通話結束，我關上手機。
但是，好熱。明明是大清早，怎麼會熱成這樣子？我到底還要等幾分鐘才能進入會場啊——
為了確認時間，我看了一下手機上的小熒幕。然而日照太強，根本看不到顯示的時間。
「……那個像下定決心的姿勢是怎麼回事？」
身旁的早苗邊微笑邊握起右拳頭給我看。
嗯？啊啊，是說我拿著手機的樣子嗎？
「……沒啦，我只是想看時間。」
「騙人。其實你剛才心裡在想：我要說好話！要當個好學姐——是這樣子吧？」
「我才沒有。」
「你有，你絕對有。」
哼！無聊。
「……現在幾點了啊？」
早苗應道：「啊啊……」看向自己的手錶。什麼啊？那種很難看懂的表面是最近的流行嗎？
「八點十分。再過一下子就會開門了吧……啊啊，那邊不是有立鍾嘛。」
真的耶。在一個像廣場的地方，有座很巨大的鐘。
早苗盯著我的臉。
「……那，美緒說了什麼？」
「嗯，啊啊……沒什麼，就是很普通的『非常謝謝學姐』。」
「和好了？」
對於這點，我就不太清楚了。能夠只憑一通電話就消除那種長達一年的不和嗎？
「話說回來……『祝你武運昌隆』是什麼？」
「所謂武運昌隆，就是……對接下來將迎接戰鬥之人……」
早苗根本不願好好聽我解釋，就「好了、好了」用手打斷我。
「我不是問意思……因為人家是高中女生吧？雖然我也知道所謂磯山同學式的鼓勵表現，但是……不管怎麼樣，這種時代沒有人說『武運昌隆』的吧。」
「是嗎？我從國中的時候就很常用啊，像是在學妹比賽之前等等。」
「是這樣啊。」早苗邊說邊輕輕地笑。
只不過，你還真能保持平常心啊，明明熱得要命，卻還能這麼輕鬆。這也是因為那個嗎——從容不動心造成的嗎？
我就沒辦法啦。
「……嗯，我去買點東西喝喔。」
這麼說之後，不知為什麼被瞪了。
「不要啦，剛才在車站也喝了吧？要是一直喝那些冰飲，你又會肚子痛喔。」
「有什麼辦法嘛，就很熱啊。」
「再一下子就可以進去了，所以忍一下嘛……想不到，磯山同學對這種事很不能忍呢。」
吵死了。我就是拿日晒沒轍啦！
可惡，真教人不爽。是說，校際賽這東西幹嘛在夏天舉辦啊？不管是來看還是來比賽的人，根本就沒有半點好處！嗯？啊，因為是暑假嗎？但就算那樣，這麼熱——
「話說回來，磯山同學大學畢業以後，真的會像令尊那樣當警官嗎？」
「……幹嘛突然問這個？」
又在微笑了，你看起來真的很開心。可是啊，我看到你這樣反而覺得更煩躁了啦。
「沒什麼……我只是想像了一下，如果這麼怕熱，搭迷你巡邏車之類的時候應該會很辛苦吧。」
蠢死了！我就算去當警官，也不打算進什麼鬼交通課。
「嗯嗯……高中的時候，我的確想過將來可以當警官，但現在我的想法已經變了很多。因為我爸說女性沒辦法當上助教之類的。還有……說什麼沒有先例，一直說些小公差會講的話。」
由於她問助教是什麼，於是我做了解釋。
「哼——女性不行啊。」
「好像是……然後，一知道不行時，我就突然失去了幹勁。然後我莫名發現了……或許我從以前開始，就很喜歡教小孩子或是學妹劍道。在桐穀道場時也是，我都會先幫小學生練習。」
早苗「啊」的一聲，豎直了食指。
「我好像可以理解，因為磯山同學非常會教人。去國中的道場社團指導時，我就這麼想了……嗯，我覺得那很適合你。」
是嗎？嗯，那就謝啦。
「是啊，所以……如果當警官，總有一天要當上助教的這條出路不行……這是西木小姐講的，她說也可以去考教師執照、當老師，然後在學校教劍道吧……聽說過沒多久，體育也會變成必修科目。那樣一來，靠座學 也可以教很多東西吧……我覺得，那樣子也滿不錯的。」
