無論用手機或是家中的電腦，我時常確認東松女子的動向。
不管是關東大賽或校際賽縣預賽，總感覺磯山同學在個人賽里幾乎是無敵的，且壓倒性地拿下冠軍。在劍道的專門網站留言板上，還如此寫下她戰鬥的模樣：「磯山選手真的很強，從站姿就和別人不同。她會定住般的構持，幾乎不太動竹劍。然後就『叩！叩！』地上前，有夠可怕！也許是對手不曉得該怎麼做才好吧，結果對手就自己先攻擊了。這麼一來，就被『啪啪！』地回擊又拿走一支。這種模式還挺多的。如果不是，就是雙方都不動，然後磯山選手突然間『啪！』地拿下一支。對手根本沒辦法反應。雖然我沒有和她交手，但有個實際和她對戰過的選手說了：『我還以為會被殺掉呢』（笑）」
我也笑出來了，因為我非常能夠理解。再加上姐姐也曾說磯山同學是「眼神一副要殺人的女生」。不過，我覺得那個形容不太好。
但是，在團體賽方面則是非常令人擔心。明明是在春季選拔中參加全國大賽，但在關東大賽縣預賽里卻向下滑落到第六名。雖說因為是關東大賽，所以即使是第六名也能參加本戰，但如果是校際賽肯定會出局。
不過，在關東大賽中大舉振作獲得了亞軍，看來狀況似乎正不斷好轉。我心想這場比賽的觀戰記事會不會被上傳到某個地方，於是在網路上拚命搜尋，但很可惜沒有找到。
嗯，不過，現在我只能相信東松的大家，在一旁守候。
我一直引頸期盼會在六月中發表的校際賽神奈川團體預賽的結果，等不及留言板上貼出快報。
但是唯有在這種時刻，平時總會寫速報的人就是沒有寫。畢竟我不認識那個人，也不好用電子郵件詢問，而且我是只看留言板的，要自己寫下提問總會難為情導致打不出來。
縣預賽應該在星期天就結束，而今天已是星期二了。是該貼結果的時候了吧？還是說，平常負責的那個人因為什麼緣故而無法去觀看那場比賽？我想如果是，也只好一直等下去了。
我真是個笨蛋。自己這才發現其實根本不必只依賴一般網站的留言嘛！只要去神奈川高體連的劍道專門部看不就好了？
於是我跑去一看，便忽然發現已寫在首頁。全國高中綜體神奈川縣預賽結果。
我不禁吞了一口口水——男子團體賽就不必了。不對，還是看一下吧。哦！冠軍是橫濱產大附中。東松男子沒得名啊，岡學長離開後留下的空洞果然很大。
那些事先放到一邊，我要看的是女子。好，一點一點地向下拖曳瀏覽——
啊啊，好可怕！已經看到「女子團體賽」幾個字了！下面則寫著日期，以及小田原競賽場。然後是女子賽結果的錦標賽表。
如果編排方式和男子部的一樣，下方應該會有冠軍隊伍的照片。如果是葵商業怎麼辦？那樣我和磯山同學肯定就沒有對戰的機會了。
「喀、喀。」我一次次點擊，將頁面往下拉。
最先看到的是——
啊——太好了！是小柴老師，旁邊是美緒。另外兩個人我不認識，不過坐在前面的從左起是田村同學、久野同學，然後是磯山同學。還有一個人，是叫深谷嗎？一個二年級的女孩子。大家都是滿面笑容，只有一個人擺臭臉。哈哈，果然很像磯山同學的個性呢。
總之，真是太好了。我們全都獲得了在全國舞台戰鬥的入場券了呢。
唯有在這種時期，我真的感到非常抱歉。我，完全沒有讀書。
就連回家了，也是在兒童用三尺竹劍上加裝叫作「揮劍器」的橡膠制鎚子，做單手揮劍練習。
膝蓋還是老樣子。儘管沒有變得更嚴重，但也沒有好轉。不過，這也沒辦法。整骨院的醫生說，直到夏天為止，只能這樣加減維持了。
七月有許多和參加全九比賽或玉龍旗的隊伍對戰的校內對抗賽。附帶一提，笹岡同學同時也是玉龍旗隊伍的前鋒，所以在對抗賽時會兩邊跑，若沒有兩邊跑，就由候補選手頂替她的位置。
伶那依舊怪怪的——這麼說雖然很對不起，不過她依舊專心在開發奇怪的技巧上。現在她也正以加入玉龍旗隊伍的笹岡為對象，嘗試新的技巧。
「停止……平手。」儘管彼此都缺乏致勝一擊，但是場好比賽。
練習結束後，我對伶那這麼說：
