直到那天為止，我都進行相當平常的練習。
我被選為校際賽的候補選手，但還沒決定要指派到個人組還是團體組。我希望儘可能兩邊都參加，於是和伶那一起參加兩邊的審查循環賽。此外，我曾以練習對手的身分參加全九高體隊伍的合宿，那段日子確實是比二年級時更加吃力。
儘管如此，我絕不認為那很辛苦。
磯山同學今年也一定會從神奈川縣的個人預賽脫穎而出，而在團體賽中也肯定會拉著東松女子前進全國大賽，而且她還同時忙於關東大賽的個人賽和團體賽。
我可不能輸給她。首先要通過這間學校的審查循環賽，然後突破中部分區比賽、縣比賽，參加校際賽本戰！我要在全國的舞台和磯山同學對戰——這份意念是我最大的動力。
說不累人是騙人的。我曾在課堂上睡著，身體也老是這邊痛、那邊痛。有時摔倒扭到腳踝，或是手肘撞到地板，之後同一個部位又被打偏的擊腹打中。我還曾被後方跌倒的人往背部「磅」地從上到下狠狠砍了一劍，真的是超級痛的。都高三的人了，所以我也不喜歡那樣，可是因為實在太痛了，所以我當場——嗯，我哭了一下。
那段日子非常忙碌，練習內容也很吃力，但過得相當充實。包含伶那在內，我和周遭的大家能共享一定程度的夥伴意識；在和吉野老師的相處上，我也漸漸地有了自己的一套方法。簡單來說，那個老師的話只要聽一半就好。要是全都當真，我的腦袋可會變得不正常，所以隨意聽過後再說句：「討厭，有酒臭味啦——！」逃走就行了。
就在某一天，四月中的星期日。事情發生在吃過午餐，心想「再努力一下吧」而開始下午練習不久時……
當時我的對手是名二年級生、叫小宮的女孩子。外表看起來很嬌弱，然而一旦對打起來卻十分有力，在我們所屬的三組裡是最被看好的二年級生。不過，這不是比賽，只是一般的擊打練習，所以彼此都不會做出超出預料的舉動。
然而——
「唔呀！面啊啊——！」
我被小宮學妹用擊面攻擊，於是以碰體承受，接著小宮學妹再擊出退擊面的時候——
「啊！」我不知為何一個踉蹌，感覺到自己的身體向右傾倒，接著我彷彿被什麼吸住般倒下——
由於一瞬間我用右手撐在地上，因此勉強沒有跌倒。儘管我又將左手抵住地面、四肢著地俯趴著，依舊無法站起身。
「好……痛……」
我的右膝蓋莫名地疼痛。不過，我剛才撞到了嗎？
「學姐，您還好嗎？」
「嗯……膝蓋好像……」
小宮學妹立刻替我去叫吉野老師。
「……你說早苗怎麼了？」
伶那和其他三年級生也因為擔心而靠過來。
「發生什麼事？到底怎樣了？」
吉野老師走過來，並在我面前蹲下。
「那個，我的右膝蓋很痛……」
「你先坐起來，用屁股坐在地上。」
直到這時，我一直靠雙手和左膝蓋的三個點支撐身體。我稍微抬起右腳，向後方伸去。
就算叫我坐起來，但我到底該轉往哪個方向才對？應該向右邊轉身比較不痛吧——
我戰戰兢兢地彎曲右手臂，結果右膝蓋碰到地面，光是如此便令我痛到幾乎要跳起來了。不對，雖然不會讓人跳起來，但總之真的很痛，痛到幾乎會冒汗。
「好……好痛痛痛……」
不過我仍努力把身體轉成面朝上，右腳有些彎曲地撐住。吉野老師輕輕地將手放在右腳膝蓋上。
「能伸直嗎？」
「不行……」
我嘗試稍微使力，但因為光著腳丫，因此腳底頂住地板、無法伸直。我脫掉手套，想要用雙手撐起右腳，然而光是碰到——
「……咿咿！」
便痛得沒辦法。
「早苗，先把頭盔脫下來吧？」
「謝謝……麻煩了。」
伶那替我解開頭盔繩，一把翻開頭盔布墊，並小心地替我拿下頭盔。視野打開後，忽然間我能看見周遭的環境了，學妹們用擔憂的眼神注視我。沒問題的——儘管我想這麼說，但自己最清楚這完全不是那種感覺。
「黑岩，我們先把她移動到休息室吧。」
