自己是如何返回房間的，難道那也是夢嗎？還是說……
「已經為您準備好早餐了。」大島良江隔著紙拉門說道。
我起身看看鐘，已經八點多了。
「馬上就去。」我邊說邊開始整理裝束。在洗臉台用冷水洗了把臉，讓頭腦清醒過來後，我跟在一直耐心等待的良江身後去往餐廳。
餐廳是幢似乎於大正或昭和初期，建造的古意盎然的威嚴建築。閃著黑色光澤的餐桌、暗色調的地板以及樑柱，都很自然地與這古老的日式家宅融為一體。古董似的大型壁爐內，火焰熊熊，餐廳的每個角落，都充滿了暖意。
舊式的大餐桌前，兩位小姐正在用餐——那是二女兒新見月代和小女兒新見花代。
看到我，花代歡快地招呼道：「老師，快過來這邊。」性格外向主動的花代，指指自己身邊的座位，讓我坐過去。
但是，矜持寡言的姐姐月代，則安靜地向我說了聲早安，說完自脖頸染上一層朱紅，莫非是因為我的存在嗎？或許月代是因為昨夜的大膽舉動而害羞吧。她裝作若無其事地，攏了攏黑色秀髮，羞怯地垂下眼帘，用刀叉吃著早餐里的煎蛋。
與月代截然不同，正如外表那樣，花代是個開朗的現代女孩兒。就算是走在原宿或澀谷街頭，應該也能立刻融入。她那完全看不出，昨天才剛認識的熱絡語氣，反而讓我有點手足無措。
「那個，老師，您今天做什麼呀？」花代開朗的語氣里，完全沒有昨天剛參加完父親葬禮的陰霾。
「我想在島上四處探査一下。」
「探査？……那我來給你做嚮導吧。」花代歡喜地主動請纓。
「不用那麼麻煩，今天這麼冷。」
「不要緊啊，我可是在這座島上，出生、長大的喲，島上沒有我不知道的地方呢。」
「可是……」
「別人的好意，可是應該坦率接受哦。咱們不是還一起泡過溫泉嗎。」
花代語音剛落，月代便抬起頭來，狠狠地瞥了我一眼，濕潤的眼睛裡閃爍著疑問。
昨夜出於意外，抱住新見月代時的感觸，在我的雙手蘇醒過來。相比花代，矜持的月代，更能喚起我強烈的情慾幻想。
「啊……不，我不知道那是混浴，真是失禮了。」我慌忙語無倫次地道歉。
「那就這麼說定了喲。九點鐘在玄關等你哦。」
「不，我……」
「哎呀，說好了喲。」
花代完全不聽我的回答，自作主張地決定了，然後非常開心地哼著歌，走出了餐廳。之後，像是接替花代一樣，長女雪代走了進來。
「早安。花代像要約會似的，滿臉喜氣呢。」雪代在剛才花代坐過的位子坐下來。大島良江迅速收拾好碗盤，為雪代端上早餐。
雪代和花代一樣是短髮，看起來很活潑。二人雖都一臉天真爛漫，但姐姐雪代的性格，似乎更好勝一點。雖然有點不禮貌，昨晚在浴室擦肩而過時，看到的雪代豐滿的身體，又突然浮現在我的腦海里。
這時月代說了聲「我吃飽了」，急忙退出了餐廳。
「那孩子的性格很陰沉吧？」雪代毫不掩飾地說道，「寫小說的人，怎麼都性格陰鬱呢？我真是不理解。」
我再次覺得，姐妹三人的關係並不融洽。
「說是姐妹，其實我們年齡相差不大。我今年二十二歲，月代二十一，花代二十，剛好按照雪、月、花的順序，很好記吧？」
「聽說雪代你很擅長繪畫。」
「還好啦，只不過是興趣愛好。父親抱著女孩子，必須修習一門藝術課的強制觀念，逼著我們學的。我們自己其實沒什麼幹勁，況且，還被關在這種陰沉狹窄的小島上。」
「你從來都沒有離開過這座島嗎？」
「只有在島外的村上，讀高中的時候，過了三年寄宿生活。可就連那時候，也是住在父親的屬下家裡，從沒去過學校以外的地方。就像被監禁著一樣。」
雪代憤憤不平地說道。
「我很理解哥哥為什麼要逃到新潟去。任誰都不會願意，住在這種狹窄得幾乎令人窒息的島上。他其實是想掙脫家世的束縛。不過，哥哥做出的事情，實際上給我們姐妹，增添了不少麻煩，因為父親對我們的束縛更緊了。」
