由於在同一組，所以至今我曾數次和伶那對戰，我也好幾次用擊面或擊腹打中她。不過說實話，我沒有勝利的感覺。因為在那之前，我已被她打到十次、二十次。
現在我也總是帶著莫名的不情願，將劍尖指向伶那。
她要是散發氣勢，我基本上也會回敬。對於那樣的自己，我感到極度空虛。明明裡面沒有任何幹勁，卻裝出有的模樣。
一如往常，伶那構持在上段。由於竹劍在上方，因此不能單純地以加法測量距離。不過，我已逐漸曉得該怎麼對付。
當我構持在一般的中段時，約是自己竹劍的劍弦折回的部分和對手腳尖重疊到的程度。這正好是我的遠間。只要用這當作基準，無論對手是上段或中段，我都不會誤判距離。不過，如果一一測量便會被攻擊，因此我必須快點能用感覺測量出這段距離。
來了——我能看到伶那要出招的動作。但是還沒辦法把握那時機搶先一步擊打，光是撥開就很吃力了。
長距離的單手擊面。當我應擊並打算從右邊切過時，伶那便會馬上回身並壓下手套。我是能理解，只要那麼做就能預防反擊，在最糟的情況下也能用拳頭避開，還可以爭取到恢複成諸手的時間。儘管我很清楚這點，但我就是排斥。我非常排斥讓那種行為成為習慣、如流水般自然而然做出的這點。
沒辦法，我只好帶入劍鍔相推。朝左揮後從右邊擊打，我想這是常有的方式。但是，我朝左揮並邊轉身從左邊擊打。換句話說，動線有如朝後方寫個「ㄑ」字，打出退擊面。這一招常常能分出結果，但剛才被閃過了。
我覺得被閃過也沒關係。如果被人用竹劍撥開，那沒辦法。不過，我討厭被人用轉頭閃避。我覺得那很狡猾。那如果是在當下不小心做出來，我還能接受。但是伶那不同，她打從一開始就不想使用竹劍。很顯然地，她只想著不要被打到會算作一支的部位就好。
當我想著那些時，她正發狂似地朝我連續攻擊。有如互懸練習，她完全不躲避我的擊打，彷彿比較快打中一支的才算勝利般，對我使用亂擊。
這種的我也很討厭，我不想用這種打法。
我無法想著為了打出一支，所以不論打中哪裡都無所謂。我討厭攻擊腹部時一個沒打好，害得手肘被打到；亦無法認為擊面沒打中頭頂也無所謂，或擊手沒打中手腕也沒關係。我想要全都以竹劍避開。雖然有無法辦到的時候，但我認為這麼做是理所當然。
但是，那樣絕對會來不及。如果被像伶那這種運動神經超好的人用亂打攻擊，我絕對會輸。而且對方的竹劍是專作攻擊，我的竹劍則是攻防兩用。與其說是二對一，不如說是一對零點五。不可能會贏。
「面呀啊啊啊——！」
在我幾乎感到疲倦而停下時，徹底被擊中了。雖因為是互格練習，所以沒有裁判，但是我知道剛才這一擊打中了，是我吃下一支落敗。
是的，我輸了。
「你是怎麼了？最近都沒什麼勁。」
聽到這句話，但我也說不出：「都是因為你。」
「嗯，那個……家裡有點事。」
「家裡怎麼了嗎？」
我父親好像要去東京，可以的話我也想跟去，然後可能的話我想要回東松。這話我也說不出口。
「反正……不是什麼大事。」
由於我已換好衣服，於是輕輕揮手說：「掰羅。」便先離開更衣室。
「辛苦了，我先回去了。」
正在打掃地板的一年級生們，精力充足地對我說：「學姐辛苦了！」雖說是一起入社，但對這些孩子們而言，我也算學姐呢。對不起，我是個如此優柔寡斷的二年級生。
我小跑步到外頭的道路，道場的燈火從我身後逐漸遠離。
朝著上方，我吐出長長的嘆息。
十月裡帶著些許溫暖的夜風。美麗的滿月。來到國道後，雖不是劍道社的，但有許多其他運動社團的學生正走向車站，所以這約有一公里的黑暗鄉間道路不會讓人感到可怕。或者說，是感覺散漫的集體放學。如此安穩的氣氛，多少拯救了現在的我。
走在我正前方的女生正在講手機。
這樣啊，原來還有這個方式啊——我邊想邊從書包口袋裡拿出，那是父親買給我的薄型且相當新的機種。
我在電話簿里打上「磯」搜尋。於是，直接出現「磯山香織」。
