那是在暑假過了一半的某天傍晚。
「磯山學姐，您辛苦了！」
「噢，辛苦了！」
我走出道場才穿上鞋子，就看到體育大樓玄關前站了個女人，身上是橘色的棒球帽和綠色T恤與牛仔褲，肩上背了個背包。是我們學園的大學生嗎？
不過我不認得那張臉，於是想直接走過去就好了，但是——
「磯山同學。」
對方出聲叫住我。
「……是？」
我停下腳步並轉向她。
「呃……有什麼事？」
「是我……認不出來嗎？」
那女人邊說邊脫下棒球帽，比我略長了一些的頭髮輕盈地隨風飄動。
是我沒有記憶的臉孔。長相英氣十足，或許也可說是美形吧，但完全沒有漂亮或可愛的印象。那個啦，就是寶塚之類的感覺。簡單來說，就是像男性的臉。
「啊啊……不好意思……請問您是哪位啊？」
她彎起了嘴唇微笑，露出十足肉食系的表情。
「是嗎，不知道啊……我是之前福岡南的西木。」
西——
「啊、啊啊，那個……我想起來了，西木小姐，是……啊啊，原來是西木小姐啊。」
去年校際賽個人賽霸主——西木繪里子。雖然我在準決賽對上她還輸了，但和她的那一戰可說是我在去年整整一年裡最棒的一次比賽經驗。
「好久不見了……抱歉，因為您變得非常成熟，所以我完全認不出來。」
「這種客套話就不用了。」
不、不，是真的啊，變得非常亮麗呢。
「磯山同學，雖然在你這麼累的時候實在不太好意思，但能不能撥點時間給我？我有事想和你談談。」
西木小姐有事要和我談？
「啊啊，好的……我沒問題，是什麼事？」
「出去吧，看是去咖啡廳或哪裡。」
「可是，這一帶完全沒有那種店喔。」
如您所見，是這種山裡面。
「那麼就到中川車站附近吧，你回家是往那個方向吧？」
「是……沒錯。」
因為如此，我被迫和那個西木繪里子一起搭巴士。話說回來，當場把事情談一談不是比較快嘛？但我沒講出口。
「就算校際賽結束了，你也沒引退啊。」
「是的，就像所謂的……常在戰場 。」
「哈哈……還真像你呢。」
什麼「像我」，你有那麼了解我嗎？
「西木小姐現在住這邊嗎？」
「嗯，因為我本來就是埼玉人。」
「啊啊，是這樣啊。那麼，只有高中在福岡？」
「對……雖然沒怎麼去過代表福岡的地方，老是只有練習和比賽。不過現在我會想說，如果有邊走邊吃過拉麵之類的就好了……」
嘿，原來有這種事啊。
下了巴士，她沒有要找間店的樣子，也沒和我談事情，走過有玻璃屋頂的天橋後，便進入五、六層樓高的公寓大樓比鄰而居的住宅區。
接著她在某棟大樓一樓、有些時髦的咖啡廳前停下腳步。
「這裡可以吧？」
「好。」
看來她早就決定好了，真是可疑。
不過，感覺比之前和早苗去的那間店好多了。室內裝潢是山上小木屋的風格，桌子和椅子都是木頭制，BGM則是古典樂，我對這種穩重的氣氛頗有好感，空調強度也剛剛好。
我們坐在窗邊，西木點了冰咖啡，我則點了冰紅茶。雖然也有花草茶，但我怎麼可能重蹈覆轍！
我不經意地再次打量西木的裝扮。
「……西木小姐現在是大學生嗎？」
「嗯，明應大學。」
「嘿，真是厲害……明應啊。」
西木輕輕笑了一下。
「明應會很厲害？」
「是啊，因為是東京六大學 ，而且也是劍道名校吧？」
「嗯。」她驕傲地點頭。
「……那麼，這下就好說了。」
「咦？什麼事情好說？」
「磯山同學也來我們學校吧。」
我嚇了一跳。所謂有事，是指這方面啊。
「如何？現在已經有其他大學來招手了嗎？」
「呃，不……那方面的完全還……沒有。」
話說回來，校際賽也才剛結束。
「是嗎，那麼我們學校是第一名了，就請你優先考慮羅。」