雪代的口氣，聽起來彷彿反而因為父親的去世，而舒了一口氣似的。
「雪代你有離開這座島的打算嗎？」
「這個啊，有倒是有呢。不過，現在就算出去，又能做什麼呢？什麼資格證都沒有，也不是八面玲珠的性格，前途一片黑暗啊。除了當巫女，我什麼都不會。」
「巫女？……」
「嗯，浦島神社。我偶爾會去那裡打打工，當巫女。」
新見雪代有點自暴自棄，意志消沉地嘆了口氣。我也幾乎要被雪代抑鬱的心情感染，趕緊找了個理由退出了餐廳。
上午九點十分，我站在新見家門口。雖是花代自作主張定下的約會，不過，能有當地人做嚮導，儘快了解島上的狀況也不錯，因此，我便迅速轉換了心情。
真是壯觀的冠木門 啊！果然具備與島上船主身份所匹配的穩重風格。仰頭望去，昨天的壞天氣，已經不復存在，澄空萬里，四下傳來野鳥歡快的鳴囀。
北國的初冬，空氣寒冷，能清晰地預感到，即將到來的漫長嚴冬。
突然後背被人拍了一下，我大吃一驚回過頭去。
「嘿，出發吧。」居然是新見雪代。她單手抱著一本很大的素描冊。
「啊，可是我跟花代約好了。」
「沒有關係得啦，別管跟花代的約定了。行啦！……別磨磨蹭蹭得了，快一點跟我走吧！……」
雪代硬是拉著我的胳膊出發了。我一邊留意身後，一邊被雪代拽著，繞過了圍著新見家的土牆。
「好了，到這裡就安全了。其實呢，我剛才偷偷聽到，花代對你說的話了。」
雪代忽然變得很親昵，像戀人似的，挽起了我的手臂，把臉靠在我的夾克衫上。像我這樣在東京，女人完全不會答理的木訥男人，在這個年輕人稀缺的島上，也算是珍稀動物了吧。
我雖然暗自苦笑著，但作為一個男人，我心裡並不討厭這種感覺。更何況對方還是雪、月、花三姐妹，性格各不相同的三姐妹，居然會對一個年過三十、無精打採的男人感興趣。
我和雪代朝與趴在山坡上的村落，相反方向的小山丘走去。
「這裡是島上視野最好的地方哦，叫做狼煙台。」
從這裡可以看到，新見家的宅邸和西側的村落，房子像城下町 似的，沿著山坡一直延伸至海邊。日本海在港灣里，泛起細碎的白波，向我們露出與昨天張牙舞爪的兇殘模樣，截然不同的溫柔表情。幾艘漁船漂浮在海面上。
我們沐浴著和煦的陽光，並肩在樹樁上坐下來。如此恬靜。真是悠閑寧靜。
島西和島東各有一處碼頭，渡船會根據當天的海面狀況，選擇從哪一側人港。此時泊有較多漁船的，是新見家所在的西側碼頭，其他漁船似乎都出海打漁去了，漁港邊一派閑散。
漁港左側，就是新見家的本家。原來如此，在這裡俯瞰本家宅邸，增建的宅院一圈繞著一圈的樣子，便一目了然了。若在裡面迷路，想要掙脫出來，那可不容易。走廊像迷官似的，縱橫交錯，彷彿懷抱著新見家不可告人的秘密。
從新見家的主宅，延伸出去的走廊盡頭，有座六角形建築。
「那就是『浮身堂』喲。」追隨著我的視線，新見雪代說明道。
「浮身堂」被大海環繞。左側植有防風林的海岬，擋住了外海襲來的風浪。「浮身堂」就置身於被這些天然要害，保護著的淺灘中心，現在剛好是退潮時分，祠堂被泥海包圍，侵入者只要踏進一步，就會立刻身陷無底泥潭，動彈不得。即便漲潮，海水依舊過淺，就算是最小的船也寸步難行。「浮身堂」作為守護新見家族的祠堂，位置真是選擇得恰到好處。
新見雪代大略說明之後，便緘口不言了，銳利的眼神直盯著「浮身堂」。
「其實，這次我打算搞一個驅邪會。」
「驅邪？……」
「嗯，沒錯。總感覺新見家有惡靈在作祟，所以，我想驅散惡靈。既然兄長和父親，都發生了這等慘劇，身為長女的我，如果不振作起來的話，這個家就完了。作為新見家族的繼承人，我一定要守護好這個家。」
新見雪代毅然決然地挺起胸膛說道。
「