這一季，我在個人的戰鬥上已完全沒有迷惘。
這或許是自和那個清水相關的麻煩事，以及用木劍與那些不良份子上演街頭格鬥以來，不斷持續、特殊的精神狀態。說得誇張一點，我認為就是類似「境地」的東西在影響著我。
用一擊便奪走對手的戰鬥能力。既不殺害也不傷害對手，且自己也毫髮無傷地結束戰鬥。學會那種戰鬥方式即是武道，也是對我們而言的劍道。所以一切都在於練習。無論是縣預賽或全國比賽，無論是第一回合或決賽都不是實戰。頂多是練習罷了。不管是對手或自己，都為了學習僅靠一擊便令暴力無效的一支，而站在起始線前揮舞竹劍。換句話說，每個人都是同志，絕不是敵人。
只要以那種意識面對對手，打法便會自然改變。
無謂的擊打會傷害對手，自己也可能受傷，所以要在不那樣擊打下攻擊。藉由我方的攻擊之「氣」充分擊潰對手，把握確切的時機，並且擊出發揮渾身力氣的一擊。
以拳擊為首，在眾多格鬥競技中如理所當然般存在的「傷害累積」的概念並不存於劍道之中，或許就是這原因吧。因為以銳利的一擊為僅有的目的，因此較其低劣的便不算數。無視偏離的打刺，嘗試做出下一擊。回到站在彼此皆沒有受傷的假設上，再度為了學習而交錯竹劍。
只要我如此留心地戰鬥，旗子便不可思議地經常舉起。
「面……勝負已分。」
關東大賽的團體縣預賽。我沒有輸掉任何一場，就結束了所有比賽。結果很可惜地，是較去年的第五名又掉一個名次的第六名。儘管無法受人稱讚，但總是勉強獲得關東大賽本戰的參賽權，因此現在這樣就好。
說起來，我們能透過春季選拔賽參加全國大賽，簡直就像是偶然。
葵商業因為集體感染流行性感冒，在縣預賽棄權；榮林學園因為男學生引起的事端而放棄參賽；橫濱產大附屬高中因原因不明的狀況不佳而在第一回合敗北；可說是完全沒有競爭對手。或者該說，縣內第六名反倒是個真實反映出現在東松女子實力的數字。
而在關東團體預賽兩星期後，五月二十三與二十四日舉辦校際賽的個人縣預賽。去年接連擊敗上一代的強勁選手，最後在同門對決中贏過河合、獲得冠軍的我，絕對不能在此挫敗。
當然，結果是我奪冠。我在決賽碰上榮林學園的安原拖到了延長賽，但終究由我從中距離擊出的擊面達成二連霸。
用這感覺在個人賽中體會到真切的感受後，令我無論如何都十分在意團體賽隊伍的狀況。
次鋒的田村和中鋒的野村，這對三年級組合還算不錯。尤其是久野活用上段的特色，已能大致達到若有機可乘就擊出一支，沒有則維持膠著作平手等等的比賽結果。而副將深谷也不知是習慣了大型比賽或融入了隊伍，這陣子大多有不錯的對戰表現。
問題在於前鋒田原。今年得在我和田原之間，製造出類似去年前鋒的我和主將河合的關係——田原先獲勝提升士氣，中盤穩紮穩打地比賽，最後則由我確保勝利。因為期待有這種流向，所以才提拔她做前鋒，然而卻怎麼也無法發揮那種效果。
原因十分明顯，就是那個平正眼。
現在她在平常的練習中，仍會對我以外的對象嘗試。但是，只要到了我面前，就會構持在普通的中段。
此刻也是……
「咿啊！面耶耶——啊！」
劍路不差，力量和速度都到位，擊打的判斷也無可挑剔。但是，她的意識或許因為在中段與平正眼之間游移，而有所偏差吧，尤其她對擊面的防禦之薄弱更是明顯。
「嗯嚇……手哦哦咿呀噠！」
只要朝那裡攻擊，就能輕易用擊手拿下。
話說回來，這已是極限了吧。
我先暫停，接著對田原招手。
教人意外的是，田原居然傭懶地垂著竹劍、拖著步伐走來。
「……你在之前預賽打輸的時候，做了什麼好事？」
「啥？」我在頭盔里不高興地皺起眉頭。
「你已經都不記得了嗎？」
「……不是，只是現在在說什麼，我有點……」
不對，你明知道卻裝傻。
