已經引退的河合前社長久違地出席練習。
「我從田原學妹那聽說了，好像很不得了呢。」那個白痴，我才交代她不準說出去。
附帶一提，現在是所有人都拿下頭盔休息中。
「這個……是，總之整個是一團忙亂。」
「不過，真是太好了。對方似乎不會提出傷害告訴，就這麼塵埃落定了吧？」
我探出下巴並點點頭。
「是啊……一個人骨折，其他兩個骨頭也有裂痕，所以我要是被提告了，大概會因為過度防衛而被判有罪吧。不過，該管區的警署倒是很在意導致那結果的過程。全劍連和高體連 也說了，這次不會把這件事記錄在案。說實話，那真是得救了……啊啊，我也害OG 的各位操心了，我會反省的。」
河合將那引退之後更添性感的嘴唇拉開微笑著。
「不過，『放心吧，我不會要你們的命』這句話……真是厲害呢，一般人在那種場面下，根本說不出來呢。」
「別這樣啦，河合學姐。」田原這傢伙到底說了多少？
「不過，聽說你之後因為急性胃潰瘍住院一個晚上？所謂實戰的緊張感，真的是比賽根本無從比較的不得了嗎？」
田原，等等我絕——對要宰了你！
「是啊……就是這樣突然揪成一團痛起來，感覺就像『糟糕，再這樣下去會開個洞』。那真的是會讓人冒汗的痛。不過，靠吃藥總算好了。」
她縮起肩膀，輕輕地笑出聲。
「……磯山學妹的腸胃很弱嗎？你好像常常肚子痛呢。」
「啊——我是滿常拉肚子的。像是豚骨拉麵吃下去會很不妙，另外就是冰的東西。」
「簡直像小孩子嘛。」
河合學姐。你要是再說下去，就算是學姐我也不會平白放過喔。
雙手拿著運動飲料寶特瓶的田原，小跑步地跑向我們。
「河合學姐，辛苦了……來，香織學姐。」
接著她遞給我一瓶。
「喔，辛苦了……話說回來，你為什麼不叫河合學姐的名字啊？」
「那是因為河合學姐的姓氏念起來比較短 。」
原本正喝著自己的飲料的河合，噘起了嘴唇看向我們。少那樣子裝可愛啦！真是的。
「……你們在說什麼？」
「沒什麼啦，是這傢伙啊——」
有好一段時間，我單方面地吐出一堆和田原相關的苦水。不過，河合每次都笑著說：「你們感情真好。」我則大吼：「我不是開玩笑啦！」田原則是「耶嘿嘿」地抓著頭。這真是個教人非常不愉快的循環。
此外，自從那個事件之後，我曾問田原：「你該不會其實喜歡清水吧？」但她乾脆地否定：「才沒那種事。」我心想，他們兩人要是能湊一對，就能一石二鳥地趕走麻煩鬼，可是我太天真了。現在我們仍持續三個人一起去麥當勞。
忽然間，一臉認真的河合敲敲我的膝蓋。
「說起來，令尊怎麼樣了？我記得他傷得很重吧。」
「呃，為什麼你會知道啊？」
「因為上報了啊，說是神奈川縣警戶部署的磯山憲介什麼部長。」
是巡察部長。不過，雖說是「部長」，也不是代表巡察部里最大的官。所謂巡察部長是階級名稱，只是很容易令人誤會。
「我從久野學妹那裡聽說了，眼睛似乎不太好。」
「啊啊……託大家的福，至少是免於失明這最糟糕的情況。他的視力似乎有些變差，只不過，明明是個年過四十的人，之前兩眼都還有二點零呢。減弱一些反而正好，這下終於和普通人一樣了。」
「你又說這種話。」河合笑著。
忽然間，我感覺似乎被一陣柔和又舒服的風吹拂。光是有她存在，光是她露出一個笑容，就會突然陷入一種回到今年春天的錯覺。
是這樣啊——
我不經意地環顧四周。原木地板、受到日晒且掉漆的防具櫃、竹劍架。低了約一公尺的體操場，還有延伸在窗外的校園。
在並非那麼遙遠的未來，必須離開這社團的日子將會確實造訪我。不過，離開之後，過段時日我再次回來玩時，大家會對我如此親切嗎？那個時候，在這裡的學妹們是否會說著：「學姐和當時一樣沒變呢。」笑著接納我呢？
我之所以會罕見地思考這件事，還有另一個原因。那就是今天稍晚，我們預計迎接有些難得的客人。