「座學？」她又問，但因為隊伍開始前進，因此我沒能回答。
「總之……現在大概就是這樣吧。」
「哼——磯山同學當學校的老師啊……我總覺得，如果是磯山同學，去男校應該也沒問題吧。」
你這傢伙，有時候會毫不在乎地說出那種過分的話呢。你以為我這種人不會受傷嗎？混帳！
你要是再說這種話，我就把你那飄來飄去的裙子一把掀起來喔！
進入會場，順利佔到位子。因為是從前面算來第三排，所以還算容易看到。
「是嗎……原來竹劍袋還有這種用途啊。」
「嗯，佔位子時再好用不過了。」
「你該不會是為了這個才帶來的吧？」
「不，我不是為了這個目的，我總會隨身帶著竹劍。」
這傢伙沒注意到嗎？我可是三百六十五天，沒有任何一刻放開竹劍。
之後她終於點頭同意，於是我們去買飲料，還順道逛了一下賣劍道小東西的商店。
「欸欸，你不覺得這個求好運的人偶超可愛的嘛？」
那是個身穿防具、構持著竹劍的三頭身布制人偶。
「我們買一樣的嘛。」
白痴啊。
「我不需要。」
「那，我買給你，好吧？」
於是買好飲料和那東西，回到位子後……
「……喂，你幹嘛啊？別這樣啦！」
「至少該掛個這東西比較好，只有般若太可怕了。」
居然擅自把人偶綁到我的竹劍袋上。
「絕對不可以拆下來喔。」
「……不，和你分開後我會迅速拆下的。」
在我們顧這顧那時，女子個人和男子個人的半準決賽結束，總算放出要開始進行女子團體決賽錦標賽第一回合的廣播。
「這位子真是太好了，離東松很近呢。」
東松的比賽在正前方的第二比賽場。
「你不必去替福岡南加油嘛？」
福岡南的比賽在有點遠的第四比賽場進行。
「唔——嗯，怎麼說，因為沒有半個認識的人……所以沒關係。今天我是東松的OG。」
「其實，你也只認得田原吧？」
「才沒那種事。」她邊說邊打開手冊，翻到寫有東松參賽成員表那一頁。
「之前去的時候，我也有和夏希聊天，和英美聊天，詩織雖然是候補，但我從國中就認識她了，而美喜子……雖然只有一起練習過，至於小愛，她稱讚說我的洋裝超可愛的喔！」
嗯？
「這麼說來，你那時候有參加練習喔？」
「啊，露餡了？」
混蛋，看來之前你是故意一直不講出來的吧。
「什麼嘛，那你不是已經可以練了？」
「不，嗯……只是被小柴老師強迫下場。」
「那麼，如果我也逼你練，你也會練羅？」
「你等一下啦……我可是重考生喔，念書可是非常忙的。為了今天來這裡，昨天我可是念了多出平時好幾倍的量喔。」
「那麼，等上大學後又會練了吧？」
早苗露出苦笑，或者說，是種很落寞的表情。
「不要這樣欺負人啦……我也不是自己高興才把膝蓋弄壞的啊。」
「我知道啦。不過……如果你怎樣也不能練，那就沒辦法，但只要能夠練一點點……我會希望你能繼續啊。我還是不希望聽到你說什麼……再也不練劍道或是已經結束了……那種話。」
前鋒戰。好像是高橋拿下一支獲勝。抱歉，我看得不是很專心。
早苗的眼睛也看向比賽場，為高橋的勝利小小地鼓掌。
「……我們以前……一直都是在那裡呢。」
高橋行了個禮，走出比賽場。
「一直在那裡……奮戰呢。」
換手，次鋒的蛯名進入比賽場，蹲踞。
「明明還不到一年，可是……好像是很久以前……感覺真怪。」
在「開始！」的聲音下起立，蛯名先是大力擊出一記擊面。
激烈地互相碰撞、竹劍交錯的她們的身影，不論是否願意，總會和那時的我們重疊。
少開玩笑了——這句話忽然間不小心從嘴裡冒出。
「咦？」
「……我說少開玩笑了啦。自己擅自把那當作過去……我現在也還在戰鬥啊！我在沒有你的那裡，消耗著劍脊戰鬥啊！」