「……你要是不懂，我就告訴你。你在面對那個中段的對手時，有時會把竹劍向右傾斜，用平正眼的構持踩進對手的距離。一開始那樣還好，因為對手也露出困惑的樣子。但是你卻沒辦法朝那空隙攻擊……是怎麼了？至今我應該說過很多遍了，你到底是為了什麼而嘗試平正眼？如果連抓住對手空隙攻擊都辦不到，就別再做那種構持了！我不會否定人要追求風格，但那也不是非得要現在去嘗試的事情吧。你如果用一般的方式戰鬥就會更強啊，就能贏更多啊！你只要一直用中段戰鬥，就不會是個如此輕易就落敗的選手啊！」
兩個眼珠子從面金深處瞪視著我。表情不錯。和國中時期相比，眼神的狠勁增加了許多。也正因為如此，無法在比賽發揮這股力量實在教人惋惜。
「……你比我這人可是有才能多了，而且還很有彈性。但是，不要將力量用在錯的地方。我不想說壞話，你就回到中段的構持吧。從現在開始調整的話，不管關東大賽還是校際賽預賽都還來得及。」
我心想周遭怎麼格外安靜，原來是其他人也中斷練習，不知何時起聚集到我們周圍。田原的斜後方還有小柴。老師，你對這件事到底是作何感想啊？
田原突然說了些什麼，但是我聽不見。
「……啊？你剛剛說了什麼？」
緊接著她的嘴抿成一條線，用力地頂了一下下巴，然後眼睛上吊地瞪了我一眼。
「……我不要。」
你說什麼？
「你少亂說話！」
我將提在身體左方的竹劍有如居合拔刀 般，以最小的動作抽出，立即朝田原的頸子揮下。然而，田原用收在左手的竹劍劍柄擋下來了。竹劍激烈撞擊。
「……我說我不要。我的……我的心意，香織學姐根本就不了解！」
「你這混帳在說什麼！」
「住手！」
小柴終於介入我們。
「……有什麼話要說，等等你們兩人去講，沒有必要中斷練習。」
指導老師都這麼說了，唉，這下子也沒辦法啦。
那一天，田原第一次對我連招呼都沒打，就獨自先回家了。我則反倒覺得若擅自跟上去而搭到同一班電車會很彆扭，因此在道場一角隨意地檢查竹劍。
呃！有支竹劍斷了，大概是剛才打田原時用的那一把。看來被她用劍柄閃避實在不太妙。是碰到了劍鍔嗎？可惡，明明還不是很舊——
「……磯山。」小柴在外頭抽過一根煙後回到裡面。
「是。」我邊將竹劍收回袋子裡邊起身。
「你……最近究竟和田原發生什麼事了？」
即使你這麼問……
「其實我也不是很清楚，反倒是我想問人呢。老師……那傢伙幹嘛要嘗試用平正眼呢？到底是有什麼好處她才那樣用？」
小柴歪過頭。
「不知道……我記得田原是從去年年底開始那麼用的吧。」
「不對，我覺得好像要再更早一點……不過我也記不太清楚啊。」
我們兩人同時抱住雙臂。由於彷彿莫名地有志一同，教我覺得很不舒服，因此我鬆開了手。
「是不是有什麼起因？」
「這個……我完全不知道。」
「難道是去年福岡南來這裡時，她和黑岩選手交手打輸，所以才有那種反應？」
「不對……」
應該不是那樣吧。
「如果是，那麼要執行那種上段對策，只在和久野練習時做就好了吧。那傢伙就算對手是中段也無所謂。然後不管是在比賽還是對上我的時候，她就是因為面全是空隙而被人拿下啊……應該和黑岩沒什麼關係吧。」
「唔——嗯。」他又歪過頭。
老師，其實你這人派不上什麼用場嘛。
竹劍這麼一折斷反而好。我在返家途中繞去蒲生武道具店。
「晚安……還可以打擾嗎？」我推開依舊因老舊而難以開啟的玻璃門後說道。
「……啊，來了——」
客廳傳來了老婆婆的聲音，就連「好啦，老伴，小香來羅」也全都被我聽到了。
等了一段時間，只見辰爺爺邊揉著睡眼邊現身。
「……嗯，啊啊……我看棒球時不小心睡著了。」
途中他還因沒走好而扶住出入口的柱子，這老爺爺也愈來愈危險了啊。
啊，對了。我將竹劍袋從肩上卸下的同時問道：
「……欸，之前我去道場，桐谷老師的身體狀況似乎不太好，到底是怎麼了？你聽說過什麼嗎……啊，這把，這裡斷了，不過其他的還可以用，所以替換這一支就好。