黑岩啊。我總認為自己和你的戰鬥包含了復仇、雪恥等等意義。
「即將開始進行女子個人賽的決賽……紅色，東松學園……磯山香織選手……白色，福岡南高中……黑岩伶那選手。」
然而，現在我走到了這裡。
「……開始！」和你面對面後——
「咿耶啊啊啊——！」
「嚇啦！」才發現並不是那麼回事。
現在你的個子比當年高上許多，還變成使用諸手左上段的選手，而在你的站姿里，能讓人看出身為福岡南王牌的自信與威嚴。
「咿啊……面呀！」
很顯然地，你和我在三年前的全國國中劍道大賽決賽碰上的選手，是不同人。
我真笨啊，都已經來到這一步了，才終於察覺這件事。
「嚇！手咿啊啊啊——！」
沒錯，我就是因為輸給你，才會參加那場橫濱市民秋季劍道比賽。然後，我在那裡遇見早苗。
若捫心自問：如果沒有那場邂逅也無所謂嗎？答案絕對是否定的。我一旦想像起在沒遇見早苗下度過的三年時間，背脊便會發涼。我會只為了對你報仇及雪恥而燃燒意念，變成修羅吧。
若是那樣，我也許能在短期內變得很強。當個奮力斬殺映照在視野里的一切、喪失心智的武者。然而，那種戰鬥方式是有極限的。就如同戰亂時代平息後，殺人之劍再也不被需要，而現代劍道所追求的戰鬥並不存在於其中。
那麼，什麼是戰鬥的意義？將這質問扔到我身上的，不是別人，正是早苗。
我經歷了挫折，也嘗到了苦頭。但是，早苗卻一直陪在我身邊。直到我重新振作為止，她絕不會逃走，還預先設想了許多好關照我、處處引導我。然而，她卻突然從我眼前消失了。
儘管分隔兩地後已經過一年四個月，早苗的存在也絕對沒從我心中消失。你所留下的學妹、你曾待過的社團，以及道場，這次換我守護——我漸漸地產生這種不像自己會有的思考。這一切都是因為——早苗，是你所留下的成果啊。
當然，我並不認為這三年里所學會的全都來自早苗。不過，許多事情的契機都來自她也是事實。
造就我如今劍道的事物中，有幾成正是早苗的存在。這點非常明顯。
而給予我和早苗相遇的機會，黑岩，我或許反倒得謝謝你呢。
也因為如此，我要斬了你。灌注此刻我所擁有的全數心、技、體，把你徹底擊潰。
「咻啊！刺啊！噠啊啊啊——！」
對付諸手左上段時最好的策略就是平正眼。但是，我卻以普通的中段挑戰這場對決。因為我認為，今年這種以刺喉為中心做組合的打法，針對上段的選手也很有用。
「咿呀！面！」
「刺啊啊啊啊——！」
刺，再刺，拚命刺。
用這種方式剝下你的外表、引出你的本性，然後一舉斬下。這是我的打算。
一如所料演變成長時間的比賽。
我認為這是場符合死斗之稱的戰鬥。
彼此在本戰的五分鐘里都沒有得分，進入延長賽後依舊持續沒有足夠旗子舉起的狀況。
面對黑岩的單手擊面，我以觸擊手配合。當黑岩退後的瞬間，我使出刺喉。而當我做擊面或擊腹時，黑岩便施以擊面。有時是互擊，有時則紅旗與白旗都高舉，而剩下的一人則認定為無效。如此一進一退的攻防接連不斷上演。
也發生了我們封住彼此的攻擊而陷入膠著的場面。我們偷取僅僅一個腳尖或劍尖的空隙，而一旦對手發現距離被搶走，就會先退後好拉開距離。換句話說，這是互以氣勢進攻而產生的膠著。
打破平衡的，是黑岩。
她從非常遠的遠間擊出單手擊面。這次她的確遠到了機會，因此我光是應擊便沒有多餘心力，也沒有其他工夫能做出攻擊好回敬她。
黑岩一看無法分出結果，便以左拳壓向我的面金好防範反擊，並且貼了上來。
帶入劍鍔相推，忽然黑岩喉嚨一帶的皮膚瞬間進入眼底。一片紅通，有的甚至內出血而泛紫。不用說，這就是一直承受我的刺喉的下場。
基本上，我認為劍道里沒有累積傷害的概念，但那畢竟只是理念上的問題，在實際比賽中，仍然有疲勞與這類因打偏而造成的傷害。一旦比賽延長，那些傷害當然會開始累積。