「剛才你對笹岡同學試的那招滿不錯的呢。」
這種時候，伶那會非常坦然地露出開心的表情。
「對吧？我覺得如果能強力打中，裁判也肯定得舉起旗子。這可是我的新必殺秘密武器呢！」
總之，我不知道裁判會不會舉起旗子，但如果被那一招對付的話，大概會被嚇到吧。看起來也很華麗，我認為是個非常有伶那風格的技巧。
「你在校際賽也會用嗎？」
我一問道，伶那瞬間轉變為認真的表情。
「不……我會保留到個人賽決賽。這個技巧直到最後的最後……和磯山交手為止，我不會對任何人使用。」
是的，校際賽的對戰組合已經公布了。磯山同學和伶那在相對的區塊，所以在決賽前都不會碰上。
相較之下，說到團體賽，在最初的三校循環賽之中，東松是C組，我們是D組，居然在隔壁組呢。如果雙方都晉級了，就會馬上在決賽錦標賽的第一輪對戰。
對於這一點，我實在有些失望。
迫不及待和磯山同學在全國舞台對決。而我莫名地深深相信，那將會在決賽中實現。雖說是在決賽的錦標賽，但是第一輪——
算了，到時候再想吧。不論是我們或東松，都有可能在中途就輸給其他學校。如果早點碰上，那種風險也會降低。
沒關係吧，磯山同學。只要能在全國大賽對戰就好了。我們的戰鬥不論什麼時候舉行，都只屬於我們。
欸，磯山同學——我相信你一定也是抱持著同樣的想法喔。
於是，我們迎向命運之日。八月三日，星期一。全國高級中學劍道比賽，第一天。地點是大阪府大阪市的舞洲競技場。
我進入會場後便馬上換上道場服，穿上腰垂與護心，接著在北側觀眾席後方握著手機猶豫。
磯山同學對我說「直到校際賽前都不要聯絡」。這麼說的話，今天已是比賽當天，所以應該可以聯絡吧？不對，還是直到校際賽結束為止呢？欸，到底是哪一種？但應該不能打電話問這種問題吧？會本末倒置吧。
正當想著這些時，我就找到了——那個穿著制服、背著般若竹劍袋邊四處張望的怪人。明明有這麼多選手、加油的學生，以及觀眾混成一團進場，但她還真是醒目呢。
「磯、山、同、學——！」
我一面大動作地揮手，一面從觀眾席的樓梯走下，還因為沒走好而撞開了陌生的叔叔。我說了三次「對不起」。原以為當我重新轉向那邊時磯山同學有可能已不在了，結果還在。她用恐怖的表情抬頭看向我。
我當然是笑臉相迎羅，因為很開心嘛。
「呼……太好了，我們終於能在這裡見面。」
磯山同學仍是一臉不快地瞪著我，但是當我再次說「對吧？」後，她便「噗」地吐氣，笑了一下。
「……是啊，終於見面了。」她將比賽手冊捲起來握在手中。
「欸，你看到了嗎？這次我是主將喔！」
「是啊，我聽說了，是你們學校的流氓老師安排的吧。」
給我等等。
「什麼流氓……那樣說太過分了吧？雖然事實上他的確是個酒鬼。」
緊接著磯山同學將上唇歪成奇怪的形狀，擺出非常厭惡的神情。
「怎麼會，他就是流氓吧……因為那個人就讀高中的時候，和三十個飆車族在那一帶的河床上大打了一架吧？」
「咦……什麼啊？我不曉得。」
雖然我覺得很可能發生過那種事。
「小柴他說的啦，這件事似乎在他那一代之間很有名。明明是個非常厲害的人，卻在校季賽前夕鬧事……而且還是拿一把木劍單挑，對方全都被送進了醫院，只有他毫髮無傷。」
不會吧。
「有那回事啊……所謂河床，是哪裡呢……百道濱嗎？」
「不是，那叫什麼去了啊……」
唔——嗯，總覺得是很有真實感的故事。那如果是事實，他之所以看到了我和伶那的決鬥卻沒出面阻止，我也似乎能理解了。如果是一般的學校老師，我想一定會制止吧。
「那就先不管了……如果我們會對上，以順序來說就是錦標賽的第一輪了。」
「嗯……這次可不要說什麼無法從循環賽勝出，像春季那樣失誤喔。」
磯山同學的眉毛變成逆八型，還狠狠瞪著我。真是教人有些懷念的臉呢。不過她似乎不是認真的，因為她的嘴角在笑。
「沒問題。交給我吧……我們這一隊已經比春季時更穩固了。因