到此為止，至今我已不知做過多少次了。但我總忍著沒按下通話鍵。如果心情不好時打過去，再加上聽到她的聲音，那不是變得更加難受、更加寂寞，感覺內心會一蹶不起嗎？以前我都這麼覺得，但我心想，今天應該已經沒關係了吧。因為，出現了我能回去的可能性。聽她的聲音並和她說話，如果確定自己的確想回東松，就那麼做吧。
我盡量平靜地按下按鍵。
電波發出尋找磯山同學的聲音。你在哪裡？都已經這個時間了，練習應該結束了吧？是在巴士上嗎？或者，是在橫濱車站附近？
找到了。鈴聲開始響起。我等了非常久，但是沒有轉入語音信箱。
「……喂喂？」是意外平靜的聲音。
「喂喂，是我，早苗。」
「嗯……怎麼了？」
真是的，怎麼是這麼溫柔的聲音。我都要亂了步調。
「啊啊，嗯……我在想，你過得好不好？」
到底是怎麼了？回答前隔了好段時間。她的回應，是未曾有過的緩慢。
「……我很好，只是我爸……前天晚上，嗯，受了很嚴重的傷。所以，我這裡是一團亂。」
磯山同學的父親，記得是警官——
「咦？很嚴重的傷？」
「這個嘛，是沒有生命危險……」
之後磯山同學告訴我她父親遭遇到的意外，或者說是事件。
對我而言，那是很可怕的故事。我的父親如果也變成那樣，即使過了兩個晚上，我想我無法如此冷靜地和人聊天吧。
「……話雖這麼說，但我也無法做什麼，所以現在只能祈禱他快點好起來。從今天開始，我就照平常參加練習了。」
這是我第一次產生如此的感覺，不過，磯山同學真是警官的女兒呢。感覺她的意識，或是內心處在的位置，都比我這種一般人來得高。
「你過得如何……啊啊，你找我有什麼事嗎？」
相較之下，我的煩惱程度之低下——
「嗯……沒關係，不是什麼大事。」
「什麼嘛。你這樣特地打電話來，我還想是不是發生了什麼事。」
儘管我說不是什麼要緊的事，但是我那希望她聽我說的磁場不知是否乘著電波傳過去，直到我願意說為止，磯山同學不斷對我說：「好啦，你快說啦。」不知道為什麼，那令我十分高興——
「嗯……那個，就是啊……我最近在想，福岡南的劍道不太適合自己……我愈來愈有這種感覺……」
我盡量不說得像抱怨一樣，儘管那不可能。但是，我儘可能地不說是誰不好，而是我對東松還有桐谷老師表現出來的劍道能產生共鳴等等，用比較的方式敘述現在自己的想法。然後，我也提到因為父親工作的緣故，這次或許能夠搬去東京。
不知不覺中，我已抵達太宰府車站。
我還不想掛上電話，於是走往已關門打烊的店鋪方向。
「所以，雖然只是如果……如果住在調布那一帶，說不定我又能和你們上同一所學校。不過，這也得在我的課業沒有重大落後……所以，如果我能夠再就讀東松的話……」
能不能像以前一樣，讓我加入劍道社呢——
我想只要這麼講，磯山同學應該會對我說：「哦哦，來吧！回來吧！」我完全沒有想像那之外的話。可是——
「……喂，給我等一下。」她的音調突然變得低沉、冷酷。
「咦，什麼事？」
「你，在練習里打贏黑岩了喔？」
我一瞬間無法理解她為什麼要這麼說。
「我怎麼……可能打得過那個人……」
「你少耍我了！你怎麼可能贏不了她？去取得勝利吧！你如果要回來，就先打贏她！你可別一直輸，然後夾著尾巴逃回來喔！」
這彷彿頭頂被人從完全的死角打了一記擊面。就是這種感受。
不過，那之所以會成為死角，說不定是因為我刻意將目光從問題上轉移——
「那個啊，我是不懂那套高度競技化還是高速自動化的鬼東西，不過，你也不要老是挨那種運動劍道的打卻又不出聲啊！我們的劍道，怎麼能輸給那種亂槍打鳥的劍道啊！」
我們的，劍道——
被刺中了。從喉頭，狠狠地，而且還是正前方。
「不要說那種沒出息的話……你和我的那一年裡，都做了些什麼啊？還有，之前和桐谷老師的練習里，你學到了什麼？去年在橫濱