「是。」於是在吉野老師和伶那從身體兩側的扶持下，我站起身來。
如果用單腳跳躍，會牽動傷處而更痛，因此也不行。但是我也無法靠自己的力量抬起腳步，因此只好一拖、一拖地，有如受他們兩人拖行般，被帶到教師休息室。
「……中山！讓他們繼續練習！」
老師朝道場說道，於是全九參賽成員中一名叫中山的三年級生，隨即喊出：「所有人回去練習！」
他們讓我坐在休息室的沙發上。空氣里有股濃濃的煙味，還有微妙的霉味，但現在無法要求太多。
伶那也脫掉手套和頭盔，掀起我的袴裙。膝蓋看來有些紅腫，不過，感覺還能算得上「平常就是這樣子」。
吉野老師粗魯地搬開桌子，接著在我正前方蹲下，並用雙手輕輕包住露出的右膝蓋。他以這方式稍微施加力量並按住。
「痛！唔！」
「哪邊痛？」
「咦？」
「外側還是內側？」
「啊啊，這邊……內側。」
他換用右手握住腳踝，以左手從腿的下方支撐，把整隻腳抬高。啊，那邊有點癢——不過，嗯，我會忍耐的。
在這狀態下，他讓我的腳踝向內側轉動。
「痛嗎？」
「……不，不痛。」
「那麼……」
老師以相同的方式將腳踝轉向外側。
「咿！」
「很痛嗎？」
我拚命點頭。
於是吉野老師把我的腳放回地上。
「或許……是韌帶吧。內側副韌帶。」
「那……是什麼？」
「就這裡。」老師指向我的膝蓋內側。
「就是這裡的韌帶。如果像這樣遭到類似令膝蓋向內側彎曲的衝擊，就會造成疼痛……慢慢等吧，現在先冰敷、綁上彈性帶。」
老師從書架下方拿出醫藥箱，用貼布和彈性帶幫我固定傷部。這動作也很難熬。
「甲本……我記得你說過小時候學過日本舞蹈吧？」
「對……上了國中後也……持續了一段時間。」
這件事我之前曾說過。
啊，總覺得有種不好的預感。
「……你的步伐會自然而然地表現出那份影響。尤其是你不會筆直地後退，而是像在畫弧；或是當你不想和對手撞上時，會邊前進邊用碰體錯身……以打法來說是很有趣，而且事實上，你也因而撈到勝利吧。結果那種動作在不知不覺中對你的膝蓋造成負擔……說不定有可能是這樣吧。」
這個嘛，或許確實有那麼一回事，可是為什麼事到如今才——
「老師……這要怎麼做才能治好？」
「這我就不知道了。我又不是醫生，沒辦法確切地告訴你……不過，看你痛的樣子，應該不輕吧。」
老師合上醫藥箱的蓋子，抬頭看向牆壁上的月曆。
「我會介紹個好醫生給你……不過，天曉得能不能趕上中部預賽……」
騙人的吧！我真的傷得那麼重——？
結果變得比想像中嚴重。
隔天放學後，我前往吉野老師介紹的西新整骨院，一如所料地被這麼告知：
「……這是內側副韌帶受傷。由於沒有很嚴重的斷裂，所以大概是一度和二度之間吧。」
雖然我不太清楚，但韌帶受傷的癥狀似乎有一度到三度的程度分別，三度是最嚴重的完全斷裂。
「醫生。我現在在練劍道，因為已經三年級了，所以直到夏天為止，大約每個月都會有一次比賽，這樣子可以嗎？」
只見醫生「唔——嗯」地嘟起嘴巴側過頭。
「劍道啊……練劍道的人不太會受這種傷吧。傷在阿基里斯腱的倒不少……這樣子啊，劍道啊……」
對不起，我的劍道似乎有點怪。
「當然……我無法鼓勵你練，也沒辦法說『要練也沒關係』。不過，如果一直穿著副韌帶用的護具，一結束就馬上冰敷和給予壓力，並且確實休養，睡覺時稍微抬高膝蓋……最後，就是盡量不要讓膝蓋向內側傾倒。大概只能靠這些方法掩飾，想辦法撐下去吧。」
於是，那天我被迫買下專用護具。
價格居然高達一萬八千元。吉野老師跟我說最好帶個兩、三萬去，所以是還好。是嗎，原來是這樣啊。
「護具有黑色和米色的，要哪一種？」
「請問哪一種比較便宜？」
「價格一樣。」
什——么嘛。