但是，黑岩，這種事你應該更清楚吧？既然你追求作為競技項目的劍道，就也必須對這部分提出解答。如何？你要如何對我的刺喉做出回答？
既然已變色還腫成這樣，想來連呼吸也都很難受吧。但是，她不用嘴巴呼吸。因為一旦用嘴巴呼吸，那就會被我讀出節奏。人類在吸氣的瞬間無法動作，只要在吸氣的瞬間被人攻擊便會輸。黑岩很清楚這一點，所以她不論多麼難過，也不會用嘴巴呼吸。
那麼，我也自有打算。
「腹唔唔啊啦啊啊——！」
我用退擊腹後退，但她上前一步，因此擊劍部打偏了。我馬上做出阻擋用的擊手，再度帶入劍鍔相推。因為對現在的黑岩而言，劍鍔相推的時間肯定是令呼吸更加痛苦的「魔之時間」。
但是，現在高中劍道的規則是以十秒為限，雙方選手必須自發性地解除劍鍔相推，若是超過時間就算犯規。因此，我也不能老是緊黏著她。
「嚇啊！手咿！」
退擊手。不對，打到劍鍔了。先拉開距離，趁黑岩充分做好上段的形之前縮短距離，這次我做出擊面——
我以這種手法帶入不知第幾次的劍鍔相推。黑岩在面金中咬緊牙根，她不知何時起開始偷偷地從齒縫間吸氣。
差不多了嗎？
我改變做法不使用退擊技，而在與黑岩近身纏鬥的同時等待機會。只要我不攻擊，就只能老實解除劍鍔相推，或是反由黑岩使出退擊技。黑岩已顯得如此難受，若要舉出她能做的退擊技，應該只剩那個了。
黑岩的嘴裡泄出銳利的呼氣。
「咿啊！」
一如我的判讀，黑岩一躍而起、朝著正後方——
然後她高高舉起竹劍後，瞄準我的頭頂落下。
來了——
「面呀啊啊啊——！」
是單手退擊面。
然而，這是田原以那次敗北為代價所誘導出來、讓我見識到的技巧。我哪能這麼容易就中招啊！
「嚇啦！」
哪怕打來第二記擊面我也能閃避，於是我好整以暇地舉起劍尖。這並非要把握時機攻擊，而是為了完全封鎖擊面而穩固防守。但是，我同時將竹劍反轉——
一如所料，我撥開了黑岩的擊面。接著我朝向外側，為了令竹劍回覆正面而擦擊。要不讓黑岩為維持殘心而將拳頭壓過來，我加重力道彈開她的竹劍。
就是這裡——
「面啊！」
我朝毫無防備的黑岩正臉敲入一擊，但是黑岩轉過頭躲避。只不過，這也在我的計算之內。
甩頭閃避頂多只有一次，剛才的擊面是用來擾亂你的誘餌。
將身體朝右邊傾斜。
「嚇！」
黑岩的喉嚨……
「刺耶耶咿呀！啊啊啊啊——！」
以渾身力氣做出的刺喉，直直地，貫穿。
打中了——
萬分明確地感受傳遞到握住劍柄頭的左手。
黑岩的身體朝後仰倒，凋落。
「……刺喉。」
紅色旗子，三支——
特設的比賽場陷入沉默，不對，正好相反。會場整體一口氣翻騰。
起立的觀眾、回蕩的聲響、大地鳴動般的歡呼、掌聲。
「勝負已分！」
我，贏了？
贏了啊，我——
我回到起始線，等待黑岩起身。那不是會令人昏厥的傷害，雖然黑岩似乎多少有些呼吸不順，但仍在緊緊握住竹劍的狀態下回到起始線。
先把其他人都擺到一邊，我第一個該行禮的人，就是你。
黑岩伶那啊。對於雙方能在此再度交手，我打從心底感激。
真的，非常謝謝你。還期望你能原諒過去我那些無禮的舉動。
走出比賽場，我先和小柴，以及社團的夥伴們打過招呼，接著立刻走向正對面的福岡南陣營。
脫下頭盔的黑岩連臉部也一片通紅，但神情相當平靜。
當我在她面前膝蓋著地時，想必她也理解了吧，黑岩也馬上當場跪坐。我們將雙手放在地上，深深地對彼此低頭。
「……今天真的非常謝謝你。」
這並非客套話，我是真心說出對黑岩的感謝之意。
「不，我才是……由你當對手，我真的……嗯……非常謝謝。」
抬起臉後，我們維持跪坐並握手。那是非常漂亮又修長的手指。
改天一起練習吧