十一月初。利用包含了文化之日 的連續假期，那個福岡南的新人戰成員將會來關東地方做校際巡迴練習。而預定地點之一，有我們的劍道社。
「他們似乎已經來羅。」前來通知的是田原。
所有人面對門口一字排開，迎接他們。發號施令的是新社長久野。
「各位辛苦了！」
對方也說道：「還請多多指教！」在入口處低下頭。
人數雖少，但聽說這次的成員是全福岡南的精銳成員。
黑岩伶那、堀由美子、笹岡奈央、金城麻子，還有甲本早苗。率隊前來的是個叫吉野老師的人，似乎是福岡南四名指導老師之一。
這個名叫吉野某某的男性教師，似乎在小柴那一代的劍道家之間是個傳說性人物。
「……他原本是個實力備受肯定的選手，但不知道什麼緣故，在校際賽前於室見川的河床上與三十名左右的暴走族對上，並靠著一把木劍大肆打了一架。而且，對方全數被送入醫院，只有他本人毫髮無傷……當然，接下來的比賽都停止參賽。之後也沒什麼引人注意的比賽成績，但據說在道場和其他流派的比賽是四百場無敗，是個傳說中的男人……而那個男人，想不到居然去當福岡南的指導老師……」
唔——是個無法讓我當作外人看待、擁有英勇事迹的人。
田原趕緊將一行來客帶領到更衣室。只有一個人——早苗，朝向我這邊「咚、咚、咚」地小跑步地跑來。
「各位，好久不見了。」
「河合學——姐。」「久野同——學。」她和每個認識的人一一相互擁抱。當然，對我是不同的。我們只是握握手。
「……我回來了，有種非常久違了的感覺呢。」
「是啊。是從橫濱比賽以來吧，明明都還過不到兩個月。」
早苗也向我詢問父親的情況。於是，我重複一遍對河合所做過的說明。
「他還在住院嗎？」
「沒，他一直在家裡，因為還不能拿下肩膀的石膏。」
「那……反正難得，我去探望一下好了。」
「不用啦。」
「為什麼？」
「你別來啦。」
「那算什麼嘛。」
等我注意到時，隔壁的河合又在笑了，並且潑冷水地說：「你們的感情依舊很好呢。」不久之後，田原跑來叫早苗：「在做些什麼啊？請快點來換衣服啊！」早苗則用弱弱的聲音回答：「好——對不起——！」
這種感覺，曾經是我二年級時的理想啊——
不過，現在提那些也沒用了。
「好，那麼……高橋、深谷，你們要準備好漂亮的旗子喔。另外，還有碼錶也是喔。然後……佐藤、蛯名，結束後馬上拿出喝的和飯糰喔。鈴木則準備給那邊那位老師坐的椅子……還有炸雞塊。你去向食堂確認一下什麼時候會好。」
再來，呃——還有什麼啊？
和福岡南的選手進行一番暖身的練習後，便馬上開始練習比賽。
「開始！」
不愧是早苗刻意那麼說，這次的福岡南遠征成員確實不只有黑岩，全都是實力好手。我特別中意那個叫笹岡的選手。她讀得很深，分出勝負的一擊也好得教人牙痒痒。
現在正與她對戰的是久野。
「面……勝負。」
裁判是河合，紅色旗幟舉向笹岡那邊。
兩位老師分別在不同的角落觀看比賽。沒有特別對選手做出提醒或指示，只是沉默地用眼睛追逐相互接觸的竹劍行蹤。
不過，說到要特別注意的選手，應該還是黑岩和早苗吧。尤其，黑岩和久野、田村、田原、深谷、高橋等人，除了我以外的所有主力成員對戰，並且全數獲勝。
在這之中，以一支落敗、黏住她的只有田原。我想就這點便可以稱讚她一番。而且，她還打到了兩、三次只差一點的攻擊。還有互擊的擊面，黑岩用單手，而田原是用雙手構持，卻是田原先碰到了。儘管很可惜地被黑岩靠擺頭閃避，但對手若不是黑岩，那樣應該可以奪回一支吧。
早苗的狀況也十分良好——「開始！」
反觀我，和黑岩之外的三人對戰到此為止都是勝利。如果和早苗交手並贏了，我想會營造出非和黑岩交手不可的氣氛，不過事情會如何呢？
「面耶耶——！」
「嗯嚇！手哦哦呀啊——！」