我不曉得該如何回答，於是西木繼續說道：
「……我在去年的比賽里最感到可怕的，就是和你的比賽。所以呢，我不想與你為敵。我不想在比賽里和你對上，而是想和你建立平常一起練習，或是在同一個隊伍里奮戰的關係。」
飲料送上來了。西木以手示意「請用」，我稍微低頭行禮後，將手伸向吸管。
「……其實，這也不是明應想要獨佔校際賽冠軍選手。就算你沒拿下冠軍，我也想拜託教練把磯山同學挖過來。而你今年拿下冠軍，也就像所謂的贈品吧。不過也因此，我比較好向教練開口，大概是這樣……你覺得呢？」
就算你這麼說，但我也不可能說出「好的，拜託了」。
西木歪著頭注視我的臉。
「對了，你接下來打算念大學吧？」
沒錯，首先應該談這些。
「不……那倒也不一定。」
「咦，你要就業？」
「嗯，是的……我也在考慮。」
「那麼……抱歉，我就開門見山地問了，是因為經濟上的因素？還是你有想做的工作？」
這人還真的是問得非常直接。
「……就某個角度來說，是……有想做的工作吧。」
「我可以問是什麼樣的工作嗎？」
不可以——根本也不可能這樣回吧。
「是……嗯，講白了就是警官。」
「啊啊。」她馬上露出理解的神情。
「這樣啊，因為令尊是警官嘛。」
「咦，您為什麼會知道？」
「呵。」西木發出笑聲。
「也是啦……那個，福岡南啊，會把對戰學校的選手資料建得非常詳細。尤其是磯山同學，一方面因為黑岩非常執著，加上後來甲本也來了嘛，所以資訊非常多。上頭列得非常詳細，大概有其他選手的三倍左右吧？」
「真的嗎……簡直像公安 呢。」
西木反問：「ㄍㄨㄥㄢ」，但因為沒什麼特別的意思，所以我沒有解釋。
「是嗎，警官啊……這麼說來，你是要跳過學生選手權，直接以全日本選手權為目標的意思羅。」
「不……這個嘛，總有一天吧……畢竟不可能立刻當上代表選手。」
西木「嗯」了一聲，但一臉無法接受。
「你就直接告訴我，兩邊大概是幾比幾？」
「……是指警察和大學嗎？」
「對。」
「嗯嗯……五五吧，或者是六四左右。」
「警察那邊是六？」
「對……不過是指現況。」
她「唔——嗯」地念著，側過頭。
「……如果是明應的話，沒辦法把那比例對調過來嗎？」
「不，我不是說明應怎麼樣，嗯……是因為我當警官之後，也有想做的事。」
「所以就是全日本選手權羅？」
「……也不是。」
「咦？什麼？難道是當刑警之類的？」
「不，不是刑警……等做了幾年特練後，最後我想要當助教。」
她這下把頭側向另一邊，看來她對特練和助教都不是很清楚。
「也就是說，嗯……當我從縣警或是警視廳的選手引退之後，我想在轄區的警署里指導署員，或是當少年劍道教室的老師。換句話說，就是像警察的道場主人啦。說到要把劍道當成一輩子的工作，我想應該就是這樣子吧。」
西本吐出「是嗎」後，露出萬分遺憾的神情。
「……令尊做的就是那類工作吧。」
「對，是的。」
如果因此被認為是「喜歡爸爸」的人，那可是最違我的本意。
「如果只是想要轉換到指導的立場，那麼念大學、拿教師執照，在國中或高中教書也是個方法吧。據說過沒多久也會變成必修科目。」
那或許的確也是一個選項吧。
「……不過，你就再想一下吧。看是要當警察，還是來明應……但是，我希望你不要把明應和其他大學放在天平上比較，如果要上大學就選明應。請你就當作是幫我保全面子吧，拜託羅。」
這人還真是強勢啊。不過，一想到「他們真的這麼希望我去嗎」，當然也讓我很高興。以大學來說，明應也算是毫無可挑剔之